Um grupo de legisladores democratas centristas circulou um rascunho de uma carta criticando suas palavras como “inaceitáveis” e dizendo que os esforços para “deslegitimar e demonizar” Israel são “perigosos e anti-semitas”. Os líderes democratas da Câmara declararam que “Israel não é um estado racista” em declaração de sua autoria que não mencionou Jayapal, mas foi obviamente uma resposta aos comentários dela. No domingo, Jayapal ofereceu um pedido de desculpas e um esclarecimento, dizendo: “Não acredito que a ideia de Israel como nação seja racista”, embora existam “racistas extremos” adotando “políticas abertamente racistas” no governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
O esclarecimento de Jayapal foi sábio: é bom ser o mais preciso possível ao discutir uma questão tão tensa e complexa quanto o conflito entre israelenses e palestinos. Suas palavras no Netroots Nation poderiam ter sido interpretadas como oposição ideológica ao sionismo, o que não reflete as opiniões de Jayapal; como a maioria dos democratas, ela quer ver um estado judeu ao lado de um palestino. No entanto, a ferocidade da reação foi impressionante, sugerindo uma frágil negação política sobre a virada cada vez mais autoritária e chauvinista de Israel.
É revelador que os líderes democratas da Câmara se referiram em sua declaração à Declaração de Independência de Israel de 1948, que promete que Israel “defenderá a plena igualdade social e política de todos os seus cidadãos, sem distinção de raça, credo ou sexo”. Podemos questionar se essa promessa foi alguma vez compatível com um projeto político que, ao criar um lar nacional para um povo oprimido e apátrida, transformou outro em refugiados. O que é importante hoje, no entanto, é que a liderança de Israel não parece mais aspirar a esse ideal fundador.
“Israel não é um estado de todos os seus cidadãos”, escreveu Netanyahu em 2019. “De acordo com a lei básica de nacionalidade que aprovamos, Israel é o estado-nação do povo judeu – e somente ele.” Ele estava se referindo a uma lei de 2018, que, entre outras coisas, rebaixou o status oficial do árabe, a língua de cerca de um quinto da população de Israel.
Hoje, há um número quase igual de judeus e árabes palestinos vivendo em Israel e nos territórios ocupados. Para os palestinos que vivem sob ocupação, não há pretensão de igualdade de direitos: eles estão sujeitos a constantes confiscos de terras e demolições de casas e constantes restrições à sua liberdade de movimento. Mas mesmo os cidadãos palestinos de Israel enfrentam discriminação legal e social. Os cidadãos palestinos de Israel, por exemplo, não podem obter cidadania para cônjuges que são da Cisjordânia ou de Gaza, condenando milhares de casais a viver separados.
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