Escolas trazem a polícia de volta às escolas, revertendo decisões de justiça racial

No verão de 2020, os líderes escolares de Denver rapidamente baniram os policiais dos campi e direcionaram os fundos para assistentes sociais e psicólogos. A cidade, como muitas em todo o país, foi abalada por protestos contra a aplicação da lei após o assassinato de George Floyd por um policial de Minneapolis.

Os membros do conselho escolar citaram como uma das principais razões os dados que mostram que os alunos negros eram muito mais propensos do que os alunos brancos a serem presos.

Mas um espasmo de violência que afetou as escolas da cidade de Denver este ano trouxe uma reversão repentina. Oficiais armados foram rapidamente mobilizados nesta primavera para as últimas semanas de aula. E no outono, os oficiais de recursos escolares retornarão permanentemente às escolas de Denver, já que os temores sobre a segurança dos alunos aumentaram.

Nos três anos desde a morte de Floyd, assim como o movimento mais amplo para retirar o financiamento da polícia vacilou com o aumento do crime, o esforço para remover a polícia das escolas estagnou e, em muitos casos, foi revertido em meio à implacável epidemia de violência armada nos Estados Unidos. Comunidades em todo o país que proibiram os oficiais de recursos escolares, de Alexandria, Virgínia, a Pomona, Califórnia, mudaram de rumo. E algumas cidades maiores que removeram policiais, como Seattle e Washington, estão envolvidas em debates contenciosos sobre trazê-los de volta.

O novo impulso está se desenrolando no momento em que os promotores da Flórida buscam uma condenação criminal para Scot Peterson, o oficial de recursos escolares de longa data em Parkland que esperou em uma alcova do campus em vez de confrontar o atirador que matou 17 pessoas em 2018. O julgamento – pensado para ser o primeiro no país contra um membro da polícia por inação em um tiroteio em uma escola – levantou questões sobre o dever dos oficiais do campus durante a violência escolar. Os jurados começaram a deliberar na segunda-feira sobre se Peterson era culpado de negligência infantil, entre outras acusações.

O debate sobre os oficiais de recursos também ocorre depois que o país estabeleceu um recorde de tiroteios em escolas em 2022, pontuado pelo assassinato de 19 alunos do ensino fundamental e dois professores em Uvalde, Texas. Uma pesquisa da CBS News realizada após o tiroteio em Uvalde mostrou que 75% dos pais de crianças em idade escolar queriam segurança armada em seus campi.

O papel dos oficiais de recursos escolares é mais complicado do que nunca. Eles servem não apenas como protetores armados, mas também como conselheiros e disciplinadores, tentando prevenir problemas antes que eles ocorram.

A evidência é clara, no entanto, de que a presença deles resulta em suspensões e prisões desproporcionais de estudantes negros e latinos. E os tiroteios de Parkland e Uvalde destacaram as falhas da polícia em impedir os assassinatos em massa, questionando a eficácia deles.

A decisão de trazer os policiais de volta às escolas em Denver foi impulsionada em grande parte pelos pais que se mobilizaram após os tiroteios deste ano. Luis Garcia, um popular jogador de futebol da East High School, foi baleado em seu carro perto do campus em fevereiro. Menos de seis semanas depois, um aluno de 17 anos da mesma escola atirou e feriu dois administradores escolares; mais tarde, ele foi encontrado morto com um tiro autoinfligido.

“Sou um pai zangado e frustrado”, disse Dorian Warren, cujo filho estuda na East High School. Ela disse que chegou ao assunto “falando como uma mulher de cor e como mãe de uma criança afro-americana”.

Embora o policiamento resulte em punições desproporcionais para estudantes de cor, a Sra. Warren disse que eles também estão sendo vitimados de forma desproporcional.

“Você tem que fazer o que for preciso para manter essas crianças seguras”, disse ela. “E eu sinto que estamos apostando toda vez que não jogamos.”

Outra mãe, Heather Lamm, disse que seu filho, Jasper, um companheiro de time de Luis, ficou traumatizado não apenas pelos tiroteios, mas também por vários bloqueios em sua escola devido a ameaças de violência que não aconteceram.

Décadas atrás, as escolas dependiam dos departamentos de polícia locais para a segurança do campus, mas normalmente não instalavam policiais armados no campus. Isso mudou em meio aos temores do crime na década de 1990. O tiroteio em massa de 1999 na Columbine High School, no subúrbio de Denver, convenceu ainda mais os líderes escolares de que era necessária mais segurança no campus.

Hoje, os distritos têm uma variedade de acordos para empregar oficiais armados. A maioria são oficiais juramentados designados para escolas por departamentos locais, embora alguns distritos escolares usem agentes de segurança privados e alguns tenham seus próprios departamentos de polícia.

Apesar do apoio popular aos policiais armados nas escolas, vários estudos mostraram que esse tipo de policiamento faz pouco para prevenir tiroteios ou violência armada. Ben Fisher, professor da Universidade de Wisconsin-Madison que se concentra na interseção entre escolas e justiça criminal, analisou quase três dezenas de estudos sobre a polícia escolar e escreveu que a presença de policiais “contribui para aumentar a punição dos alunos sem proporcionar melhorias na escola segurança.”

“Acho que é uma espécie de imaginação americana sobre o que a polícia faz”, disse ele. “Se há um problema social que parece complicado o suficiente, nosso impulso parece ser o de colocar mais policiais no trabalho. E então parece que é outra coisa acontecendo com as escolas.”

Como foi o caso em Parkland, não há garantia de que os oficiais de recursos escolares serão suficientes para deter um atirador em massa, mesmo que recebam considerável instrução de atirador ativo. Durante o julgamento de Peterson, os promotores apresentaram evidências sobre o treinamento que ele recebeu em cenários de fuzilamento em massa, com simulações de vídeo e atores reais, e argumentaram que ele não seguiu o que havia aprendido. O Sr. Peterson disse que não conseguiu determinar de onde vinham os tiros e que agiu fechando a escola e organizando oficiais de resposta.

Depois de Uvalde e Parkland, o dever de confrontar os atiradores em escolas tornou-se cada vez mais claro, dizem os líderes da polícia.

“É para isso que todos nos inscrevemos”, disse o chefe Ron Thomas, do Departamento de Polícia de Denver, em entrevista. “Para proteger a vida e a propriedade. Além da obrigação legal, acho que há uma obrigação que assumimos como policiais de proteger as pessoas”.

Policiais escolares dizem que tentam estabelecer relações com os alunos para evitar tragédias. “Noventa por cento você está sendo um guardião, 10 por cento você está sendo um guerreiro”, disse Rudy Perez, que trabalhou por 23 anos como oficial do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, que cortou mais de 100 policiais em 2020.

Perez, agora subchefe de polícia em Golden Valley, Minnesota, disse acreditar que vários tiroteios foram evitados enquanto ele trabalhava em escolas de Los Angeles, conectando os alunos com os serviços. “E adivinhe, você nunca ouviu falar deles porque não aconteceu”, disse ele.

Ativistas que se opõem a policiais nas escolas dizem que, com muita frequência, o mau comportamento adolescente é criminalizado, como um incidente no Tennessee no ano passado, onde um oficial de recursos da escola borrifou pimenta e prendeu um adolescente depois que ele se recusou a jogar kickball na aula de educação física. Um vídeo do episódio se tornou viral e os alunos fizeram uma paralisação.

Em 2020, o conselho escolar de Denver concordou por unanimidade em remover os funcionários das escolas, mas votou 4 a 3 para reverter essa política este mês, após uma contenciosa reunião do conselho.

Tay Anderson, membro do conselho escolar e pai que foi um dos ativistas mais visíveis durante os protestos pela justiça racial de 2020 em Denver, votou contra o retorno dos policiais às escolas, acreditando que eles contribuíram para o “canal da escola para a prisão”.

“Estava enraizado no medo”, disse ele sobre a decisão do conselho.

O Departamento de Polícia de Denver e o distrito escolar estão agora formalizando um acordo com o objetivo de garantir que a polícia permaneça em sua pista. O chefe Thomas disse que sua equipe estava trabalhando com o departamento de assuntos infantis da cidade para encontrar alternativas para prisões e citações. E durante o verão, os funcionários da escola receberão treinamento especializado, incluindo aulas sobre o desenvolvimento do cérebro adolescente.

“Crianças correndo pelo corredor, gritando, usando linguagem chula, isso é uma questão de disciplina escolar e vamos deixar as escolas lidarem com isso da maneira que acharem melhor”, disse o chefe Thomas, acrescentando que seus oficiais se concentrariam apenas em violações criminais.

“Fora disso”, continuou ele, “certamente serviremos como um impedimento para uma situação de atirador ativo”.