Um importante líder do Hamas declarou este mês que qualquer acordo para acabar com os combates em Gaza deve incluir a libertação de Marwan Barghouti. Três semanas antes, um antigo chefe de segurança israelita tinha identificado Marwan Barghouti como “o único líder que pode levar os palestinianos a um Estado ao lado de Israel”.
Seu nome pode não ser familiar para muitos americanos. Mas a maioria dos palestinianos, quer na Cisjordânia, quer em Gaza, conhecem-no bem. O mesmo acontece com muitos israelenses seniores. Há cerca de trinta anos, Barghouti estava entre os mais promissores de uma nova geração de palestinianos prestes a suceder a Yasser Arafat, o revolucionário que liderou os palestinianos através da resistência armada até uma medida de autogoverno.
Desde então, durante a maior parte dos anos, Barghouti, uma figura do partido Fatah de Arafat, esteve numa prisão israelita, cumprindo várias penas consecutivas de prisão perpétua por homicídio e por pertencer a uma organização terrorista. Durante esse tempo, a sua popularidade entre os palestinos continuou a crescer; hoje ele lidera consistentemente pesquisas com palestinos na Cisjordânia e em Gaza sobre quem deveria liderá-los em seguida.
É difícil imaginar que o Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu, um opositor linha-dura à criação de um Estado palestiniano, cujo governo inclui virulentos nacionalistas israelitas, alguma vez consentisse na libertação de Barghouti. E na sua fúria e angústia face ao cruel ataque do Hamas em 7 de Outubro, a maioria dos israelitas provavelmente concordaria.
Mas a procura de um líder palestiniano tornou-se mais premente, à medida que a atenção dos aliados de Israel e dos seus vizinhos árabes se volta para “depois de Gaza”, como os israelitas se referem ao que se seguirá à guerra extraordinariamente destrutiva e mortal naquele país. As negociações que envolvem os Estados Unidos e os Estados árabes sobre uma forma de pôr termo aos combates estão a intensificar-se, e uma questão crucial por resolver é se existe alguém não ligado ao Hamas ou à corrupção na Autoridade Palestiniana que possa assumir o comando de uma Gaza devastada e substituir o líder impopular na Cisjordânia, Mahmoud Abbas, de 88 anos.
Numa entrevista ao The Guardian no mês passado, Ami Ayalon, um oficial israelense altamente condecorado que serviu como comandante-em-chefe naval, chefe do serviço de segurança interno do Shin Bet e membro do gabinete, disse que o homem é Marwan Barghouti, agora com 64 anos. nas pesquisas palestinas”, disse Ayalon. “Ele é o único líder que pode levar os palestinos a um Estado ao lado de Israel. Em primeiro lugar porque acredita no conceito de dois Estados e, em segundo lugar, porque ganhou a sua legitimidade ao sentar-se nas nossas prisões.”
Por que o Hamas, um movimento islâmico radical com um histórico de conflito com o Fatah, o movimento no qual Barghouti foi criado, poderia buscar a sua libertação é menos claro. Uma linha de especulação entre os israelitas é que a liderança política exilada do Hamas, liderada por Ismail Haniyeh do Qatar, pode acreditar que garantir a liberdade do popular Sr. Barghouti ajudaria a salvar a posição do grupo entre os palestinianos após a guerra catastrófica.
Conheci Barghouti pela primeira vez em 1996, quando eu era chefe da sucursal do Times em Jerusalém e ele era um novo membro do Conselho Legislativo Palestiniano, criado como parte do autogoverno parcial concedido aos palestinianos pelos Acordos de Oslo. Homem pequeno, intenso, de 37 anos, de sorriso rápido, estava sempre disponível para os repórteres e reunia-se frequentemente com colegas nos corredores. Ele logo construiu contatos estreitos com políticos israelenses e membros do movimento pacifista, então ainda robusto. Os Acordos de Oslo, disse-me ele, foram “o maior passo na nossa história”.
Ele chegou ao Conselho por um caminho familiar a muitos dos seus contemporâneos: tinha 15 anos quando foi detido pela primeira vez, escreveu; em 1978, aos 19 anos, foi condenado à prisão e suportou a provação de tortura e interrogatórios, que mais tarde descreveu como um “sistema ilegal de prisões arbitrárias em massa e maus-tratos”. Mas ele também aproveitou o tempo na prisão para terminar o ensino médio e aprender hebraico. Quando cumpriu a pena, matriculou-se na Universidade Birzeit, na Cisjordânia, um foco de activismo estudantil palestiniano, e tornou-se um dos principais líderes na Cisjordânia da revolta conhecida como a primeira intifada.
Preso e deportado para a Jordânia em 1987, regressou a Israel nos termos dos Acordos de Oslo e foi eleito para o Conselho Legislativo. Num artigo para a The Times Magazine em Agosto de 1996, listei o Sr. Barghouti entre um grupo de membros jovens, carismáticos e enérgicos do Conselho – “Os Herdeiros de Arafat”. Ao contrário de Arafat e do seu grupo, que trabalharam e lutaram desde o exílio, Barghouti e os outros cresceram na Cisjordânia ou em Gaza e estavam intimamente familiarizados não só com a vida sob ocupação, mas também com as conquistas e a história da ocupação. os israelenses. Muitos falaram e estavam familiarizados com o dar e receber da democracia israelita, que procuraram imitar no seu próprio governo.
Os jovens palestinianos estavam até preparados para desafiar Arafat e a sua velha guarda, levando o chefe autocrático a fulminar, ameaçar e até mesmo afastar-se das reuniões do Conselho. Numa sessão, os jovens legisladores exigiram que Arafat, que acabara de ordenar a detenção de várias centenas de militantes dos movimentos Hamas e da Jihad Islâmica devido a uma série de atentados, seguisse as leis da nova Autoridade Palestiniana e tornasse os nomes e acusações dos detidos público. Para Arafat, habituado à obediência inquestionável em organizações secretas, isto era incompreensível, especialmente porque Israel e os Estados Unidos aplaudiram a captura.
O idealismo de Barghouti e dos seus pares rapidamente desapareceu, à medida que o processo que Oslo deveria iniciar naufragou. Em pouco tempo, Barghouti estava novamente nas barricadas, pronto para exortar os palestinos a usarem a força contra Israel. Em 2002, foi preso e levado a julgamento num tribunal civil israelita sob a acusação de homicídio e terrorismo. Na sua primeira aparição no tribunal, recusou-se a cooperar e, em vez disso, gritou em hebraico que queria apresentar as suas próprias acusações contra Israel. A segunda aparição foi ainda mais tempestuosa, mas no final, o Sr. Barghouti foi condenado a cinco penas de prisão perpétua e mais 40 anos – a pena máxima possível.
Com a ajuda da sua esposa, Fadwa Barghouti, uma advogada, o Sr. Barghouti manteve-se politicamente activo e vocal desde a prisão, alternando entre visões de coexistência e apelos à resistência. Organizou uma greve de fome de prisioneiros palestinianos em várias prisões israelitas em 2017, que descreveu num ensaio convidado no The Times.
Em Agosto passado, foi relatado que Barghouti realizou reuniões com altos funcionários e diplomatas dos Estados Unidos, do mundo árabe e de países europeus para fazer lobby pela libertação do seu marido, para que ele pudesse suceder Abbas como chefe da Autoridade Palestiniana. As reuniões teriam incluído os ministros dos Negócios Estrangeiros da Jordânia e do Egipto e o secretário-geral da Liga Árabe, mas nenhum detalhe foi tornado público.
É difícil imaginar a libertação de Barghouti na situação actual – especialmente com o controlo de Netanyahu no poder até agora intacto. Mas houve uma altura em que o regresso de Arafat a Israel como líder reconhecido dos palestinianos parecia igualmente impossível.
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