Uma surpresa de redistritamento em Nova York: um mapa que apresenta poucos favoritos

Quando o tribunal superior de Nova Iorque ordenou que o estado redesenhasse o seu mapa congressional no final do ano passado, esperava-se que os democratas no poder explorassem a abertura para remodelar agressivamente as linhas distritais a seu favor.

Mas na quinta-feira, uma comissão estadual bipartidária criada para orientar o processo de redistritamento aprovou por esmagadora maioria um novo mapa proposto que se parece muito com o mapa atual desenhado pelo tribunal que ajudou os republicanos a conseguir assentos em 2022.

A votação de 9 contra 1 do painel impõe agora uma escolha política e legalmente espinhosa aos líderes legislativos em Albany, que têm a palavra final sobre qualquer plano.

Podem aprovar o compromisso, frustrando as esperanças do deputado Hakeem Jeffries e de outros Democratas poderosos em Washington, ou rejeitá-lo e correr o risco de enviar todo o processo de volta aos tribunais, pressionando por uma alternativa mais favorável.

A resposta poderá ter consequências de longo alcance para a luta nacional pelo controlo da Câmara neste outono, onde os assentos oscilantes de Nova Iorque, por si só, poderão ser suficientes para derrubar a disputa.

O mapa da comissão inclui ajustes modestos que ajudariam os democratas a conseguir um assento em Syracuse e provavelmente tornariam dois titulares vulneráveis ​​– um democrata e um republicano – mais seguros no Vale do Hudson.

Mas não atinge os limites em Long Island ou no condado de Westchester, ambos grandes campos de batalha suburbanos onde as campanhas democratas procuravam uma vantagem, ou em Staten Island, onde o partido há muito cobiça um assento de direita. Mesmo mudanças subtis nessas áreas poderiam ter tornado um punhado de assentos ocupados pelos republicanos praticamente invencíveis para os titulares em Novembro.

Os líderes da comissão começaram a vender o acordo na quinta-feira como uma conclusão equitativa para uma saga confusa de redistritamento que paralisa o mundo político de Nova York há dois anos.

“Esta votação é, em última análise, uma vitória para o processo da comissão e para a participação democrática de pequeno D no Estado de Nova Iorque”, disse Ken Jenkins, o presidente democrata da comissão.

Dirigindo-se a potenciais críticos do seu próprio partido, o Sr. Jenkins acrescentou que “todo o contributo jurídico que temos exige compromisso” para cumprir a decisão do tribunal.

Não ficou claro como procederiam os líderes democratas no Legislativo, que não está programado para voltar à sessão até 26 de fevereiro. Ao abrigo da Constituição do Estado e de uma ordem judicial, se os legisladores rejeitarem o plano, eles próprios assumirão o poder de elaboração de mapas, reivindicando assim uma liberdade muito maior para traçar limites como os Democratas desejam.

Mas é provável que enfrentem intenso lobby nos próximos dias por parte de pessoas próximas a Jeffries, o líder democrata na Câmara, que representa um distrito da cidade de Nova York e passou um ano criticando as atuais linhas como injustas, e de outros interesses partidários em todo o mundo. o espectro político.

O acordo, se for válido, colocaria imediatamente em perigo o deputado Brandon Williams, um republicano em primeiro mandato que conquistou uma cadeira de tendência democrata na área de Syracuse por menos de um ponto em 2022. Ao adicionar as cidades de Cortland e Auburn ao distrito, o mapa proposto tornaria a sua linha de base quase quatro pontos mais democrática.

Seria uma boa notícia para quatro outros titulares republicanos em perigo que se preparavam para mudanças que encerrariam a carreira. Os representantes do primeiro mandato – Mike Lawler nos subúrbios ao norte da cidade de Nova York; Anthony D’Esposito e Nick LaLota em Long Island; e Marc Molinaro no Vale do Hudson – ainda enfrentam reeleições difíceis em distritos que o Presidente Biden venceu por entre 0,2 e 14 pontos percentuais em 2020, mas deslocá-las para a esquerda teria tornado a tarefa praticamente impossível em alguns casos.

Na verdade, Molinaro beneficiaria com as novas linhas, ao negociar partes azuis do condado de Ulster com o deputado Pat Ryan, um democrata, em troca de partes vermelhas do condado de Orange.

Privadamente, alguns agentes democratas próximos dos líderes em ambos os lugares disseram temer que o Legislativo não tivesse outra opção senão aceitar um plano com um apoio tão amplo da comissão.

Tudo isso acontecia sob o olhar dos tribunais e da ameaça de que os republicanos iriam processar para bloquear qualquer solução considerada demasiado partidária.

Os nova-iorquinos votaram pela primeira vez pela criação da comissão em 2014, como parte de um conjunto de alterações à Constituição do Estado destinadas a diminuir a manipulação partidária. Mas quando o painel se reuniu pela primeira vez em 2022 para traçar mapas para a próxima década, chegou a um impasse em termos partidários, não conseguindo concluir o seu trabalho.

Esse fracasso deu início a uma cascata de ações interligadas que significaram um desastre para os democratas.

A Assembleia Legislativa Democrática assumiu o controlo do processo e adoptou um mapa que, segundo os especialistas, favoreceria claramente os candidatos do partido. Os republicanos processaram e o mais alto tribunal de Nova Iorque acabou por considerar o mapa um gerrymander inconstitucional.

Um mestre especial nomeado pelo tribunal elaborou um mapa substituto, e os republicanos que concorreram nele conquistaram quatro assentos nas eleições intercalares daquele outono, conquistando quase sozinhos a maioria do seu partido na Câmara.

Então, a pedido de Jeffries, o braço de campanha dos democratas na Câmara abriu um novo processo argumentando que o processo deveria ser reiniciado antes das eleições de 2024 para dar à comissão – e, em última análise, ao Legislativo – outra chance de concluir seu trabalho.

Em Dezembro, o mais alto tribunal do estado, transformado pela nomeação de um novo juiz, apoiou os Democratas e ordenou que a comissão voltasse ao trabalho para estabelecer novos mapas para as primárias de Junho.

Os líderes partidários em Nova Iorque e Washington previram que os cinco democratas e os cinco republicanos do órgão iriam novamente romper em linhas partidárias.

Os membros republicanos da comissão iniciaram negociações no mês passado, opondo-se a fazer quaisquer alterações ao mapa actual. Mas, após semanas de negociações privadas, concordaram em aquiescer a alguns pedidos dos Democratas, em parte para evitar uma situação em que o Legislativo voltasse a comandar o processo e adoptasse mudanças mais abrangentes.

Houve outras mudanças menores no mapa que a comissão propôs na quinta-feira.

O painel decidiu não intervir em uma disputa acirrada nas primárias democratas entre o deputado Jamaal Bowman, um dos progressistas mais declarados da Câmara, e George Latimer, o executivo do condado de Westchester. Jenkins é um aliado próximo de Latimer e poderia ter melhorado muito suas chances com novas linhas, mas ambos os lados disseram estar felizes em vê-las inalteradas.

O painel fez outras pequenas mudanças na cidade de Nova Iorque e no oeste de Nova Iorque, deslocando-se em torno de comunidades de interesse que os democratas argumentaram que deveriam mudar de um distrito ou de outro. No entanto, nenhuma das mudanças provavelmente teria um efeito partidário significativo.