As rosas que você compra esta semana em uma floricultura, supermercado ou site para o Dia dos Namorados provavelmente chegaram aos Estados Unidos através de um só lugar: o Aeroporto Internacional de Miami, o porto de entrada de cerca de 90% das flores cortadas importadas do país.
Durante todo o ano, os trabalhadores agrícolas cortam flores à mão, principalmente na Colômbia e no Equador, para serem enviadas em aviões de carga para Miami, onde são inspecionadas e depois carregadas em camiões para chegar a todos os estados do continente. Às vezes, as flores cortadas pela manhã podem estar no sul da Flórida, a três ou quatro horas de vôo, à tarde.
É um feito logístico, especialmente nas semanas que antecedem 14 de fevereiro – um dos dois feriados de pico da indústria de flores, junto com o Dia das Mães. No entanto, poucos consideram isso quando compram buquês por US$ 20 na Target.
“Se você perguntar aos consumidores em geral: ‘De onde vêm as flores?’ eles pensam que vêm do quintal de alguém”, disse Christine Boldt, vice-presidente executiva da Associação de Importadores Florais da Flórida, um grupo comercial.
A companhia aérea colombiana Avianca dobra seus voos diários de carga para Miami no mês que antecede o Dia dos Namorados. A Alfândega e Proteção de Fronteiras traz especialistas agrícolas extras de outras partes do país para intensificar as inspeções de flores. Os executivos da indústria perdem o sono coordenando rotas de caminhões e solucionando problemas.
Perdeu uma remessa de rosas? Azar. A demanda cai quando o dia termina – isto é, até o Dia das Mães.
“É difícil do ponto de vista da produção, porque é preciso realmente aumentar a produção, reduzi-la, aumentá-la novamente para o Dia das Mães e depois diminuir”, disse Carlos Oramas, cofundador e executivo-chefe da Gems. Group, importador de flores com sede em Doral, a oeste do aeroporto de Miami. “Há muita complexidade agrícola nisso.”
Sem mencionar “muito mais aviões, muito mais caminhões e muito mais horas” do que a indústria exige em outras épocas do ano, disse Oramas. (Os críticos observam que as emissões de gases com efeito de estufa provenientes dos voos aéreos de carga são prejudiciais para o ambiente e instaram os consumidores a procurar e comprar flores cultivadas nos Estados Unidos, uma parcela muito menor do mercado.)
As vendas de flores aumentaram durante a pandemia do coronavírus, à medida que mais pessoas enviavam buquês – “um presente de entrega sem toque”, disse Boldt – para entes queridos que não podiam ver pessoalmente. Depois, à medida que as restrições à pandemia foram atenuadas, as flores foram escassas durante um período, à medida que as pessoas recuperavam o tempo perdido e o número de casamentos e outros eventos festivos aumentava.
“Agora estamos em uma transição para descobrir quanta demanda há semanalmente por parte dos consumidores”, disse Boldt.
No geral, há demanda suficiente para que a indústria de flores do sul da Flórida empregue direta ou indiretamente cerca de 6.000 pessoas, estima seu grupo. Na Colômbia, o negócio emprega formal ou informalmente cerca de 200 mil pessoas, disse Javier Mesa, da Asocolflores, a associação colombiana de exportadores de flores. O Dia dos Namorados representa talvez metade das vendas do ano nas fazendas do país, disse ele.
Os preparativos para o feriado começam com meses de antecedência. O número de floristas, inspetores e trabalhadores aumenta a partir de meados de janeiro. Os importadores encomendam suas ofertas do Dia dos Namorados, normalmente buquês de flores em caixas para floristas de varejo, que organizam seus próprios buquês, e buquês pré-arranjados para redes de supermercados como Costco e Walmart, bem como sites de comércio eletrônico como 1-800-Flowers.
Apesar de tudo, as flores perecíveis devem permanecer “adormecidas” em temperaturas frias, exigindo aviões de carga refrigerados, armazéns e caminhões.
Na segunda-feira, trabalhadores descarregaram 22 paletes contendo caixas de flores de um cargueiro Avianca Airbus 330. Dentro do armazém, o chão estava escorregadio por causa da carga fria – tão frio que, entre milhares de flores, não havia nenhum vestígio de seu perfume. Caixas de flores estavam empilhadas em pilhas ordenadas, esperando para serem liberadas pela Alfândega e Proteção de Fronteiras. Cravos brancos com pontas vermelhas. Girassóis brilhantes. Hortênsias de lavanda.
“Da terra mágica da Colômbia para o mundo”, dizia um carregamento de caixas.
Especialistas em agricultura colheram amostras dos carregamentos para procurar doenças e pragas que viajavam de carona, incluindo besouros, gafanhotos, vespas e mariposas. Eles removeram ramos de flores e os sacudiram de cabeça para baixo em papel branco. Se algo suspeito caísse, eles examinavam com lupa e lanterna.
De meados de janeiro até o final da semana passada, especialistas limparam mais de 830 milhões de caules de 75 mil caixas amostradas e encontraram cerca de 1.100 pragas, segundo Daniel Alonso, diretor portuário da Alfândega e Proteção de Fronteiras do Aeroporto Internacional de Miami.
Na segunda-feira, um especialista, José Rodríguez, encontrou uma pequena praga, não muito maior que um grão de terra, num ramo de crisântemos. Ele o colocou em um frasco com álcool para ser enviado ao Departamento de Agricultura dos EUA para identificação. Os crisântemos seriam mantidos em espera até que a agência decidisse que medidas tomar, se houvesse alguma, como fumigar o carregamento, devolvê-lo à fazenda ou destruí-lo.
Vários especialistas disseram que gostaram de saber que contribuiriam para tornar o dia de alguém um pouco mais feliz – um sentimento que outras pessoas do setor também expressaram.
“Há uma história que acompanha cada um desses buquês”, disse Oramas, o executivo. “Que possamos fazer parte de um momento tão íntimo em tantas partes do país – é uma grande bênção.”
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