Os democratas do Senado planejam avançar esta semana com a legislação que impõe novas regras de ética na Suprema Corte após as revelações sobre as viagens e atividades externas dos juízes, apesar da ampla oposição dos republicanos que afirmam que o esforço visa minar a alta corte.
O Comitê Judiciário está programado para quinta-feira para considerar a legislação do senador Sheldon Whitehouse, democrata de Rhode Island, que exigiria que a Suprema Corte estabelecesse um novo código de conduta para os juízes, estabeleça regras mais firmes para recusa de casos, crie um novo conselho de investigação e promover a transparência sobre os vínculos com os perante o tribunal.
Os republicanos do Senado deixaram claro que não apoiarão a legislação, e ela não tem chance na Câmara controlada pelo Partido Republicano. Mas Whitehouse disse que vê a briga pela medida apenas como o primeiro passo, depois de uma série de revelações sobre viagens de luxo não reveladas, relacionamentos com americanos ricos e palestras ligadas à venda de livros, bem como o vazamento chocante no ano passado do decisão do tribunal anulando o precedente sobre o direito ao aborto.
“Você tem que começar de algum lugar”, disse o Sr. Whitehouse. Ele acrescentou: “Quanto mais informações são divulgadas sobre o mal que está acontecendo na Suprema Corte, mais inevitável se torna que eles concordam que temos que fazer alguma coisa. Estamos apenas no começo.”
Os republicanos dizem que o foco democrata no tribunal visa principalmente minar sua legitimidade em retaliação por decisões sobre aborto, ação afirmativa e poder regulatório federal com os quais os democratas discordam, mas alguns admitem que os juízes exibiram alguns lapsos e que o presidente do tribunal, John G. Roberts Jr. deve tomar medidas para resolver esses problemas.
“Na verdade, existem questões éticas legitimamente levantadas com as quais o tribunal precisa lidar”, disse o senador Lindsey Graham, da Carolina do Sul, o principal republicano no Comitê Judiciário. “Acho que o juiz Roberts precisa encontrar uma maneira de assegurar ao público sobre a integridade do tribunal. Acho que ele é mais capaz de fazer isso do que o Congresso.”
Os legisladores pressionam o tribunal superior a adotar regras de ética mais claras há anos, mas o esforço ganhou novo impulso com relatos da mídia sobre viagens não reveladas de luxo dos juízes Clarence Thomas e Samuel A. Alito Jr. .
A Associated Press pesou na semana passada com um relatório sobre os esforços de um assessor da juíza Sonia Sotomayor, que foi indicada ao tribunal pelo presidente Barack Obama, para pressionar as instituições públicas que hospedam a juíza a comprar os livros que ela escreveu.
O senador Richard J. Durbin, democrata de Illinois e presidente do painel, mostrou alguma relutância em seguir em frente com a legislação, mas expressou frustração pelo fato de o juiz Roberts ter se recusado a agir ou comparecer perante o painel do Senado para discutir o assunto.
“A Suprema Corte está agora em recesso – em casa com suas famílias e viajando nas férias”, disse ele ao anunciar seus planos para a legislação. “Desejo a eles muitos dias ensolarados, mas mesmo que o sol esteja brilhando, ainda há uma sombra sobre a Suprema Corte.”
Os democratas disseram que os relatórios sobre o juiz Sotomayor mostraram que a questão é sistêmica e que sua legislação não visa apenas a maioria conservadora.
“É apenas mais um sinal de que o tribunal precisa de uma grande limpeza”, disse Whitehouse.
Mas, embora os republicanos possam reconhecer os problemas no tribunal, eles também dizem que é um ramo separado do governo, criado constitucionalmente, sobre o qual o Congresso tem poder limitado.
“Eles são um braço igualitário do governo e estão acostumados a lidar com essas questões por conta própria”, disse o senador John Cornyn, republicano do Texas, membro sênior do Comitê Judiciário.
“Apenas hipoteticamente, e se a Suprema Corte enviasse um código de ética para o Senado?” ele perguntou. “Como você acha que isso seria recebido como um ramo coigual do governo?” Cornyn chamou a legislação democrata de “parte de um esforço para minar a confiança do público em um tribunal com o qual eles não concordam”.
Em um ensaio de opinião publicado na semana passada no The Washington Post, o senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky e líder da minoria, disse: “Infelizmente, os democratas deixaram de reclamar sobre o raciocínio da Suprema Corte para questionar sua independência”. McConnell, um firme defensor do tribunal, rejeitou a legislação, dizendo: “Os democratas no Comitê Judiciário do Senado estão tentando dizer a um braço igualitário do governo como administrar suas operações internas, aparentemente para limpar sua ‘ética’”.
Os democratas respondem que o argumento de que o Congresso não pode exercer poder sobre o tribunal é falso, considerando que o Congresso já estabelece a jurisdição do tribunal, controla o número de juízes que o compõem e financia suas operações, entre outras coisas.
“O fato de ser separado não significa que seja irresponsável”, disse o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut e outro membro do painel do Senado. “No momento, esta Suprema Corte está agindo como um bando de políticos que aparentemente não respondem a ninguém. Isso não é separação de poderes”.
O esforço do Comitê Judiciário tem o apoio do senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, que instou os republicanos a apoiá-lo.
“Sem reformas éticas, a Suprema Corte corre o risco de perder para sempre sua legitimidade”, disse ele em comunicado. “Se os republicanos realmente se importam com a Suprema Corte, deveriam trabalhar conosco para aprovar reformas éticas.”
Mas Schumer não se comprometeu a levar a legislação ao plenário caso ela enfrente forte oposição republicana, embora os apoiadores o encorajem a fazê-lo.
“Não se trata de republicanos ou democratas porque as violações éticas dizem respeito a ambos”, disse Blumenthal. “Não há razão plausível para um senador dos Estados Unidos se opor a um código de ética para a Suprema Corte dos Estados Unidos. Você deveria colocar os senadores no registro.
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