Crescendo no South Bronx na década de 1960, Joseph Ayala geralmente via policiais irlandeses americanos patrulhando seu bairro, onde a maioria dos moradores era negra ou porto-riquenha.
Os policiais eram altos, imponentes e inclinados a espancar adolescentes porto-riquenhos como ele se suspeitassem de algum crime, disse ele.
“Nós lhes demos amplo espaço. Se os víssemos chegando, iríamos para o outro lado”, disse Ayala, 71. “Se eles estivessem nos procurando, tentaríamos fugir”.
Quando Ayala ingressou no Departamento de Polícia em 1974, disse ele, os policiais latinos tiveram que provar que eram aceitos pela polícia branca. Até esta semana, mais de 30 anos após sua aposentadoria, Ayala viu alguém que se parecia com ele no comando.
Na segunda-feira, Edward Caban, 55, foi empossado como o 46º comissário de polícia da cidade. A nomeação ocorreu menos de três semanas depois que o prefeito Eric Adams o nomeou comissário interino. Ele sucede Keechant Sewell, a primeira mulher a ocupar o cargo, que renunciou repentinamente em meio ao que aliados disseram ser frustração com o microgerenciamento da administração de Adams.
O prefeito e o comissário Caban estão próximos: Adams, um ex-capitão da polícia que não se desculpou por trazer de volta táticas mais agressivas e tomar decisões de pessoal do departamento, pressionou para que ele se tornasse vice-comissário em 2022, ignorando as fileiras de chefes. Ao contrário de Sewell, que veio do condado de Nassau e era nova na política do departamento, o comissário Caban passou toda a sua carreira policiando a cidade e conhece a liderança.
Na segunda-feira, Adams, que precisará do apoio latino quando concorrer à reeleição em 2025, saudou a nomeação de Caban, cuja família é de Porto Rico, como uma demonstração de seu compromisso com a diversidade.
Em 1957, havia apenas 40 policiais latinos no Departamento de Polícia, de acordo com a Sociedade Hispânica do departamento. Esse número começou a crescer no início dos anos 1970, graças às campanhas de recrutamento, e agora os oficiais latinos constituem o segundo maior grupo demográfico depois dos oficiais brancos do departamento.
Eles também são o segundo maior grupo demográfico da cidade, com cerca de 2,5 milhões de pessoas – 28% da população – perdendo apenas para os brancos não hispânicos. Mas os latinos em Nova York não são monólitos. O número de dominicanos na cidade ultrapassou o número de porto-riquenhos – que são cidadãos americanos – de acordo com as estimativas da American Community Survey de 2021. Eles foram seguidos por relativamente recém-chegados: mexicanos, equatorianos e colombianos.
Os latinos esperaram muito tempo para ter seu primeiro comissário, disse Ayala, mas, acrescentou, essa pessoa não deve ficar em dívida com um prefeito que fez de seu papel descomunal no departamento um cartão de visita político.
“Isso mostra que os oficiais hispânicos podem chegar ao topo”, disse ele. “Não vai mudar nada a menos que o prefeito dê a ele autoridade para administrar seu próprio departamento. A menos que isso aconteça, você pode muito bem ter Bozo the Clown comandando o lugar.
Outros estavam exultantes. Anthony Miranda, o xerife da cidade, chamou a segunda-feira de “um grande dia para todos, especialmente para os latinos”.
“O prefeito Adams ocupará um lugar na história também como o único prefeito em seu primeiro mandato a fazer história no NYPD ao promover a primeira mulher afro-americana e agora a primeira latina”, disse ele.
O Sr. Caban, que é casado e pai de dois adolescentes, Ava e Eddie, foi criado no Bronx e designado para o 40º Distrito no South Bronx em 1991. Ele passou três décadas subindo na hierarquia, tornando-se o hispânico de mais alto escalão oficial em 2022, quando se tornou o primeiro vice-comissário e o segundo em comando da Sra. Sewell.
Seu pai, Juan, era um detetive que também atuou como presidente da Sociedade Hispânica da Polícia de Trânsito. Na segunda-feira, depois que o comissário Caban foi empossado, seu pai ficou ao lado dele chorando, enquanto o comissário se maravilhava com o rumo que sua carreira havia tomado.
“O policial Eddie Caban não poderia entrar em uma delegacia 4-0, olhar para as fotos da liderança penduradas na parede e imaginar seu futuro”, disse ele. Seu pai o incentivou a lutar por posições mais altas.
“Faça o teste, filho”, o comissário Caban lembrou-se de seu pai dizendo. “’As promoções lhe darão um lugar à mesa.’”
Ele chamou de tornar-se o primeiro comissário latino “uma honra da mais alta medida”.
“Espero que um jovem, um estudante universitário ou um militar veterano que ouça sobre minha nova designação hoje e isso gere a pergunta: ‘E se?’”, disse ele. “Para eles eu digo: o NYPD quer você, o NYPD precisa de você e seu comissário tem muito para você fazer. Então venha se juntar a nós.”
A ascensão do comissário Caban teve algumas turbulências. Em 1997, o Conselho de Revisão de Queixas Civis, uma agência de supervisão, recomendou que ele fosse punido depois de se recusar a dar a uma mulher os nomes de dois policiais acusados de xingá-la e ameaçá-la. Em 2006, o conselho descobriu que ele havia abusado de sua autoridade como capitão quando prendeu um homem sob a acusação de conduta desordeira depois que o homem se recusou a fornecer identificação.
A Legal Aid Society, a maior prestadora de serviços criminais e civis da cidade para clientes indigentes, disse que Caban tem muito trabalho pela frente para conquistar a confiança dos moradores, que a sociedade disse temer que a polícia esteja se tornando muito agressiva em regiões mais pobres e pobres. bairros dominados pelo crime.
“Isso começa com o reconhecimento de que a aplicação da lei não é uma panaceia para muitos problemas comunitários”, disse a sociedade em um comunicado, acrescentando que as iniciativas que examinam o crime como um problema de saúde pública são mais eficazes do que a linha dura tradicional da aplicação da lei.
Mas a polícia e os líderes da cidade disseram que o comissário Caban caiu nas boas graças da base e de muitos membros da comunidade, que o consideram acessível e equilibrado. Ele incentivou os oficiais mais jovens a fazerem exames promocionais.
Em 2022, quando se tornou o primeiro vice-comissário, ele deu aos membros da Gay Officers Action League seu número de telefone e expressou preocupação genuína com o fato de o departamento não ter promovido mais policiais gays, disse Brian Downey, detetive e presidente do grupo.
“Ele é uma pessoa notável”, disse o detetive Downey. “Ele quer ajudar as pessoas, e é por isso que acho que a maioria de nós se torna policial em primeiro lugar.”
Christopher Mercado, um tenente aposentado que ensina policiamento e gestão pública no John Jay College of Criminal Justice em Manhattan, trabalhou para o comissário Caban na década de 1990.
“Ele sempre foi energizado pelo trabalho”, disse ele. “Ele gostava de trabalhar no policiamento, era contagiante e, como novato, você queria estar por perto.”
Para oficiais hispânicos, sua promoção “significa muito”, disse ele.
Mas, disse ele, Caban “vai ter um prato cheio”, com pressão para conter o crime e com um prefeito que está profundamente envolvido com o departamento.
“Seria tolice pensar que a Prefeitura não teria algum tipo de contribuição”, disse.
Ainda assim, disse ele, o comissário Caban “sabe como ler as pessoas”.
“Ele conhece a maioria dos executivos do NYPD e da prefeitura”, disse Mercado. “E quando recuar em certas coisas.”
Chelsea Rosa Márcio relatórios contribuídos.
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