Bobby Kennedy e Tom Suozzi

Mas a questão também expõe a falta de autoconsciência da esquerda política. Afinal de contas, muitos liberais também votam contra os seus interesses económicos. Os subúrbios mais ricos do país, bem como locais de férias como os Hamptons, geralmente votam nos Democratas, apesar da crença do partido em tributar os ricos.

Estes padrões são um lembrete de que os americanos, em todos os grupos ideológicos, se preocupam com mais do que apenas a política económica – e votar nestas outras crenças não é irracional. As alterações climáticas, por exemplo, são extremamente importantes. O mesmo acontece com o aborto, as armas, o crime, a educação, a imigração e a política externa.

‘Conheça o conservador’

Robert Kennedy compreendeu esta realidade melhor do que muitos outros democratas.

Hoje, Kennedy é lembrado como um herói progressista. Não é de admirar: a sua política económica era tão populista que os CEO não gostavam dele mais do que qualquer candidato presidencial desde Roosevelt, como escreveu a revista Fortune durante a campanha de 1968. Kennedy também enfatizou os direitos civis mesmo quando falava para públicos brancos. Uma pesquisa descobriu que ele é o político branco mais popular entre os negros americanos.

Mas Kennedy acreditava que era uma loucura dizer aos eleitores para ignorarem as questões sociais e se concentrarem apenas nas económicas. Seu principal rival durante as primárias de 1968, Eugene McCarthy, tentou fazer exatamente isso na maior questão social da época. Na década de 1960, a criminalidade aumentava acentuadamente, mas McCarthy evitou o assunto. Ele se recusou a usar a frase “lei e ordem”, porque a considerou um apito racista.

Kennedy adotou a abordagem oposta. Ele concorreu como o democrata da lei e da ordem, sabendo que tanto os eleitores negros quanto os brancos se preocupavam com o crime. Ele se descreveu como “o principal oficial de aplicação da lei dos Estados Unidos” (como procurador-geral), e um assessor brincou que às vezes parecia estar concorrendo a xerife. Se os democratas não falassem sobre crime, acreditava Kennedy, os eleitores preocupados com o crime os abandonariam por Richard Nixon, o candidato republicano em 1968, ou George Wallace, o segregacionista concorrendo como independente.