O casamento vintage de Kelley Carter e Moreno McCalpin em Hollywood

Durante anos, Kelley Louise Carter alimentou uma fantasia sobre como ela iria encontrar o amor de sua vida. “Estaríamos na Whole Foods e ele usaria um moletom de ex-alunos da Michigan State University”, disse ela. “Nós dois estaríamos pegando o leite de amêndoa ao mesmo tempo, então nós olharíamos para cima, olharíamos nos olhos e seria isso. Trocaríamos números e nos apaixonaríamos.”

Tornar-se o comprador de leite alternativo dos seus sonhos não era algo que Moreno Quintell McCalpin poderia ter conseguido facilmente quando se conheceram em 2021, já que ele morava em Atlanta e ela em Los Angeles. Mas se tornar o homem que a ajudou a repensar como seria o amor à primeira vista foi, para ele, fácil.

A Sra. Carter, 46, é uma repórter sênior que cobre o entretenimento negro na operação Andscape da ESPN. McCalpin, 42, é um químico autônomo e gerente de laboratório cujos computadores e telas de TV estão permanentemente estacionados em canais de esportes. Quando eles se conectaram no Twitter em fevereiro de 2021, o rosto dela era tão reconhecível para ele quanto os atletas e celebridades que ela entrevista regularmente. Para ela, ele era um estranho amigável – um dos milhares que a seguiam nas redes sociais, mas alguém cuja gentileza a animava no momento em que ela realmente precisava.

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Covid blues veio para a Sra. Carter naquele inverno. “Estávamos no meio disso”, disse ela. “Eles ainda nem tinham desenvolvido uma vacina.” Ela havia comprado recentemente uma casa em Los Angeles, afastando-a da vida em apartamento e da interação diária com os vizinhos que a acompanhava. “Eu estava literalmente preso em casa sozinho. Eu nem tinha um animal de estimação.”

Em 15 de fevereiro de 2021, terceiro aniversário do lançamento do filme “Pantera Negra”, ela postou uma foto dela com a estrela do filme, Chadwick Boseman, no Twitter. “Ele havia morrido alguns meses antes e todos estavam twittando suas lembranças”, disse ela. “Eu o conhecia bem, então tuitei uma foto minha com Chad e Ryan Coogler dias antes do lançamento do filme.” O Sr. McCalpin comentou a foto. “Eu identificaria aquele lindo sorriso em qualquer lugar no meio da multidão”, escreveu ele.

O elogio foi como um bálsamo. “Foi bom ter alguém meio que flertando com você de uma forma que eles poderiam ter flertado por fora”, disse ela. Em poucos minutos, ela lhe enviou uma mensagem direta. “Muito obrigada pelo tuíte, foi muito fofo”, escreveu ela.

O Sr. McCalpin, que disse que sempre achou a Sra. Carter uma gracinha, havia comentado sobre postagens anteriores que ela compartilhou nas redes sociais, mas esta foi a primeira vez que ela respondeu.

Sua resposta lançou um romance que a princípio o fez se perguntar se ele estava sendo pescado. “Eu pensei: o que uma pessoa como ela quer com alguém como eu?” ele disse.

O Sr. McCalpin cresceu em Memphis. Ele e sua irmã mais nova, Ashley Prewitt, foram criados por sua bisavó, Marie Barnes. Sua mãe, Renee McCalpin, esteve em reabilitação para vícios durante toda a infância até que, em 1991, ela morreu de overdose de drogas. Ele nunca conheceu seu pai. Os esportes, disse ele, “eram meio que minha válvula de escape”.

O atletismo e o futebol lhe renderam uma bolsa de estudos para a Arkansas State University, mas amigos sugeriram que ele considerasse faculdades e universidades historicamente negras. Ele se formou no Lane College em Jackson, Tennessee, em 2005 com bacharelado em biologia e planejava se matricular na faculdade de farmácia logo depois. Mas antes que ele pudesse se inscrever, a Sra. Barnes foi diagnosticada com leucemia. Até ela morrer, um ano depois, ele era seu cuidador em tempo integral.

Um primeiro emprego como técnico de laboratório em Memphis em 2006 o colocou em um caminho de trabalho de laboratório consistente. “Estou naquele trem desde então”, disse ele. Ele estava trabalhando em Atlanta fazendo turnos noturnos na empresa de suprimentos médicos Medline por dois anos, quando a Sra. Carter o surpreendeu com sua mensagem direta.

A Sra. Carter se tornou uma repórter da ESPN em 2016 depois do que ela disse ter sido “uma infância adorável” principalmente em Southfield, Michigan. Seu pai, William Carter, era um treinador de recrutamento que trabalhou em faculdades e escolas de ensino médio. Sua mãe, Carolyn Carter, ensinou inglês em várias universidades, incluindo a Eastern Michigan University.

Embora ela fosse filha única, sua casa fervia com as visitas dos alunos e recrutas de seus pais. Entre eles estava Kevin Willis, um ex-jogador profissional de basquete que estudou no estado de Michigan. “Eu o chamo de meu irmão mais velho”, disse ela. “Ele jogou pelo estado de Michigan e, como ele foi para lá, fiquei obcecado pelo basquete do estado de Michigan. Eles também tinham um ótimo programa de jornalismo.” A Sra. Carter se formou nesse programa com um diploma de bacharel em 2007. Sua devoção à sua alma mater apareceu através de um moletom em sua fantasia de amor na Whole Foods.

Antes de Carter e McCalpin passarem de mensagens diretas ininterruptas para telefonemas que duravam a noite toda, oito dias após seu primeiro encontro no Twitter, ela tinha uma palavra para descrever sua vida amorosa. “Foi trágico”, disse ela, rindo.

“Acho que muito se fala sobre mulheres que têm ótimas carreiras, e acho que o que se diz principalmente é que não criamos tempo para o amor em nossas vidas”, disse ela. “Isso absolutamente não foi o caso para mim. Por mais que eu quisesse crescer na minha carreira, eu queria crescer no amor. Mas eu não estava encontrando isso.”

A conexão que ela sentiu com o Sr. McCalpin na mídia social forneceu um primeiro vislumbre disso. “O que me cativou é que a história de sua infância não é das mais bonitas, mas ele suportou esse trauma e ainda foi tão gentil, amigável, introspectivo e cheio de vida. Eu amo que ele cuida das pessoas.”

Para McCalpin, os relacionamentos na faixa dos 20 e 30 anos foram “interessantes”, disse ele. Ele tinha uma namorada de longa data. “Mas eu era uma pessoa de pista. Eu estava fugindo de muitas mulheres boas, eu acho. Seus pés estavam firmemente plantados quando a Sra. Carter voou para Atlanta para encontrá-lo em um primeiro encontro em 15 de maio de 2021. Ela tinha amigos e familiares na cidade. “Meu pensamento era, se ele é estranho, eu vou sair com meus amigos”, disse ela. Mas não havia necessidade.

Em seu primeiro dia lá, eles caminharam pelo Jardim Botânico de Atlanta e fizeram massagens nos pés no Treat Your Feet Buckhead, que o Sr. McCalpin havia combinado. Quando ele a levou de volta ao hotel naquela noite, depois do jantar no Capital Grille de Atlanta, “acho que nós dois pensamos, OK, então como vamos fazer isso?” ela disse. “Como é o namoro à distância para você?”

No verão, eles voavam pelo país para se verem pelo menos uma vez por mês. Em junho, eles se declararam um casal. A melhor amiga de Carter há 30 anos, a escritora e produtora Jemele Hill, sentiu uma sensação de alívio quando conheceu McCalpin em uma viagem a Nova York para o ESPY Awards.

“Kelley é o tipo de pessoa que é exuberante em relação ao amor”, disse Hill. “Muitas vezes eu disse a ela para desacelerar, ir com calma, ser um pouco mais cautelosa. Mas este foi um caso em que senti que cautela não era necessária. Moreno compreendia Kelley. Ele foi atencioso.

Menos de um ano depois, McCalpin estava solicitando o conselho de Hill sobre um anel de noivado. Aquele que ele apresentou em 25 de setembro de 2022, durante uma viagem ao Dreams Tulum, um resort no México, foi o anel dos sonhos dela: um diamante com lapidação almofadada e baguetes na faixa. A Sra. Carter disse um sim choroso antes do Sr. McCalpin conduzi-la para uma surpresa. A Sra. Hill e seu marido e um grupo de outros amigos e familiares viajaram para o México para comemorar com eles.

Em uma festa de noivado na churrascaria BAK’ Tulum, choveram parabéns. “Foi um momento tão bonito”, disse Carter. Meses depois, McCalpin mudou-se de Atlanta para a casa de Carter no bairro de View Park, em Los Angeles, conhecido como Black Beverly Hills.

Em 14 de julho, a Sra. Carter e o Sr. McCalpin se casaram no Hyatt Regency Resort and Spa em Huntington Beach, Califórnia. O tema escolhido para o casamento foi o vintage Hollywood Governor’s Ball. Para definir o cenário, seus 200 convidados foram convidados a se vestir formalmente, com uma gravata preta vintage de Hollywood. Para Carter, a elegância do período parecia uma forma de homenagear os atores e artistas negros clássicos que nunca alcançaram o sucesso mainstream.

Os convidados aplaudiram e enxugaram as lágrimas quando Carter, em um vestido ombro a ombro em tons de champanhe personalizado de Katerina Bocci, foi escoltada por um corredor sinuoso por seu pai. O Sr. McCalpin, em um smoking preto e colete branco, encontrou-a em um altar coberto de flores brancas onde Rodney Patterson, um pastor da Shiloh Missionary Baptist Church em Chicago, os esperava. De cada lado do oficiante estava uma festa de casamento que incluía os atores Gabrielle Union e Deborah Joy Winans; A Sra. Hill era a dama de honra.

Depois de uma cerimônia curta e tradicional durante a qual Chanté Moore, uma cantora e compositora, surpreendeu os convidados com uma performance de sua música, “Love’s Taken Over”, a Sra. Carter e o Sr. McCalpin entraram em uma sala repleta de atletas e artistas. Mas os holofotes eram todos deles. “Naquele momento, Kelley e Moreno eram as únicas estrelas”, disse Hill.

Neste dia

Quando 14 de julho de 2023

Onde The Hyatt Regency Resort and Spa, Huntington Beach, Califórnia.

Casamento Branco para Recepção Preto Em uma recepção no Hyatt, os convidados foram servidos com um dueto de salmão grelhado e frango com cidra e lavanda antes de um bolo de casamento preto de quase um metro e meio de altura adornado com doces e rendas semelhantes a pérolas. A Sra. Carter trocou o vestido de noiva por um vestido off-white cravejado de cristais.

Glamour à moda antiga Depois de um lanche noturno de pizza especial, o casal deu a cada um de seus convidados um livro de mesa, “Black Hollywood: Reimagining Iconic Movie Moments”. Dentro dos livros, o casal havia encadernado uma foto sua na primeira página. A Sra. Carter escreveu uma nota pessoal de agradecimento em cada cópia.