Os republicanos escolheram a senadora Katie Britt, do Alabama, para dar sua resposta ao discurso do presidente Biden sobre o Estado da União na próxima semana, recorrendo a um de seus membros mais jovens do Congresso para polir a imagem de seu partido envelhecido e dominado por homens e traçar um contraste com um presidente quase 40 anos mais velho.
Britt tomou posse no ano passado depois de ser endossada pelo ex-presidente Donald J. Trump, a quem ela apoiou em sua campanha de 2024. Ela é a primeira senadora eleita pelo Alabama e, aos 42 anos, a mulher republicana mais jovem a ser eleita para o Senado. Ela nasceu enquanto Biden, 81, cumpria seu segundo mandato lá.
“O Partido Republicano é o partido de pais e famílias que trabalham duro, e estou ansiosa para colocar essa perspectiva crítica em primeiro plano”, disse Britt em um comunicado na quinta-feira. “Não há dúvida de que a presidência fracassada do presidente Biden tornou a América mais fraca e mais vulnerável a cada passo. Neste momento decisivo da história do nosso país, é hora da próxima geração avançar e preservar o sonho americano para os nossos filhos e netos.”
O presidente da Câmara, Mike Johnson, observou ao anunciar sua escolha que a Sra. Britt é a “única mãe republicana atual de crianças em idade escolar servindo no Senado”.
O senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky e líder da minoria, disse: “A senadora Katie Britt é uma otimista sem remorso e, como uma das senadoras mais jovens do nosso país, ela não perdeu tempo em se tornar uma voz de liderança na luta para garantir um futuro americano mais forte e deixar para trás anos de fracassos dos democratas de Washington.”
Mas, ao escolhê-la, os republicanos estavam sobrecarregando Britt com uma tradição tão difícil de executar bem que passou a ser vista como um tanto amaldiçoada: entregar a refutação diante das câmeras do partido adversário ao discurso anual do presidente no horário nobre à nação, cheio de pompa, cerimônia e aplausos de pé. A resposta do Estado da União é notoriamente estranha e tem sido notável nos últimos anos mais frequentemente pelas suas gafes do que pela mensagem transmitida.
Bobby Jindal foi amplamente criticado em 2009 quando, como governador do Louisiana, deu a resposta republicana ao discurso conjunto do presidente Barack Obama ao Congresso, e a resposta do senador Marco Rubio em 2013 é lembrada principalmente pela sua súbita investida em busca de água.
No ano passado, os republicanos escolheram a governadora Sarah Huckabee Sanders, do Arkansas, a governadora mais jovem do país, que serviu como secretária de imprensa de Trump durante sua presidência, para responder a Biden, o homem mais velho a tomar posse como presidente.
Assim como todos os três, Britt é considerada uma estrela em ascensão no Partido Republicano, que é representado desproporcionalmente no Congresso por homens mais velhos. Conselheira informal da equipe de liderança de McConnell, ela é a principal republicana no painel de segurança interna do Comitê de Dotações e faz parte do Comitê Bancário, Habitacional e de Desenvolvimento Urbano e do Comitê de Regras e Administração.
O discurso de Britt ocorrerá poucas semanas depois que o tribunal superior de seu estado natal decidiu que embriões congelados deveriam ser considerados crianças, colocando em risco a legalidade de tratamentos de fertilidade, como a fertilização in vitro no Alabama. A Sra. Britt, que se descreveu como “100 por cento pró-vida” e disse acreditar que a vida começa na concepção, apoiou o acesso à fertilização in vitro após a decisão. Ela acrescentou que espera que o Legislativo estadual aja rapidamente para protegê-lo.
Os democratas atacaram a escolha de Britt enquanto procuram fazer dos direitos reprodutivos – e dos registos dos republicanos de oposição às políticas para garantir o acesso ao aborto, ao controlo da natalidade e aos tratamentos de fertilidade – uma questão importante da campanha neste ano eleitoral.
“Os republicanos correram, esquivaram-se e esconderam a sua posição extrema contra a fertilização in vitro durante toda a semana, mas hoje escolheram catapultar o seu extremismo anti-liberdade para o centro do palco, recorrendo à extremista anti-escolha Katie Britt para entregar a sua resposta do Estado da União”, disse Alex Floyd, porta-voz do Comitê Nacional Democrata.
A senadora Cindy Hyde-Smith, republicana do Mississippi, bloqueou esta semana a aprovação de um projeto de lei que protegeria o acesso à fertilização in vitro e outros tratamentos de fertilidade, e muitos republicanos disseram que se opunham a um projeto de lei federal sobre uma questão que, segundo eles, deveria ser deixada para cada estado.
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