Will Hurd busca uma base republicana para 2024

É o material da lenda viral da Internet agora. Depois que a neve interrompeu seus voos, Will Hurd, o ex-congressista republicano, e Beto O’Rourke, um democrata de um distrito vizinho, subiram em um Chevy Impala alugado e fizeram uma viagem pelo país de seu estado natal, o Texas, a Washington.

Enquanto eles transmitiam ao vivo o que chamavam de “uma prefeitura bipartidária” para milhões de americanos no Facebook e no Twitter, apresentando debates políticos de longa duração sobre saúde, cantando junto com Willie Nelson e corridas de donuts, os dois atraíram a atenção nacional enquanto os americanos os observavam cultivar uma amizade, mesmo quando discordavam.

Mais de seis anos depois, em um dia ensolarado de julho, Hurd estava na estrada novamente, desta vez como um candidato presidencial mais distante, um moderado cuja propensão ao bipartidarismo o coloca em desacordo com o clima atual do partido.

Dirigindo um SUV cinza alugado e cortando as estradas arborizadas de New Hampshire, ele buscava os holofotes mais uma vez, em uma corrida pela indicação republicana que está sendo conduzida por algumas das vozes mais barulhentas e partidárias do partido.

“Mudei de opinião que mais nos une do que nos divide? Não”, disse Hurd, lembrando-se das lições que aprendeu em sua viagem com O’Rourke. “As pessoas estavam desejando algo diferente – desejando isso.”

Hurd, 45, quer mostrar aos eleitores que traz algo diferente para a corrida. Um republicano negro que representou um distrito de maioria latina e quer ampliar o apelo de seu partido, ele não está, como ele diz, sobre “proibir livros” ou “assediar meus amigos da comunidade LGBTQ”.

É uma venda difícil em uma primária que até agora tem sido dominada por questões de guerra cultural que são o foco dos favoritos, bem como por questões legais em torno do ex-presidente Donald J. Trump.

O Sr. Hurd tem o caminho mais difícil pela frente. Ele está na campanha há pouco mais de um mês e está atrás de seus oponentes em pessoal, reconhecimento de nome e arrecadação de fundos. Os últimos registros trimestrais mostraram que ele tinha apenas $ 245.000 em dinheiro em mãos.

Ele pode ficar aquém das qualificações para o primeiro debate das primárias republicanas em 23 de agosto, que exige que os candidatos atraiam um mínimo de 40.000 doadores únicos e pelo menos 1 por cento do apoio dos eleitores em três pesquisas aprovadas.

Mesmo se ele atendesse a esses requisitos, ele ainda poderia não entrar no palco do debate: ele se recusou a cumprir a estipulação mais contestada do Comitê Nacional Republicano, de que os candidatos assinassem uma promessa de apoiar o eventual candidato de seu partido. Não ter assento na mesa de debate significa perder a alavanca mais importante para ganhar atenção nas primárias.

Em um pit stop nos arredores de Manchester, Hurd disse que não tinha problema em defender outro republicano. Mas ele disse que não apoiaria Trump. “Não vou mentir para conseguir um microfone”, disse Hurd, comendo um filé com queijo Philly e batatas fritas salgadas.

De volta à estrada, Hurd não minimizou os desafios. Em entrevistas, prefeituras e eventos políticos, ele costuma se referir rapidamente a si mesmo como um “azarão” ou “uma start-up”, visando meticulosamente o tipo de eleitor que os dados sugerem que pode ser mais aberto a seu histórico e mensagem. Esses eleitores, acrescentou, incluem uma amostra de pessoas -republicanos, independentes e moderados- que estão cansados ​​da toxicidade da política, rejeitam Trump e querem alguém com uma visão para o futuro do Partido Republicano. Provar que esse grupo de pessoas realmente existe como uma base coerente de apoio será o teste final de sua candidatura.

O carisma e o entusiasmo de Hurd por políticas instáveis ​​transparecem em conversas individuais, mas resta ver o quão bem sua experiência se traduzirá no toco. Em uma série de palestrantes de candidatos presidenciais de 2024 no Dartmouth College, onde ele chegou naquela tarde, uma audiência de mais de 50 pessoas pareceu gradualmente se aproximar do Sr. Hurd após um começo difícil.

“Estamos em uma competição – o governo chinês está tentando nos superar como uma superpotência global”, disse Hurd, alertando que a IA pode levar ao desemprego, mas também pode ajudar a reduzir a desigualdade na educação. “E eu sou muito específico. Eu digo, o governo chinês. Não é o povo chinês. Não é a cultura chinesa.

Na platéia, Alice Werbel, 78, uma enfermeira aposentada que veio de Norwich, uma comunidade-dormitório em Vermont, disse que viu Hurd como “em ascensão” e o elogiou por sua coragem em se recusar a assinar o compromisso do debate.

Mas quando os comentários de Hurd foram concluídos, ela não parecia convencida de que ele tinha um caminho para a presidência. Ela disse que planejava votar no presidente Biden em 2024.

“Biden deveria nomeá-lo czar da tecnologia ou czar da IA ​​ou secretário de tecnologia do gabinete”, acrescentou ela.

Depois, em um jantar onde Hurd falou com um pequeno grupo de estudantes, Josh Paul, 21, um conservador e graduado do governo, não tinha certeza se o republicano do Texas poderia vencer também, mas disse que iria ajudar Hurd a tentar. Ele achou a rejeição de Hurd a Trump tão revigorante que procurou um funcionário da campanha para se inscrever como voluntário.

“Não entendo como, se o conservadorismo tem tudo a ver com fidelidade ao seu juramento e à Constituição, como você pode ficar sentado em silêncio enquanto esse cara mente, mente e mente e incita uma insurreição”, disse Paul, referindo-se a Trump e ao ataque ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021.

Por três mandatos, Hurd representou um dos distritos congressionais mais competitivos do país – uma ampla área predominantemente hispânica que se estende de El Paso, no extremo oeste do Texas, ao longo da fronteira sudoeste do país, até San Antonio. O único republicano negro na Câmara quando anunciou sua aposentadoria em agosto de 2019, Hurd disse que um dos motivos de sua saída do Congresso era ajudar a diversificar as fileiras de seu partido.

Hurd tem sido um crítico feroz e consistente de Trump, mas permaneceu um republicano firme com valores conservadores. Diante dos alunos de Dartmouth, ele disse que estaria disposto a assinar uma proibição de aborto de 15 semanas, com exceções para certos casos, como estupro ou incesto. Como seus rivais republicanos de cor, ele caminha em uma linha espinhosa entre rejeitar a existência de um sistema de racismo na América e descrever situações que parecem se encaixar na definição.

Na viagem por New Hampshire, ele disse que quando seus pais chegaram a San Antonio, eles tiveram que morar no único bairro onde um casal inter-racial poderia comprar uma casa. “Ainda existem algumas comunidades que não têm oportunidades iguais”, disse ele. Mas, “não sei se chamaria isso de racismo sistêmico. Eu não chamo assim.”

Em uma prefeitura na sexta-feira no Saint Anselm College em Goffstown, Thalia Floras, 60, gerente distrital de varejo e democrata indecisa, disse que sua única preocupação com Hurd era seu apoio à proibição do aborto. No entanto, ela apreciou que ele parecia aberto a ouvir pontos de vista opostos e não recorreu ao uso de frases como “turma acordada” ou “esquerda radical”.

Marie Mulroy, 75, funcionária de saúde pública aposentada e independente criada por uma mãe republicana e pai democrata, disse que doou para Hurd porque ele era compassivo, gostava de trabalhar do outro lado do corredor e tinha “uma melhor compreensão do mundo e para onde estamos indo no futuro”.

Em toda boa argumentação política, disse ela, “tem que ter a tese, a antítese e a síntese. Mas, “não temos mais a síntese”, disse ela. “E é aqui que estão os eleitores – os eleitores estão sentados na síntese.”