Canadá oferece lição sobre o custo econômico da mudança climática

Os incêndios florestais no Canadá queimaram 20 milhões de acres, cobriram cidades canadenses e americanas com fumaça e levantaram preocupações com a saúde em ambos os lados da fronteira, sem fim à vista. O preço da economia canadense está apenas começando a cair.

Os incêndios prejudicaram as operações de petróleo e gás, reduziram as colheitas de madeira disponíveis, prejudicaram a indústria do turismo e impuseram custos incontáveis ​​ao sistema nacional de saúde.

Essas perdas são emblemáticas da pressão que está sendo sentida de forma mais ampla à medida que os países em todo o mundo experimentam desastres após desastres causados ​​por condições climáticas extremas, e elas só aumentarão à medida que o clima esquentar.

O que parecia uma preocupação distante ganhou grande relevo nos últimos anos, à medida que a fumaça se espalhou por vastas áreas da América do Norte, inundações varreram bairros e ondas de calor sobrecarregaram as redes elétricas. Isso gera bilhões de dólares em custos e também tem consequências de repercussão mais longa, como seguradoras se retirando de mercados propensos a furacões e incêndios.

Em alguns estudos iniciais sobre o impacto econômico do aumento das temperaturas, o Canadá parecia estar melhor posicionado do que os países mais próximos do Equador; o aquecimento pode permitir temporadas agrícolas mais longas e tornar os lugares mais atraentes para se viver à medida que os invernos se tornam menos rigorosos. Mas está ficando claro que a crescente volatilidade – tempestades de gelo seguidas de incêndios seguidos de chuvas intensas e agora furacões na costa atlântica, incomuns até o norte – anula quaisquer ganhos potenciais.

“Aconteceu mais rápido do que pensávamos, até mesmo as pessoas informadas”, disse Dave Sawyer, economista principal do Canadian Climate Institute. “Você não conseguiria modelar isso se tentasse. Sempre nos preocupamos com essa escalada de danos, mas ver isso acontecer é muito difícil.”

No entanto, o Sr. Sawyer e seus colegas tentaram modelá-lo. Em um relatório do ano passado, eles calcularam que os custos relacionados ao clima chegariam a 25 bilhões de dólares canadenses em 2025, reduzindo o crescimento econômico pela metade. Em meados do século, eles prevêem uma perda de 500.000 empregos, principalmente devido ao calor excessivo que reduz a produtividade do trabalho e causa morte prematura. Depois, há o aumento dos custos para as famílias e os impostos mais altos necessários para apoiar os gastos do governo para reparar os danos – especialmente no norte, onde o degelo do permafrost está rachando estradas e edifícios.

É muito cedo para saber o custo dos incêndios atuais, e ainda restam vários meses de temporada de incêndios. Mas a consultoria Oxford Economics previu que poderia reduzir entre 0,3 e 0,6 pontos percentuais o crescimento econômico do Canadá no terceiro trimestre – um grande sucesso, especialmente porque as contratações no país já diminuíram e as famílias têm mais dívidas e menos poupança do que seus vizinhos ao sul.

“Já pensamos que estamos entrando em uma recessão, e isso só pioraria as coisas”, disse Tony Stillo, diretor de economia para o Canadá em Oxford. “Se fôssemos ver esses incêndios realmente atrapalhando os corredores de transporte, interrompendo o fornecimento de energia para grandes centros populacionais, então estamos falando de consequências ainda piores.”

As estimativas do arrasto econômico geral são baseadas em danos a setores específicos, que variam de acordo com cada desastre.

Os recentes incêndios deixaram algumas serrarias ociosas, por exemplo, porque os trabalhadores foram evacuados. Não está claro quão amplo será o dano aos estoques florestais, mas os governos provinciais tendem a reduzir a quantidade de madeira que permitem que seja colhida após grandes incêndios, de acordo com Derek Nighbor, executivo-chefe da Associação de Produtos Florestais do Canadá. As infestações de besouros do pinheiro, que aumentaram quando as temperaturas mais amenas do inverno não conseguiram matar as pragas, reduziram a extração de madeira na Colúmbia Britânica.

Embora os preços da madeira tenham caído nos últimos meses, com as taxas de juros mais altas pesando sobre a construção de casas, o Canadá está enfrentando uma escassez de moradias enquanto trabalha para atrair milhões de novos imigrantes. A disponibilidade reduzida de madeira tornará seu problema habitacional mais difícil de resolver. “É seguro dizer que haverá uma crise de oferta no Canadá enquanto trabalhamos nisso”, disse Nighbor.

A indústria do turismo também está sendo atingida, pois os incêndios começaram quando os operadores estavam entrando na crucial temporada de verão – às vezes longe dos incêndios. Os negócios despencaram na cidade da península de Tofino, um destino popular para observação de baleias na Ilha de Vancouver, quando seu único acesso rodoviário foi interrompido por um incêndio a duas horas de distância. A estrada já foi reaberta, mas apenas uma faixa de cada vez, e os motoristas precisam esperar até uma hora para passar.

Sabrina Donovan é gerente geral do Pacific Sands Beach Resort e presidente da organização local de promoção do turismo de Tofino. Ela disse que a ocupação de seu hotel caiu para cerca de 20 por cento, de 85 por cento no decorrer de junho, e que poucas reservas estavam chegando para o resto do ano. Os empregadores costumam abrigar seus funcionários durante o verão, mas depois de semanas sem clientes, muitos trabalhadores partiram para empregos em outros lugares, dificultando a manutenção do serviço completo nos próximos meses.

“Este incêndio mais recente foi bastante devastador para a maioria da comunidade”, disse Donovan, observando que a costa nunca em sua carreira teve que lidar com incêndios florestais. “Isso é algo que agora temos que pensar no futuro.”

Independentemente da gravidade de qualquer episódio específico, os custos aumentam à medida que os desastres se aproximam da infraestrutura crítica e dos centros populacionais. É por isso que os dois anos mais caros da história recente foram 2013, quando grandes inundações atingiram Calgary, e 2016, quando o incêndio de Fort McMurray destruiu 2.400 casas e empresas e paralisou a produção de petróleo e gás, o principal motor econômico da área.

Este ano, a maior parte das queimadas ocorreu em áreas rurais. Embora algumas perfurações de petróleo tenham sido interrompidas, os danos gerais à indústria do petróleo foram menores. A maior ameaça de longo prazo para a indústria é a queda na demanda por combustíveis fósseis, que pode deslocar de 312.000 a 450.000 trabalhadores nas próximas três décadas, de acordo com uma análise do TD Bank.

Mas ainda há um longo e quente verão pela frente. E a indústria de seguros está em alerta, tendo assistido com alarme aos danos crescentes nos últimos anos. Antes de 2009, as perdas seguradas no Canadá eram em média de cerca de 450 milhões de dólares canadenses por ano, e agora excedem rotineiramente US$ 2 bilhões. Grandes resseguradoras retiraram-se do mercado canadense após vários pagamentos exorbitantes, aumentando os preços para proprietários de imóveis e empresas. Isso sem contar os custos de seguro de vida que provavelmente serão incorridos por calor excessivo e doenças respiratórias relacionadas à fumaça.

Craig Stewart, vice-presidente de assuntos federais do Insurance Bureau of Canada, disse que as questões climáticas se tornaram a principal preocupação da organização na última década.

“Em 2015, enviamos nosso CEO por todo o país para falar sobre a necessidade de se preparar para um futuro climático diferente”, disse Stewart. “Na época, tínhamos as enchentes de Calgary dois anos antes no espelho retrovisor. Pensamos: ‘Oh, teremos outro evento em dois ou três anos’. Nunca poderíamos imaginar que agora estamos vendo dois ou três eventos catastróficos no país por ano.”

É por isso que a indústria pressionou muito para que o governo canadense apresentasse uma estratégia de adaptação abrangente, lançada no final de junho. Ele recomenda medidas como investir em florestas urbanas para reduzir os efeitos das ondas de calor na saúde e desenvolver melhores mapas de inundações que ajudem as pessoas a evitar construções em áreas vulneráveis. Especialistas em incêndios e florestas pediram que o serviço florestal, dizimado por anos de austeridade, seja restaurado e que as queimadas prescritas sejam intensificadas – tudo isso custa muito dinheiro.

Mike Savage, o prefeito de Halifax, não precisa ser convencido de que o gasto é necessário. Sua cidade foi a maior a sofrer perdas de incêndio nesta primavera, com 151 casas queimadas. Essa calamidade ocorreu logo após o furacão Fiona no ano passado, que submergiu grande parte da costa. O Sr. Savage se preocupa com o destino do istmo que conecta a Nova Escócia a New Brunswick, e os sistemas de energia que agora atingem o pico no verão quente em vez do inverno gelado.

“Eu certamente acredito que quando você investe em mitigação, há um impacto positivo dramático desses investimentos”, disse Savage. “Será um momento desafiador. Pensar que superamos esse incêndio e dizer: ‘OK, isso é bom, terminamos’, seria um pouco ingênuo.