Opinião | O discurso de Hubert Humphrey na convenção democrata ressoa hoje

Passadas com segurança as eleições de meio de mandato naquele novembro, Truman nomeou um Comitê presidencial de direitos civis que, por sua vez, produziu um relatório ousado intitulado “Para garantir esses direitos”. Ele documentou a desigualdade racial com evidências estatísticas e recomendou novas leis para proibir linchamentos, poll tax, brutalidade policial e acordos restritivos na habitação. Truman dirigiu-se à NAACP no Lincoln Memorial, declarando: “Nossa tarefa imediata é remover os últimos vestígios das barreiras, que se interpõem entre milhões de nossos cidadãos e seu direito de primogenitura”.

No entanto, à medida que a campanha presidencial de 1948 se aproximava e Truman contemplava a fratura potencial da coalizão do New Deal de FDR, ele minimizou suas próprias posições. “A estratégia”, recordou mais tarde o assessor de Truman, Philleo Nash, era “voltar atrás após o estrondo”.

Indo para a convenção da Filadélfia, os partidários de Truman na hierarquia do partido escreveram uma prancha calculadamente ambígua sobre os direitos civis, semelhantes aos dos anos FDR. Logo ficou claro que o suposto compromisso não satisfazia ninguém. As forças contrárias que pressionavam Truman foram mais intensamente incorporadas por Randolph, o líder trabalhista negro e governador Wright do Mississippi.

Logo depois que Truman declarou sua candidatura à presidência, Randolph informou ao presidente em uma reunião na Casa Branca: “Os negros estão dispostos a não portar armas pelo país, a menos que Jim Crow nas forças armadas seja abolido”. Quando Truman se recusou a dar esse passo, Randolph repetiu sua ameaça de resistência maciça ao recrutamento de negros em depoimento perante o Congresso.

Sem se deixar abater nem mesmo pela perspectiva de ser acusado de traição, Randolph liderou um piquete do lado de fora do Convention Hall, entregando aos delegados panfletos acusando: “A devoção dos democratas aos direitos civis começou e terminou em palavras”.

Por mais que fosse diametralmente diferente de Randolph em todos os aspectos ideológicos, o governador Wright igualou-o em provocação. Menos de duas semanas depois de Truman ter proferido seu discurso sobre o Estado da União de 1948, com seu apelo pelos direitos civis, o governador declarou em seu discurso de posse que o programa, se aprovado, “destruiria o Sul e nossas instituições” e “eventualmente destruiria esta nação e todas as liberdades que há muito valorizamos e mantemos”.

Várias semanas depois, Wright convocou 4.000 verdadeiros crentes agitando bandeiras confederadas e dando gritos rebeldes para começar a organizar o Partido Democrático dos Direitos dos Estados. Quando a convenção da Filadélfia começou, ele estava manobrando em duas pistas paralelas. Como chefe da delegação do Mississippi, ele poderia organizar a oposição tanto à indicação de Truman quanto a uma verdadeira bandeira dos direitos civis dentro do Partido Democrata. Enquanto isso, se ele perdesse essas batalhas, ele já havia providenciado vagões ferroviários especiais para transportar os sulistas indignados direto para Birmingham, Alabama, para convocar seu próprio partido dissidente Dixiecrat.