A identidade de Israel está em jogo na revisão judicial

Quando dezenas de milhares de israelenses marcharam para Jerusalém neste fim de semana para protestar contra o plano do governo de extrema-direita de limitar o poder judicial, muitos foram movidos por um medo urgente de que o governo esteja tentando roubar o país que seus pais e avós lutaram para construir contra todas as probabilidades.

“É realmente uma sensação de pilhagem, como se o país fosse seu espólio e tudo fosse deles”, disse Mira Lapidot, 52, curadora de um museu de Tel Aviv. Essa marcha desesperada, no meio de uma onda de calor, sobre as montanhas de 2.400 pés que levam a Jerusalém, foi “uma última chance de detê-la”.

Os apoiadores do governo – muitos de origens mais nacionalistas e religiosas – acreditam amplamente no contrário: que o país está sendo roubado por uma oposição política que se recusou a aceitar suas perdas, não apenas em uma série de eleições democráticas, mas também por meio de mudanças demográficas e culturais que desafiaram sua visão outrora dominante do país.

“Isso realmente deveria ser chamado de golpe, não mais de movimento de protesto”, disse Avi Abelow, 49, apresentador de podcast de Efrat, um assentamento judeu na Cisjordânia ocupada. “Eles estão dispostos a destruir a unidade do povo israelense, dispostos a destruir a unidade do exército israelense – e destruir a democracia israelense – para manter seu poder.”

A coalizão do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu deve aprovar uma lei na segunda-feira que limitará as maneiras pelas quais a Suprema Corte pode anular o governo. Seu plano tornou-se um substituto para uma batalha emocional e até existencial mais ampla sobre a natureza do Estado de Israel, quem o controla e quem molda seu futuro.

A disputa reflete um doloroso cisma na sociedade israelense – entre aqueles que buscam um país mais secular e pluralista e aqueles com uma visão mais religiosa e nacionalista – sobre como manter a autoimagem de Israel como um Estado judeu e democrático em meio a um desacordo sobre o que ambos os conceitos significam.

A lei que será votada na segunda-feira é significativa por si só: impediria o tribunal de usar o controverso padrão legal de “razoabilidade” para bloquear decisões do governo, dando aos ministros maior liberdade para agir sem supervisão judicial.

O governo diz que a mudança aumentaria a democracia, tornando os legisladores eleitos mais livres para decretar o que os eleitores escolheram para fazer. A oposição insiste que isso prejudicaria a democracia ao remover um dos principais freios ao excesso do governo, abrindo caminho para a coalizão governista – a mais conservadora e nacionalista da história de Israel – criar uma sociedade mais autoritária e menos pluralista.

Esses temores desencadearam 29 semanas consecutivas de protestos em massa, que culminaram no sábado com dezenas de milhares de manifestantes marchando sobre Jerusalém, alguns deles caminhando por dias para chegar lá.

Mais de 10.000 reservistas militares, entre eles a espinha dorsal do corpo de aviação de Israel, ameaçaram renunciar ao serviço, levantando temores sobre a prontidão militar de Israel. Um grupo de 15 ex-chefes do exército, diretores de agências de inteligência e comissários de polícia acusaram Netanyahu na noite de sábado de causar “danos graves” à segurança de Israel.

Horas depois, no auge desse drama nacional, o Sr. Netanyahu foi levado às pressas para o hospital para uma cirurgia cardíaca súbita para implantar um marca-passo.

As emoções dificilmente poderiam estar aumentando.

No fim de semana, um legislador da oposição começou a chorar durante um discurso no Parlamento, um ex-chefe da Força Aérea de Israel chorou durante um painel de discussão televisionado e um importante médico desabou durante uma entrevista no horário nobre.

“Estou olhando para isso e não acredito – não acredito”, gritou a legisladora Orit Farkash-Hacohen, enquanto estava no pódio do Parlamento na manhã de domingo.

Então ela começou a tremer e soluçar, incapaz de terminar seu ponto.

“Um processo está ocorrendo aqui que ainda não há palavras para descrever”, escreveu David Grossman, um importante romancista israelense, em uma coluna publicada no domingo no Haaretz, um jornal de tendência esquerdista. “Agora o chão está caindo sob nossos pés.”

O projeto de lei em debate desencadeou tanto caos e dor porque está enraizado em uma divisão muito mais profunda entre setores concorrentes da sociedade israelense sobre o que significa ser um Estado judeu.

Em suas primeiras décadas, Israel foi dominado por uma elite secular de tendência esquerdista que buscava criar um país que fosse judeu em cultura e caráter, mas em grande parte não regulamentado por leis religiosas.

À medida que o país amadureceu, no entanto, outros grupos cresceram em tamanho e relevância política – incluindo nacionalistas religiosos, colonos na Cisjordânia ocupada e judeus ultraortodoxos. Embora aliados, eles não compartilham uma agenda idêntica, mas formam coletivamente um crescente bloco de direita que representa um desafio para os grupos sociais que há muito dominam Israel.

Os colonos buscam desviar mais fundos, recursos e legitimidade para garantir mais terras na Cisjordânia ocupada, consolidando o controle de Israel sobre o território.

Os ultraortodoxos – a parte da população israelense que mais cresce – buscam maiores subsídios para suas escolas religiosas e maior controle sobre a prática judaica, enquanto ainda preservam a isenção de serviço militar obrigatório de sua comunidade para que possam estudar a lei religiosa.

Por décadas, essas facções rivais mantiveram um equilíbrio de poder: a direita liderou Israel na maior parte das últimas quatro décadas, mas sempre em coalizão com partes do centro ou da esquerda.

Isso mudou em novembro passado, quando o bloco de direita de Netanyahu ganhou assentos suficientes no Parlamento para governar sozinho. O bloco agora está usando esse poder para promover mudanças profundas unilateralmente no sistema judicial de Israel, assustando os oponentes que o veem como um projeto para mudar fundamentalmente o caráter do país.

“Este é um símbolo ou manifestação de uma falta de confiança maior e mais profunda entre partes da sociedade israelense”, disse Yedidia Stern, professora de direito envolvida em esforços de última hora neste fim de semana para negociar um acordo.

Stern descreveu Israel como um país de quatro tribos: nacionalistas religiosos, judeus ultraortodoxos, judeus seculares e árabes – os dois primeiros estão agora no poder. “E isso é um risco para as outras tribos”, disse ele. “Os israelenses liberais e seculares sentem que o equilíbrio que costumávamos ter está sendo abalado.”

Os partidários do governo veem isso como um direito da maioria. “A democracia é governada pelo povo”, disse Rafi Sharbatov, 38, um barbeiro de Jerusalém. “Você pode dizer que as pessoas são estúpidas ou ferradas. Mas o povo escolheu um governo de direita liderado por Netanyahu.”

Para a oposição, porém, isso corre o risco de atropelar os direitos da minoria. O Sr. Netanyahu diz que os direitos individuais serão respeitados. Mas os manifestantes temem uma tomada religiosa da vida pública, e alguns prevêem que as lojas podem eventualmente ser forçadas a fechar no sábado judaico, ou que mulheres e homens podem ter que sentar-se separadamente no transporte público.

“Fizemos este país porque queríamos um lugar para o povo judeu” viver em segurança, disse Navot Silberstein, 31, enquanto marchava pelas montanhas fora de Jerusalém no fim de semana. “O que estamos vendo é uma tentativa de impor a lei judaica a outras pessoas.”

Silberstein correu para se juntar à marcha com tanta pressa que não tinha roupas além das encharcadas de suor com as quais estava caminhando.

“Não vamos viver em um país onde o governo tenha muito poder sobre nós”, disse ele, antes de se juntar aos milhares que caminham pela principal rodovia para a capital.

As profundas rupturas na sociedade são motivadas em parte pela situação pessoal de Netanyahu. Em 2020, Netanyahu optou por permanecer na política, apesar de enfrentar processos por corrupção – uma decisão que chocou os aliados políticos moderados e os levou a deixar seu bloco.

Embora ele próprio fosse secular e socialmente liberal, Netanyahu foi então forçado a manter o poder aliando-se apenas a ultranacionalistas e ultraconservadores – ampliando sua relevância e acelerando um choque entre as visões seculares e religiosas de Israel.

Seus colegas de gabinete incluem um ministro da segurança nacional que tem várias condenações por incitação racista e apoio a um grupo terrorista, e um ministro das finanças com histórico de homofobia e desejo de governar de acordo com a lei religiosa.

Por trás de tudo isso está uma tensão étnica e socioeconômica de décadas entre a elite secular e a direita ascendente.

Os judeus israelenses que dominaram o país nas primeiras décadas eram geralmente descendentes de europeus, ou Ashkenazim. Judeus descendentes do Oriente Médio, ou Mizrahim, enfrentaram discriminação generalizada e muitas vezes foram enviados para viver em comunidades empobrecidas longe de centros urbanos como Tel Aviv.

Essa lacuna social vem diminuindo há décadas, e os casamentos mistos, de qualquer forma, suavizaram a divisão étnica. Mas muitos Mizrahim ainda se ressentem dos Ashkenazim, que continuam a dominar instituições importantes.

Os juízes da Suprema Corte são em sua maioria de origem Ashkenazi, enquanto os pilotos da Força Aérea de Israel – que lideraram o protesto dos reservistas contra o governo – são frequentemente vistos como o epítome da elite Ashkenazi, mesmo que não haja dados para reforçar esse estereótipo.

Contra esse pano de fundo, alguns Mizrahim percebem a revisão judicial como uma marreta para qualquer privilégio Ashkenazi restante e veem o Sr. Netanyahu – embora o próprio Ashkenazi – como o homem que empunha esse martelo.

“Eu vejo isso como luta de classes”, disse Herzl Ben-Asher, 69, editor-chefe de um jornal regional em uma cidade de maioria mizrahi no norte de Israel. “Não é nada mais, apenas uma luta pelo poder e domínio.”

Temendo a perda de sua influência social, “essa classe forte, a classe aristocrática, saiu para a rua”, acrescentou Ben-Asher.

Em um exemplo extremo de ressentimento de Mizrahi, um proeminente ativista de Mizrahi recentemente usou calúnias anti-semitas para repreender manifestantes antigovernamentais no norte de Israel.

“Suas prostitutas, queimem no inferno”, gritou Itzik Zarka para os manifestantes. “Gostaria que outros seis milhões fossem queimados”, acrescentou Zarka, referindo-se aos seis milhões, principalmente judeus Ashkenazi, que foram mortos no Holocausto.

A tentativa de coibir o STF também é considerada por muitos da oposição como uma vingança dos assentados.

Embora o tribunal tenha apoiado amplamente o assentamento de Israel na Cisjordânia – vários de seus juízes até moram lá – os líderes dos colonos veem isso como um obstáculo para seus objetivos mais ambiciosos. Em particular, o tribunal bloqueou uma lei que teria legalizado assentamentos israelenses em terras palestinas privadas.

O tribunal também apoiou os despejos de alguns colonos israelenses dos territórios ocupados – notavelmente a remoção de vários milhares de colonos de Gaza em 2005 – um episódio que permanece traumático para grande parte da direita israelense.

Grossman, o romancista, concluiu que a crise “traz à tona da existência israelense suas mentiras e segredos, seus insultos históricos que foram reprimidos, sua falta de compaixão e seus atos mútuos de injustiça”.

Myra Noveck contribuiu com relatórios de Jerusalém, Gabby Sobelman de Rehovot, Israel, e Aaron Boxerman de Londres.