Kelvin Kiptum, que quebrou o recorde mundial na maratona masculina no ano passado, terminando tentadoramente perto da mítica e outrora insondável barreira das duas horas, morreu no domingo em Kaptagat, no oeste do Quénia. Ele tinha 24 anos.
A sua morte, num acidente de carro, foi anunciada pelo Athletics Kenya, órgão regulador do atletismo naquele país. O técnico do Kiptum, Gervais Hakizimana, também morreu no acidente.
Kiptum, que estava dirigindo, saiu da estrada e caiu em uma vala e bateu em uma grande árvore, disseram as autoridades. Ele e Hakizimana foram mortos instantaneamente. Uma terceira pessoa que estava no carro, Sharon Kosgei, ficou ferida.
Depois de algumas boas atuações em meias maratonas, Kiptum se destacou em sua primeira maratona em Valência, na Espanha, em 2022, com o tempo de vitória de 2h01min53s. Na Maratona de Londres em 2023, ele arrasou para vencer em 2h01min25seg, o segundo tempo mais rápido da história, 16 segundos abaixo do recorde mundial de 2h01min09s detido por Eliud Kipchoge, do Quênia.
Kiptum não falhou na próxima tentativa. Em outubro, em Chicago, em um percurso plano conhecido por produzir tempos rápidos, Kiptum destruiu o recorde, registrando o tempo de 2h00min35seg. Foi apenas sua terceira maratona.
“Um recorde mundial não estava em minha mente hoje”, disse ele aos repórteres após a corrida. “Eu vi o tempo na minha frente. Eu disse: Deixe-me tentar; talvez eu consiga correr abaixo das 2h.
Dado que centenas de quenianos foram impedidos de praticar desporto na última década devido a violações de doping, o seu historial atraiu não só admiração, mas também escrutínio. “Meu segredo é treinar”, disse Kiptum, que nunca foi acusado de doping e não teve suspensões por drogas, aos repórteres no outono passado. “Não é qualquer outra coisa.”
Kelvin Kiptum nasceu em 2 de dezembro de 1999, em Chepsamo, Quênia. Ele trabalhou como pastor de cabras quando jovem e treinou como eletricista antes de se tornar corredor.
“Eu o conheci quando ele era um menino, pastoreando o gado descalço”, disse Hakizimana à BBC no ano passado. “Foi em 2009, eu estava treinando perto da fazenda do pai dele, ele vinha me chutar e eu o expulsava.”
A notícia da morte de Kiptum trouxe homenagens do Quênia, de toda a África e de todo o mundo da corrida rodoviária. “Ele tinha apenas 24 anos”, disse William Ruto, presidente do Quênia. escreveu no X. “Kiptum era o nosso futuro. Um desportista extraordinário deixou uma marca extraordinária no mundo.”
Os sobreviventes de Kiptum incluem sua esposa e dois filhos. Informações completas sobre seus sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
O tempo recorde de Kiptum em Chicago aumentou as esperanças de que um dia ele poderia quebrar a marca de duas horas, um tempo há muito considerado inalcançável. Em Viena, em 2019, Kipchoge correu a distância de 42 quilômetros em 1:59:40, mas a marca não contou como recorde mundial porque ele usou marca-passos profissionais para ajudá-lo e não estava correndo em condições de maratona aberta.
Kiptum estava considerando uma tentativa de quebrar oficialmente a barreira na Maratona de Rotterdam de 2024, em abril. “Vou para Rotterdam para correr rápido”, disse ele aos repórteres em dezembro. “O percurso é bom e a torcida nas ruas incentiva a correr mais rápido. Eu gostaria de fazer parte da rica história desta maratona.”
Depois de Rotterdam, esperava-se que Kiptum e Kipchoge fossem os favoritos para vencer a Maratona Olímpica de Paris neste verão.
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