X, a plataforma de mídia social de propriedade de Elon Musk, está potencialmente violando as sanções dos EUA ao aceitar pagamentos de contas de assinatura de organizações terroristas e outros grupos impedidos de fazer negócios no país, de acordo com um novo relatório.
O relatório, elaborado pelo Tech Transparency Project, uma organização sem fins lucrativos focada na responsabilização de grandes empresas de tecnologia, mostra que X, anteriormente conhecido como Twitter, recebeu pagamentos de contas que incluem líderes do Hezbollah, grupos Houthi e meios de comunicação estatais no Irã e Rússia. As assinaturas, que custam US$ 8 por mês, oferecem aos usuários uma marca de seleção azul – antes limitada a usuários verificados, como celebridades – e melhor promoção pelo algoritmo X, entre outras vantagens.
O Departamento do Tesouro dos EUA mantém uma lista de entidades que foram colocadas sob sanções e, embora os termos de serviço oficiais de X proíbam pessoas e organizações constantes da lista de fazer pagamentos na plataforma, o relatório encontrou 28 contas que tinham a marca de verificação azul.
“Ficámos surpreendidos ao descobrir que X estava a fornecer serviços premium a uma vasta gama de grupos que os EUA sancionaram por terrorismo e outras atividades que prejudicam a sua segurança nacional”, disse Katie Paul, diretora do Projeto de Transparência Tecnológica. “É mais um sinal de que X perdeu o controle de sua plataforma.”
X e Musk não responderam a um pedido de comentário. Musk disse que deseja que X seja um refúgio para a liberdade de expressão e que removerá apenas conteúdo ilegal.
Desde a aquisição do Twitter por Musk em 2022, a empresa fez mudanças drásticas na forma como faz negócios – em alguns casos, rejeitando a publicidade em favor do dinheiro das assinaturas. Também restaurou milhares de contas barradas e reverteu regras que antes regiam o site.
Musk também eliminou a política de verificação do Twitter, na qual os membros da equipe examinavam políticos, celebridades, jornalistas e outros, concedendo-lhes uma marca de seleção azul para mostrar que eram reais. Em vez disso, as pessoas agora pagam por esses emblemas, e contas pagas populares são elegíveis para receber uma parte da receita dos anúncios exibidos ao lado de suas postagens. As assinaturas para organizações custam US$ 1.000 por mês, um nível que vem com vantagens adicionais e uma marca de seleção dourada.
(X ainda denota contas oficiais do governo com uma marca de seleção complementar, agora cinza.)
Não está claro como as organizações e pessoas destacadas no relatório contornaram as regras de X para pagar pelo seu estatuto premium. (O Sr. Musk demitiu cerca de 80% da equipe de X.) Como X não verifica mais as identidades dos usuários antes de conceder marcas de seleção, também é possível que as contas descobertas pelo Projeto de Transparência Tecnológica pertençam a imitadores.
A legislação do Congresso conhecida como Emendas Berman prevê o livre fluxo de informações, sem penalidades, entre os Estados Unidos e os países que foram colocados sob sanções. As empresas de Internet já se apoiaram nas alterações, inclusive em 2020, quando a TikTok argumentou que protegiam o aplicativo de um esforço do presidente Donald J. Trump para impedir que cidadãos dos EUA o baixassem. Mas não está claro se o argumento cobriria as transações financeiras num serviço de mídia social.
Hassan Nasrallah, o líder do Hezbollah, parece ter começado a pagar X em novembro por uma conta premium e publica frequentemente comunicados de imprensa e memes zombando dos Estados Unidos e de Israel para seus 93.000 seguidores. Sua conta é identificada como ID verificada, o que significa que o titular da conta forneceu uma cópia de um documento de identidade emitido pelo governo para X.
Uma conta que se identifica como Harakat Hezbollah al-Nujaba, uma milícia apoiada pelo Irão, também recebeu a marca de verificação azul em Novembro e promove as suas causas a mais de 11.000 seguidores. E a milícia iemenita conhecida como Houthis subscreveu este mês, poucas semanas depois de os Estados Unidos terem anunciado que seria designada grupo terrorista na sequência dos seus ataques a navios de carga no Mar Vermelho.
No Facebook, por outro lado, as pesquisas por Nasrallah vêm com um aviso de que seu nome é “às vezes associado a atividades de indivíduos e organizações perigosas”.
Os impostores aproveitaram a oportunidade para se passar por marcas quando X introduziu assinaturas no final de 2022, e desde então o site tem lutado para policiar os golpistas. No mês passado, uma conta com uma marca de verificação dourada acumulou 35 mil seguidores ao postar elogios a Hitler antes de ser suspensa. (A Vice News relatou a notícia anteriormente.) E em Outubro, algumas contas com a marca de verificação azul espalharam informações falsas sobre o conflito em Gaza.
X originalmente concedeu contas premium gratuitas para alguns de seus principais anunciantes, mas teve problemas mesmo com aqueles que foram hackeados, de acordo com mensagens internas visualizadas pelo The New York Times. Este mês, Monique Pintarelli, chefe de vendas de anúncios da X nas Américas, exigiu uma auditoria de todas as contas que receberam marcas de verificação douradas gratuitas e pediu aos funcionários que retirassem os crachás das contas que foram comprometidas, diziam essas mensagens.
Ryan Mac contribuiu com reportagens de Los Angeles.
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