No primeiro episódio da nova série Netflix de Guy Ritchie, “The Gentlemen”, um aristocrata britânico é forçado a vestir uma fantasia de galinha e dançar diante das câmeras para o prazer de um gangster a quem deve dinheiro. Ele bate os braços descontroladamente, inclina a cabeça para a frente e grita a plenos pulmões, enquanto lágrimas escorrem pelo seu rosto.
O homem fantasiado é Daniel Ings, um ator cujo rosto as pessoas podem reconhecer mais do que seu nome. Ele é mais conhecido por interpretar Luke, um adorável mulherengo na sitcom “Lovesick”, mas também apareceu em muitos outros papéis na televisão que se enquadram em um certo arquétipo: o britânico charmoso e elegante, que é um pouco canalha.
Em “The Crown”, ele interpretou um amigo malandro do príncipe Philip; ele era o pai não confiável do bebê da Dra. Jean Milburn em “Sex Education” e o marido ressentido em “I Hate Suzie”, de Lucy Prebble.
“Provavelmente eu deveria mostrar algum alcance em algum momento”, brincou Ings, 38 anos, em uma entrevista recente em um hotel de Londres. Mas ele gostou de interpretar “o cara atrevido”, disse ele, bem como do desafio de transformar personagens que, no papel, parecem bastante improváveis em presenças cativantes na tela. Quando Ings lê um roteiro que enquadra seu futuro papel como um vilão, ele disse, ele pensa: “Aposto que posso encontrar algo infantil, algo divertido aí”.
Para interpretar Freddy em “The Gentlemen”, Ings trouxe essa abordagem para aquele que pode ser seu personagem mais repreensível até então. Filho mais velho de um duque, arrogante e viciado em drogas, Freddy é preterido no testamento de seu pai em favor de seu irmão mais novo, Eddie (Theo James), que descobre criminosos organizados administrando uma enorme fazenda de ervas daninhas sob a propriedade da família.
Enquanto Eddie tenta extrair com segurança sua família do mundo do crime, Freddy cria o caos. Era essencial para a trama, disse Ings, que os espectadores sentissem um pouco do carinho que Eddie tem por seu “irmão idiota”, para que entendessem quando Eddie faz acordos duvidosos com gangsters para proteger Freddy e pagar suas dívidas.
Embora Ings tenha feito carreira interpretando bandidos britânicos de classe alta, sua formação é um pouco diferente. Ele frequentou uma escola particular na Inglaterra, mas sua família era de classe média baixa, disse ele, e ele aprendeu a ser elegante observando seus colegas de classe. “É algo que eu sei ao assistir e posso interpretá-lo ironicamente”, disse ele. Embora muitos de seus personagens sejam lotários, Ings mantém um relacionamento com sua esposa desde a adolescência.
Uma performance de Ings é um ato de equilíbrio entre a atenção cuidadosa ao que ele chama de “cadência do diálogo” e a improvisação física, na qual ele se solta e se torna ridículo. Filmar “The Gentlemen” deu a Ings a oportunidade para ambos. Para uma cena em que Freddy descobre pelo testamento de seu pai que não receberá a herança que espera, Ings disse que preparou cuidadosamente suas falas de diálogo furioso. Mas Ritchie, o diretor do episódio, deu-lhe rédea solta, tomada após tomada, acrescentou Ings, para ver aonde a cena poderia levá-lo. “Houve uma oportunidade de violência”, disse Ings, sorrindo.
Ritchie disse em um comunicado por e-mail que a oportunidade de evoluir a história de Eddie e Freddy ao longo de oito episódios de uma hora foi “tremendamente libertadora”, em comparação com as restrições de um filme de 2020, também chamado “The Gentlemen”, que ele fez com um enredo semelhante.
Os personagens de Ings – incluindo Freddy – costumam ser barulhentos, prolixos e fisicamente expressivos. Pessoalmente, o ator também falava exuberantemente com as mãos e xingava bastante. “Por um lado, ele é muito inglês”, disse Johnny Flynn, que estrelou ao lado de Ings em “Lovesick”, “mas em termos de energia, é mais uma atmosfera de comédia americana”.
Ings citou atores como Vince Vaughn e Robin Williams como seus heróis. Seu papel dos sonhos, disse ele, seria algo semelhante ao de Williams em “Mork and Mindy”, uma comédia que estreou no final dos anos 70, na qual Williams interpretava uma vida extraterrestre navegando na Terra. Williams “entrava e apenas improvisava esses discursos insanos e comédia física, ou saltava pelo set”, disse Ings.
Embora Ings parecesse feliz em seu nicho chique de cad, ele disse que se quisesse diversificar, gostaria de fazer mais teatro. Ele não sobe ao palco desde 2013, quando forneceu um alívio cômico como o Porter em uma produção londrina de “Macbeth” – embora não estivesse interessado em uma temporada de um ano no West End. “Eu sei que ficaria entediado”, disse ele, “e você não pode improvisar no palco – a menos que seja Mark Rylance”.
Em última análise, atuar “deveria ser divertido para o público e divertido para a comunidade de pessoas que estavam presentes no dia”, disse Ings. “Traga de volta ‘Mork e Mindy’, você entende o que quero dizer?”
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