Pouco antes das 21h de domingo, o maior jogador de futebol de sua época, e talvez o maior de todos os tempos, atravessou um palco improvisado em seu novo estádio. Ele abraçou os donos de seu novo time, incluindo o ex-astro David Beckham. Enquanto segurava sua nova camisa – uma rosa nº 10 – Lionel Messi sorriu e olhou para a multidão e os fogos de artifício.
Se parecia um sonho que Messi, que venceu a Copa do Mundo em dezembro como capitão da Argentina e que conquistou sete Bolas de Ouro como o melhor jogador do mundo, escolheu o Inter Miami da MLS como seu time para o crepúsculo de sua carreira, seu evento de inauguração foi a prova de que, sim, isso realmente aconteceu.
“Antes de tudo, quero agradecer a Miami por esta recepção e pela gentileza desde que cheguei à cidade”, disse Messi em espanhol em seus primeiros comentários públicos desde que seu contrato monumental, que vai até a temporada 2025 da MLS, foi anunciado em Sábado. “Para ser sincero, estou muito emocionado e muito feliz por estar aqui em Miami e estar com vocês.”
Por dois minutos, Messi, 36, falou diretamente com os torcedores do Inter Miami, que cantaram seu sobrenome durante a noite no DRV PNK Stadium, cerca de 30 milhas ao norte do centro de Miami. A introdução de Messi foi chamada de La PresentaSíon, a apresentação em espanhol, mas com “Sí” (“Sim”) enfatizado. E no estilo típico do sul da Flórida, aconteceu na chuva.
Ao escolher Miami, onde já possui propriedades, Messi recusou a chance de jogar na Arábia Saudita, onde um time havia lhe oferecido muito mais dinheiro. Ele também recusou a possibilidade de retornar ao Barcelona, onde assinou aos 13 anos, ganhou todos os troféus importantes e queria permanecer antes de se mudar para o Paris-St. Germain em 2021.
Muito antes de o tempo de Messi na França chegar ao fim sem cerimônia neste verão, os donos do Inter Miami sonhavam em trazê-lo para o sul da Flórida. O evento de domingo, e as semanas que o antecederam, mostraram o quanto Messi já deu uma sacudida na franquia, na região e no futebol dos Estados Unidos.
“Sempre haverá um antes e um depois de Lionel Messi”, disse Jorge Mas, o bilionário cubano-americano e proprietário do Inter Miami, que jogou sua temporada inaugural em 2020.
“Recebemos o legado do maior jogador do mundo, que começou no Newell’s Old Boys, foi para o Barcelona e terminou no PSG”, continuou Mas, listando os times anteriores de Messi, incluindo sua equipe juvenil na Argentina. “Mas hoje está nas mãos do Inter Miami e de seus torcedores. Este é o nosso momento. Nosso momento de mudar o panorama do futebol neste país”.
A chuva diminuiu no momento em que Messi falou, mas uma chuva torrencial atrapalhou as primeiras festividades e inundou partes deste estádio provisório. (Inter Miami espera se mudar para um novo estádio proposto perto do Aeroporto Internacional de Miami em 2025.) No domingo, o estádio de 19.000 lugares certamente não tinha o tamanho ou a energia do Camp Nou em Barcelona ou do Parc des Princes em Paris, mas a maioria os torcedores vestiram uniformes do time ou do Messi. Um torcedor sem camisa agitou uma enorme bandeira com Messi em uma camisa da Argentina. As camisas da Argentina foram a segunda escolha de roupa mais popular, com alguns torcedores vestindo a camisa do Barcelona de Messi.
A celebração, transmitida globalmente em inglês e espanhol pela Apple TV, parceira de streaming do primeiro ano da MLS, com algumas falhas, coincidiu propositalmente com o intervalo da final da Copa Ouro da Concacaf, que o México venceu por 1 a 0 sobre o Panamá.
Antes de Messi se dirigir à multidão, Mas e Beckham falaram. Beckham, um inglês que assinou com o Los Angeles Galaxy da MLS em 2007, leu seus comentários preparados em seu celular, acrescentando um pouco de espanhol. Mas usou os dois idiomas durante todo o discurso. Afinal, Miami é a capital não oficial da América Latina, e a Flórida tem a maior comunidade argentina dos Estados Unidos.
“Eu sei que o povo do sul da Flórida vai levar todos vocês em seus corações”, disse Beckham. “Estamos construindo um clube especial aqui no Inter Miami, um clube que representa este lugar especial e seu povo”.
Antes de Messi aparecer, Beckham apresentou a segunda contratação do time no verão, Sergio Busquets, ex-companheiro de Messi no Barcelona. Busquets também falou, mas brevemente. A noite, imperfeita e tudo, pertencia a Messi.
Não conhecido por ser loquaz, Messi foi conciso no domingo. Vestindo uma camiseta branca do Inter Miami e jeans, Messi agradeceu ao grupo de proprietários do time por fazer com que ele e sua família se sentissem bem-vindos. Ele disse que espera que os fãs continuem assistindo e crescendo com o time.
“Tenho muita vontade de começar a treinar e competir”, disse Messi, que se junta a um time que está em último lugar na Conferência Leste da MLS. “Vim com vontade de competir sempre e querer vencer.”
Messi também agradeceu aos companheiros, vários dos quais estiveram em campo.
“Estou muito feliz por ter escolhido vir para esta cidade com minha família e por ter escolhido este projeto”, disse ele. “Não tenho dúvidas de que vamos aproveitar e nos divertir e coisas lindas vão acontecer.”
Depois que Messi entregou o microfone, um vídeo foi exibido na tela grande com muitas celebridades, como o astro argentino aposentado do basquete Manu Ginóbili e os residentes de Miami Gloria e Emilio Estefan, dando as boas-vindas a Messi à cidade e desejando-lhe boa sorte. Em seguida, as famílias de Messi e os proprietários se juntaram a eles no palco para fotos. Seguiram-se atos musicais.
Depois, Messi deu autógrafos para os torcedores nas arquibancadas. Terça-feira é seu primeiro treino oficial com seus companheiros de equipe, e sexta-feira será seu primeiro jogo. Esta é a sua nova casa.
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