Um luxuoso Mercedes-Benz, barras de ouro, equipamento de exercício e pilhas de dinheiro figuraram com destaque numa acusação federal que acusou o senador Robert Menendez de aceitar uma série sórdida de subornos.
Agora, os promotores dizem que um anel de noivado de diamante para a futura esposa do senador, Nadine Menendez, também fazia parte do elaborado esquema de suborno – e uma fonte de brigas internas entre os co-réus que deverão ser julgados juntos em maio.
Wael Hana, um amigo de longa data de Menendez que também é acusado da suposta conspiração, tentou enganá-la no valor total do anel, de acordo com documentos judiciais apresentados na noite de segunda-feira por promotores em Manhattan.
Ao fazer isso, Hana, um empresário egípcio-americano que fundou uma empresa de carne halal que os promotores dizem ter sido usada para canalizar subornos aos Menendezes, ameaçou atrapalhar os planos do senador de ajudar o governo do Egito – parte da complicada trama. ele é acusado.
“(Hana) estava prestes a arruinar as coisas com Bob”, disse uma fonte confidencial, que estava em contato com autoridades egípcias, segundo documentos do governo. “Bob, que está começando a nos ouvir.”
Menendez, um democrata de Nova Jersey, se declarou inocente, assim como Menendez, Hana e dois outros réus.
Os advogados do senador não responderam imediatamente a um pedido de comentário, e os advogados de sua esposa não fizeram comentários. O advogado de Hana, Lawrence S. Lustberg, não fez comentários, exceto para dizer que responderia à apresentação do governo em documentos judiciais que serão entregues na segunda-feira.
Nicholas Biase, porta-voz do gabinete do procurador dos EUA no Distrito Sul de Nova Iorque, onde os réus foram acusados, também não quis comentar.
O novo pedido vem em resposta ao pedido do senador para suprimir as provas apreendidas durante as buscas na casa que ele divide com a Sra. Menendez em Englewood Cliffs, NJ. Os advogados do senador disseram que os mandados que permitiam as buscas eram excessivamente amplos e ignoraram as evidências favoráveis ao Sr. Menéndez.
Mas, ao justificar a necessidade dos mandados, os procuradores do Distrito Sul de Nova Iorque ofereceram uma série de novos detalhes sobre o alegado plano de suborno em si.
Há trechos de conversas gravadas secretamente e detalhes sobre onde os investigadores encontraram duas sacolas cheias de cerca de US$ 100 mil em dinheiro cada. (“No porão da residência de Menendez e Nadine Menendez, em cima de um grande cabide”, escreveram os promotores, acrescentando: “Debaixo das jaquetas havia quatro botas, cheias de dinheiro, incluindo uma bota contendo mais de US$ 5.000 em US$ 50 contas.”)
Como parte da trama de suborno, os promotores disseram que Hana providenciou a instalação de carpetes na casa de Menendez. E, às vezes, o senador fazia ligações para o que o casal chamava de telefone “007” da Sra. Menendez – “uma aparente referência ao personagem fictício James Bond”, escreveram os promotores.
Mas talvez o novo detalhe mais incomum no processo envolva um elemento da longa investigação federal que não pareceu levar em consideração nenhuma das três acusações sucessivas contra o Sr. Menendez, a Sra. Menendez e três empresários de Nova Jersey.
Os promotores observaram que Menendez contatou prefeitos de Nova Jersey durante a pandemia, no final de 2020 e início de 2021, para pedir-lhes que autorizassem o uso de um laboratório específico – que na época pagava à Sra. Menendez – para realizar testes de Covid-19.
Tomados em conjunto, disseram os promotores, esses detalhes equivalem a “evidências substanciais de que Menendez de fato sabia sobre os corruptos”. algo por algo.”
O anel de noivado, segundo os promotores, foi dado a Nadine Menendez como parte de um suborno de US$ 150 mil de um homem que pediu a ajuda de Menendez para evitar penalidades criminais após ser acusado de fraude em seguros em Nova Jersey.
Parte do dinheiro foi para um novo Mercedes-Benz conversível para Menendez, disseram os promotores.
O novo carro substituiu um veículo que os registros policiais mostram que a Sra. Menendez dirigia em dezembro de 2018 quando atropelou e matou um pedestre, Richard Koop, em Bogotá, NJ. O gabinete do procurador-geral de Nova Jersey disse que estava analisando a investigação do acidente, mas se recusou a responder a perguntas sobre o andamento do inquérito.
Aproximadamente US$ 35 mil dos US$ 150 mil do suborno destinavam-se a cobrir a compra de um anel de diamante, segundo os promotores.
Mas o anel que o Sr. Hana comprou custou apenas US$ 12 mil. Ele usou o dinheiro excedente para comprar dois relógios, uma pulseira e um colar para si mesmo, mas pediu ao joalheiro que fornecesse um recibo indicando que o anel que ele deu à Sra. Menendez custou US$ 35 mil, disseram os promotores.
“O associado de Hana também explicou que Menendez sabia que Hana o enganou no que diz respeito ao anel, e que Nadine Menendez (a ‘gander’) havia levado o anel de volta ao joalheiro e descobriu que valia menos dinheiro”, o processo judicial observou, citando um codinome usado para a Sra. Menendez.
Em sua apresentação na segunda-feira, os promotores do Distrito Sul também responderam duramente a uma afirmação dos advogados do Sr. Menendez de que o caso resultou do “aparente zelo do governo em ‘se vingar’ do senador Menendez” por ele ter evitado a condenação em um julgamento federal de corrupção em 2017. em Nova Jersey, que terminou com um júri empatado e a rejeição das acusações contra ele.
Os promotores, observando que o caso anterior do senador envolvia fatos diferentes, um co-réu diferente e uma equipe de acusação diferente, qualificaram a acusação de “manifestamente falsa”.
Os promotores também contradisseram uma afirmação de Menendez em uma declaração juramentada que acusava o FBI, que revistou sua casa em junho de 2022, de deixá-la “em completa desordem”. As portas internas foram quebradas à força, os móveis foram movidos aleatoriamente e arquivos, gavetas de escrivaninha, cômodas e armários foram revirados e seu conteúdo espalhado, escreveu Menendez.
Os promotores, chamando a afirmação do senador de “na melhor das hipóteses, hiperbólica”, disseram que embora as buscas físicas exijam a movimentação de alguns objetos, as fotografias de entrada e saída com registro de data e hora tiradas pela equipe de busca do FBI “mostraram que a casa estava em condições substancialmente semelhantes no final da busca como foi no início.”
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