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London Breed navegou para a vitória como prefeito de São Francisco. Uma moradora local que saiu dos conjuntos habitacionais para se tornar a primeira mulher negra a liderar a cidade liberal, ela venceu uma eleição especial em 2018 e depois um mandato completo com uma vitória esmagadora no ano seguinte. Os tempos eram bons; a pandemia ainda não havia acontecido. Se a falta de moradia e o crime preocupavam os moradores de São Francisco, poucos a culpavam.
Não mais.
Agora São Francisco está cambaleando, seu centro atormentado por mercados de fentanil e acampamentos, seus empregadores se esforçando para repovoar prédios de escritórios com uma força de trabalho decididamente mais remota. Mais de 70% dos eleitores disseram aos pesquisadores que a cidade está no caminho errado e cerca de 66% desaprovam o desempenho do prefeito.
Faltando mais de um ano para a próxima eleição para prefeito, a prefeita Breed já recebeu um desafio de uma ex-aliada, Ahsha Safaí, membro do Conselho de Supervisores de São Francisco que a superou em uma pesquisa recente e que estava construindo uma campanha para combater o crime, especialmente o que ele chamou de “crise do roubo no varejo”. E na semana passada, vazou a notícia dos círculos políticos de São Francisco de que Daniel Lurie, um herdeiro da fortuna de Levi Strauss, também estava planejando uma corrida para prefeito.
A lista inevitavelmente crescerá, disse Jim Ross, consultor político de longa data da Bay Area que comandou a campanha para prefeito de San Francisco em 2003 do atual governador Gavin Newsom, da Califórnia.
“Qualquer coisa com menos de 10 pessoas concorrendo a prefeito é um campo pequeno para São Francisco”, disse Ross. “Mas as pessoas estão entrando tão cedo e com esses tipos de recursos? Não é um bom sinal para qualquer titular. Ela vai ter uma corrida desafiadora.”
À medida que a pandemia diminuiu, seu impacto fiscal, espiritual e humano atormentou prefeitos de Nova York a Chicago e Los Angeles. Mas San Francisco tem lutado mais do que a maioria dos lugares com as consequências dos bloqueios do Covid-19. Os trabalhadores de tecnologia que fugiram de arranha-céus e lofts do centro da cidade quando a pandemia atingiu se acostumaram ao trabalho remoto e resistiram a voltar. Um terço dos escritórios em prédios comerciais no centro da cidade estão vagos.
Moradores de rua e usuários de drogas que ultrapassaram as calçadas no centro da cidade, preenchendo o vácuo deixado pelo tráfego ausente de pedestres, testaram severamente a capacidade de San Francisco de abrigá-los e tratá-los e de retomar seus espaços públicos. Exaustos e nervosos, os franciscanos se dividiram em linhas políticas, raciais e de classe sobre como seguir em frente.
No ano passado, os pais do distrito escolar da cidade lideraram a retirada bem-sucedida de três membros do conselho que foram criticados por manter os alunos fora das salas de aula por muito tempo durante a pandemia e priorizar metas de justiça social. Quatro meses depois, em junho de 2022, os eleitores derrubaram um promotor distrital progressista, Chesa Boudin, acusado de ser muito brando em seus processos.
A própria prefeita Breed alimentou a indignação. Em dezembro de 2021, ela declarou explicitamente que estava cansada dos pequenos crimes e do uso de drogas em San Francisco. Ela nunca se posicionou sobre a revogação de Boudin, que os políticos internos viram como um endosso tácito. E ela apoiou o recall do conselho escolar.
“É um ambiente incrivelmente difícil para ocupar o cargo”, disse Maggie Muir, porta-voz da campanha de Breed.
“O prefeito está trabalhando incrivelmente duro”, acrescentou Muir. “Ela está avançando na revitalização do centro da cidade. Ela está progredindo – e sim, não é tão rápido quanto algumas pessoas gostariam de atacar os mercados de drogas ao ar livre”.
Os dados da polícia mostram um aumento de 12% nos homicídios e 13% nos roubos nos últimos 12 meses. Os roubos de veículos motorizados aumentaram 9%, mas os roubos caíram 8%. A crise de overdose continuou inabalável, com uma média de cerca de duas pessoas morrendo de overdose de drogas todos os dias.
Uma moderada pró-negócios com raízes progressistas, Breed, 48, ganhou o cargo de prefeito há cinco anos em uma eleição especial após a morte de Ed Lee, o ex-prefeito. Ela foi reeleita com 70% dos votos no ano seguinte. Seu mandato atual estava programado para expirar em 2023, mas os eleitores no ano passado concordaram em mudar as eleições municipais para anos pares a partir de 2024, agrupando-as com eleições federais e estaduais, mudando drasticamente a mistura de eleitores com probabilidade de comparecer.
Para complicar ainda mais a situação, está o sistema municipal de eleição de autoridades locais, que permite aos eleitores escolher até 10 candidatos em ordem de preferência. Não está claro como a combinação do calendário do ano presidencial e o sistema de escolha ranqueada afetarão o prefeito Breed. Alguns analistas preveem que a votação do ano par renderá um eleitorado mais progressista do que o prefeito, mas nas eleições anteriores, o sistema de escolha por classificação a beneficiou.
“Especialmente nas eleições gerais, haverá muito mais jovens e uma população com maior diversidade étnica”, disse Adam Probolsky, presidente da empresa de pesquisas apartidária Probolsky Research, com sede na Califórnia, cujas pesquisas desde abril mostraram uma queda acentuada no apoio ao prefeito. O momento também pode atrair os franciscanos que votam com menos regularidade, acrescentou, e que podem não estar tão familiarizados com os candidatos.
Isso poderia criar pistas para desafiantes ao prefeito Breed.
O Sr. Safaí lançou sua candidatura em maio e tem falado especialmente sobre o roubo no varejo.
“É a natureza descarada disso. É a maneira como as pessoas acreditam que podem simplesmente entrar nas lojas, pegar coisas e sair impunemente”, disse ele em entrevista na quarta-feira. O crime, disse ele, “está atingindo todos os cantos de nossa cidade”.
O Sr. Safaí, que nasceu no Irã e é pós-graduado em planejamento urbano pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts, iniciou sua carreira política em São Francisco trabalhando na prefeitura dos ex-prefeitos Willie Brown e Gavin Newsom.
Ele tem experiência em primeira mão do problema do crime na cidade. Ladrões invadiram sua casa no outono passado enquanto ela estava passando por reformas e levaram o fogão e o micro-ondas. O Sr. Safaí está pedindo a contratação de mais 500 policiais.
A especulação também se concentrou em Phil Ting, um legislador estadual liberal que preside o Comitê de Orçamento da Assembleia e é favorecido pelos progressistas da cidade; sua porta-voz disse na quarta-feira que ele se recusou a comentar. O presidente progressista do Conselho de Supervisores, Aaron Peskin, também é discutido como um candidato em potencial, embora Peskin, um elemento da política de São Francisco no último quarto de século, tenha parecido inequívoco em uma entrevista na quarta-feira de que não estava concorrendo.
“Estou cansado e meu próximo capítulo na vida não é na política eleitoral”, disse ele. “É hora de eu sair do palco.”
Duas pessoas com conhecimento dos planos de campanha de Lurie confirmaram que ele estava organizando reuniões e recrutando funcionários antes de uma candidatura a prefeito, mas não quiseram ser identificados porque a campanha ainda não foi lançada formalmente. O Sr. Lurie não respondeu aos pedidos de entrevista. O San Francisco Standard, um site de notícias da cidade, foi o primeiro a relatar na semana passada que Lurie pretendia desafiar Breed.
Natural de São Francisco, o Sr. Lurie é descendente de uma das famílias mais proeminentes da cidade. Seu pai, o rabino Brian Lurie, era o diretor executivo da Federação da Comunidade Judaica de San Francisco; sua mãe, Miriam Lurie Haas, conhecida como Mimi, é uma empresária bilionária; e seu padrasto, o falecido filantropo Peter Haas, era descendente de Levi Strauss.
Lurie também é um filantropo proeminente e levantou centenas de milhões de dólares para programas antipobreza por meio da Tipping Point, uma organização sem fins lucrativos de San Francisco que ele fundou. Sua esposa, Becca Prowda, é diretora de protocolo do governador Newsom.
Mas em uma cidade cuja feroz política local foi descrita como “uma briga de faca em uma cabine telefônica”, Lurie continua sendo um novato político. Ele nunca ocupou o cargo, e as facas já estão lançadas.
“Quando você nasce ou se casa em uma família bilionária, não tem experiência para enfrentar desafios difíceis”, disse Muir, porta-voz da campanha do prefeito.
Outros veteranos políticos disseram que Lurie pode lutar para superar sua falta de reconhecimento de nome entre os eleitores. “Tenho certeza de que ele é bem conhecido na comunidade da fundação e, possivelmente, nas organizações de sem-teto”, disse Mary Jung, uma antiga agente política de São Francisco que apóia o prefeito.
Sr. Probolsky, o pesquisador, advertiu que é muito cedo para descartar o prefeito Breed.
“Se você quer argumentar que ela é vulnerável, ela é”, disse ele. “Mas se você quiser defender que ela acabou? Finalizado? Sobre? Você não pode porque não sabe quem vai se opor a ela e quão viáveis eles serão.”
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