Opinião | Vladimir Putin não pode contar com apoio chinês para sempre

Em 1969, a China e a União Soviética pareciam à beira de uma guerra.

Eles travaram um confronto mortal na fronteira em março daquele ano e outro em agosto. O Kremlin deu indícios de um ataque nuclear. Nos anos seguintes, eles trocaram farpas. Mao Zedong advertiu: “Você mija na minha cabeça e eu retaliarei!” O líder soviético Leonid Brezhnev chamou Mao de “traiçoeiro”. Uma aliança que Moscou e Pequim anteriormente consideravam inquebrável rapidamente se desfez.

Então Mao procurou seu inimigo declarado, os Estados Unidos. Mao, um crítico contundente do que chamou de imperialismo americano, de repente se referiu ao presidente Richard Nixon como “o bom sujeito número 1 do mundo” e, em 1972, Nixon apareceu em Pequim. Foi um terremoto geopolítico que alterou o curso da história.

Atualmente, Vladimir Putin é o bom companheiro número 1 de Xi Jinping, já que os dois países fazem causa comum contra os Estados Unidos. Mas o líder russo – sua autoridade abalada na sequência do motim abortado pelo grupo paramilitar Wagner em junho – seria sensato se tivesse em mente o histórico da China. Como Mikhail Kapitsa, um alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores soviético, disse em 1982: “Os chineses nunca fazem amizade com ninguém por muito tempo”.

A abordagem do Partido Comunista Chinês à geopolítica está enraizada em uma cultura estratégica antiga de jogar outras nações – às vezes descartadas como bárbaras durante os tempos imperiais da China – umas contra as outras para o benefício da China. A virada abrupta de Mao para os Estados Unidos mostrou com que rapidez as lealdades chinesas podem desmoronar quando a utilidade de um parceiro estratégico diminui.

Em 1975, Geng Biao, um alto funcionário da política externa chinesa, explicou a outros líderes partidários o motivo da mudança. Não foi porque “temos bons sentimentos em relação aos Estados Unidos”, disse ele, de acordo com a ata de uma reunião do partido. “Estamos aproveitando o conflito deles”, referindo-se aos soviéticos e aos americanos. Ele acrescentou: “Podemos usá-los”.

O líder chinês Deng Xiaoping continuou se aproximando dos Estados Unidos, em parte como uma forma de “lidar com o urso polar” – os soviéticos – como ele disse. O embaixador dos EUA na URSS na época, Thomas J. Watson, percebeu isso, alertando o presidente Jimmy Carter em 1980 de que os chineses “pulam de cama em cama. E acho que devemos garantir que eles sejam amarrados à nossa cama antes de realizarmos ações das quais possamos nos arrepender mais tarde.

Até os soviéticos alertaram os Estados Unidos sobre a confiabilidade de Pequim. O Ocidente “pode estar eufórico agora em relação à China”, disse o ministro das Relações Exteriores soviético Andrei Gromyko, mas viria a se arrepender.

A China se beneficiou muito com sua virada para os Estados Unidos, obtendo acesso à tecnologia ocidental, ao investimento e ao vasto mercado americano, que se revelaram essenciais para que a China finalmente desse o grande salto para a modernidade e a influência global de que agora desfruta.

Mas no início dos anos 1980, Deng cautelosamente começou a jogar os bárbaros uns contra os outros novamente.

As relações sino-soviéticas se estreitaram no resto da década, impulsionadas em parte pelo ressentimento compartilhado pelo domínio global dos EUA e pela crença de que os americanos pretendiam promover a derrubada de seus regimes.

Xi, talvez sentindo retornos decrescentes de um envolvimento mais profundo com a América, fechou o círculo mais uma vez durante a era Putin, abraçando o líder russo e denunciando os Estados Unidos.

O Ocidente tem razão em estar preocupado. Voltando o relógio para os dias da irmandade sino-soviética, Putin e Xi se colocaram inequivocamente do lado um do outro para desafiar a ordem mundial liderada pelo Ocidente. A combinação do revanchismo e da agressão militar de Putin com o poderio econômico da China é perigosa.

Mas Putin cometeu um erro potencialmente grave, queimando pontes com o Ocidente para apostar tudo na China, em desrespeito imprudente pelo histórico de Pequim de instrumentalizar suas amizades.

Apesar de oferecer cobertura diplomática para a invasão da Ucrânia por Putin, a China tem evitado em grande parte entrar em conflito com as sanções ocidentais contra a Rússia, essencialmente colocando seus próprios interesses antes dos de seu cliente em apuros. O isolamento cada vez mais profundo da Rússia deu à China acesso a produtos energéticos russos com desconto. Grande parte do comércio entre a China e a Rússia agora é conduzida em yuan chinês, o que reduz a exposição da Rússia à pressão econômica ocidental, mas também avança a meta de Pequim de minar o domínio do dólar como moeda mundial. Ao mesmo tempo, a China conseguiu se apresentar para grande parte do mundo como um ator global responsável, com seus apelos indiferentes pela paz na Ucrânia enquanto a guerra se arrastava.

O Sr. Putin, por outro lado, fez de seu país um parceiro minoritário da China. Parecendo enfraquecido e menos seguro após a revolta de Wagner no mês passado, ele corre o risco de se tornar ainda mais dependente da China para obter apoio político e econômico.

O Sr. Xi, sem dúvida, tomará nota. Como os líderes chineses anteriores, ele respeita a força, mas sabe como explorar a fraqueza, e a Rússia continuará sendo útil para ele enquanto continua a desafiar os Estados Unidos. O Sr. Putin ainda pode fazer grandes escolhas estratégicas para seu país, desde que coincidam com os interesses da China. Mas a China o apoiará se esses interesses divergirem? Ou se as elites russas perderem a paciência com suas más decisões e tentarem expulsá-lo? Ou se os custos globais de ficar com ele forem muito onerosos para a China?

A China continua sendo o mesmo estado secreto e egoísta do Partido Comunista que era na época de Mao, com uma visão da política global na qual os alinhamentos são vistos como temporários. Não existem “bons sentimentos”, como disse Geng há cinco décadas, apenas cálculos frios.

O Ocidente, tão preocupado hoje com esta nova frente unida entre a China e a Rússia, deveria se lembrar disso.

Assim como o Sr. Putin.