Este homem pode consertar a seleção feminina da França?

A faixa está pendurada logo abaixo da escada central do elegante hotel que foi ocupado pela seleção feminina da França para a Copa do Mundo. Hervé Renard queria garantir que ninguém de sua equipe pudesse perder.

As palavras motivacionais estampadas nele são típicas do tipo de mensagens positivas que as equipes reúnem antes dos principais torneios esportivos. Mas para esta seleção francesa e para Renard, seu experiente treinador, as palavras carregam um significado extra depois de um período que muitos na equipe prefeririam esquecer.

“Apenas o espírito de equipe”, diz, “pode fazer você realizar seus sonhos”.

Renard usou a frase na primeira vez que conheceu a seleção francesa no início deste ano, apenas alguns meses antes da Copa do Mundo. Isso não demorou muito para que ele fosse escolhido para substituir o treinador demitido Corinne Diacre, mas mesmo assim ele sabia que era uma mensagem que poderia ressoar com um time que até mesmo sua própria federação havia concluído que estava “fraturado” além do reparo.

“Estávamos perdendo a união”, disse Renard em entrevista em um terraço ensolarado em frente ao acampamento-base do time na semana passada. Talvez tenha sido o maior eufemismo no futebol feminino.

A França chegou à Austrália este mês como favorita da Copa do Mundo em recuperação. Dividido por rixas amargas, nos últimos meses perdeu jogadores, recebeu-os de volta e depois os perdeu novamente. Mudou de treinador, mudou de abordagem e mudou de tática. E agora pediu a Renard, um respeitado homem de 54 anos com um currículo condecorado em Copas do Mundo masculina, mas sem experiência anterior como treinador de mulheres, para levá-lo pelo menos até as semifinais.

Ele começou o processo, disse ele, sendo aberto sobre o que não sabia.

“Para mim tudo era novo porque eu não sabia futebol feminino, como administrar as meninas”, disse ele. “Tive sorte porque no nosso quadro já havia muita gente trabalhando com futebol feminino. Então eu estava ouvindo.

O que ele herdou foi uma equipe talentosa em desordem. Sua líder de longa data, Wendie Renard (que não é parente de Hervé), havia anunciado que não jogaria a Copa do Mundo para preservar sua saúde mental. Duas outras estrelas seguiram o exemplo, dizendo que não voltariam a menos que houvesse uma mudança na liderança da equipe.

Houve controvérsias anteriores sob o comando de Diacre, o técnico da época, mas nada tão sério ou existencial. Um humor amotinado se transformou em uma rebelião aberta.

Diante de uma crise à medida que a Copa do Mundo se aproximava, a federação francesa de futebol agiu, anunciando após uma breve investigação que Diacre tinha que sair. A ruptura entre ela e a equipe, disse a federação, tornou-se tão significativa que “chegou a um ponto sem volta”.

Hervé Renard, desfrutando de uma parada bem-sucedida e lucrativa em uma carreira de treinador itinerante na Arábia Saudita, disse que agiu por impulso quando a notícia foi divulgada. Ele contatou Jean-Michel Aulas, um dos homens mais influentes do futebol francês e membro do conselho da federação francesa. Renard o conheceu há uma década, quando por pouco não conseguiu se tornar o técnico do time masculino do Lyon. Ele disse a Aulas que queria ser considerado para a abertura.

Prometia uma mudança significativa de rumo para sua carreira. Renard disse que, até o momento em que pegou o telefone para enviar uma mensagem para Aulas, havia pensado apenas uma vez em treinar mulheres: uma fantasia que surgiu ao ver a França jogar na última Copa do Mundo. Seu interesse então, disse ele, durou “talvez apenas por alguns segundos”.

Mas agora que seu interesse em treinar um time feminino pela primeira vez foi recíproco, ele enfrentou um problema. Para aceitar o cargo, ele precisaria da autorização dos dirigentes do futebol da Arábia Saudita, onde tinha contrato, e teria de aceitar um corte salarial significativo. O trabalho saudita, Renard explicou com um sorriso, pagava pelo menos “20 vezes” o que ele ganharia treinando as mulheres da França.

“Quando você está na Arábia Saudita, não é exatamente a realidade”, disse ele. “Então, às vezes é bom ir para a realidade.”

Meses depois, Renard disse que ainda não consegue explicar por que jogou o chapéu no ringue, antes de olhar para o brasão francês no peito esquerdo de seu agasalho. Tendo treinado outras cinco seleções, disse ele, a chance de liderar o país onde nasceu foi claramente um grande atrativo. Mas mesmo assim, algumas coisas, disse Renard, não podem ser explicadas. “Ainda não sei por que exatamente decidi”, disse ele.

Renard está otimista sobre sua rara façanha de treinar em duas Copas do Mundo em um ano. “O mais importante é não participar de duas Copas do Mundo em seis meses”, disse. “É para fazer alguma coisa” nelas.

De todas as equipes que Renard treinou, sua equipe atual é a melhor classificada, em quinto lugar no mundo – um perfil elevado que manteve, apesar de nunca ter passado das semifinais de um grande torneio. Renard disse que agora é possível.

“Temos que acreditar em nós mesmos”, disse ele.

Ele está sob ordens de chegar às semifinais, disse, uma meta que aceitou. “Não podemos chegar aqui quando você está em quinto lugar no mundo e dizer: ‘Ah, não, uma quarta de final será suficiente’. Não. Precisamos ter um desafio muito alto. Portanto, nosso primeiro objetivo é chegar às semifinais. Então depois falaremos sobre outras coisas.”

Renard teve apenas alguns meses para consertar um time fraturado, para inculcar o espírito de equipe que sua bandeira exige e que ele acredita que suas jogadoras precisam vencer naquela que considera a Copa do Mundo Feminina mais competitiva da história.

Em seu primeiro camp, Renard disse à equipe que não estava interessado no que aconteceu no passado. Ele não queria litigar jogos anteriores, rixas anteriores, queixas anteriores – todas as coisas que tornaram a atmosfera no campo tão venenosa que estrelas como Wendie Renard disseram que preferiam não jogar pela França. Mas ele não pôde evitar enfrentar uma controvérsia final pré-torneio.

Kheira Hamraoui, uma meia experiente e talentosa e regular na seleção nacional, foi atacada em 2021 por homens mascarados após um jantar com seu clube, o Paris Saint-Germain. As consequências repercutiram tanto para o clube quanto para a seleção nacional, com uma ex-companheira de ambos os times, Aminata Diallo, acusada de envolvimento no ataque, e outros irritados com as alegações iniciais de Hamraoui de que eles ou pessoas que conheciam também estavam envolvidos.

O bizarro episódio acompanhou a seleção por mais de dois anos. Diante de revivê-lo no campo da França, Renard disse que decidiu não trazer Hamraoui para a Copa do Mundo e disse a ela em uma reunião cara a cara por que ela não seria selecionada.

Ele disse que disse a Hamraoui que ela não iria começar e que uma vaga no banco seria perturbadora para uma jogadora com sua experiência. “Acho que para esse tipo de jogador, você começa nos primeiros 11 ou é muito difícil sentar no banco”, disse ele. “Não podemos avançar em uma competição se não tivermos um fantástico espírito de equipe.”

Renard reconheceu que nem toda escolha que fizer será a correta. Mas ele disse que foi franco com seus jogadores sobre o que sabia e o que não sabia.

“Eu disse às meninas: ‘Talvez eu cometa alguns erros. Se eu disser algo errado, é só me avisar. Mas, passo a passo, você aprende a administrar”, disse ele.

Seus jogadores, no momento, dizem que estão ouvindo as coisas certas. “Ele continua nos pressionando para sermos as melhores versões de nós mesmos”, disse a meio-campista Grace Geyoro em uma entrevista recente. Disse Wendie Renard: “Desde que todos tenham a mesma visão e vontade de seguir na mesma direção, podemos alcançar algo grandioso”.

A Copa do Mundo ocorre com o maior foco no futebol feminino da história do esporte, e com times e jogadoras usando a plataforma para pressionar por maior reconhecimento e compensação por seus esforços. A Fifa, órgão regulador global do futebol, mais do que triplicou a premiação em dinheiro de quatro anos atrás, para US$ 110 milhões. Seus críticos disseram que o novo número não vai longe o suficiente, que deveria ser o mesmo que o prêmio total de $ 440 milhões concedido aos homens na Copa do Mundo de 2022 em 2022.

Hervé Renard reconheceu a evolução do futebol feminino, principalmente desde a última Copa do Mundo. Mas, talvez de forma polêmica, ele disse que “as mulheres ainda precisam ser um pouco pacientes” quando se trata de pagar.

Como o interesse continua a crescer, disse ele, o mesmo acontece com o potencial de ganhos. Mas a realidade comercial, disse ele, se reflete nas diferentes receitas dos esportes, e ele apresentou uma analogia para defender seu ponto.

“Se você tem um restaurante com 1.000 refeições à noite e outro com 300, não é a mesma coisa”, disse ele. “No fim da noite no caixa não é a mesma quantia. Futebol é a mesma coisa. São negócios.”