Para os eleitores, quando é que o velho se torna velho demais?

Agora, só porque é fácil culpar a idade de Biden pelos seus problemas políticos, isso não significa que seja assim. Não há dúvida de que os eleitores estão preocupados, mas é muito difícil calcular quanto apoio isso está custando a Biden nas pesquisas. Não podemos saber, por exemplo, qual seria o seu índice de aprovação se ele fosse 10 ou 20 anos mais novo. Talvez fosse quase tão baixo, devido à fronteira, ao Médio Oriente, à inflação anterior, aos ressentimentos e ansiedades persistentes após a pandemia – juntamente com os efeitos corrosivos da polarização partidária.

Por que não podemos saber? A questão da idade não é como a economia, na qual dados facilmente mensuráveis ​​nos ajudam a compreender a sua importância. Sabemos que 10% de inflação ou 10% de desemprego poderiam ser suficientes para custar a reeleição do presidente. Já vimos isso antes, com base em décadas de dados concretos. Em contraste, a gravidade do problema da idade de Biden está quase inteiramente em debate. Essa percepção é principalmente subjetiva – baseada em como ele aparece e soa, e não simplesmente no fato de ele ter 81 anos. (O Sr. Trump tem 77 anos.)

Questões superficiais e subjetivas como estas são difíceis de analisar, como evidenciado pela muito uma enorme variedade de respostas à entrevista coletiva de Biden na quinta-feira. Mesmo uma pergunta tão simples como “por que os eleitores acham que Biden é muito velho, mas não o Sr. é difícil responder. É claro que os eleitores acreditam que sim, mas a explicação provável é tão superficial e subjetiva quanto os sentimentos dos eleitores individuais. Subjetivo, é claro, não significa sem importância. Mesmo os factores mais superficiais, como a aparência ou a profundidade da voz, podem desempenhar um papel poderoso na escolha do voto. Biden parece ter cruzado uma linha invisível que determina se um candidato não é apenas velho, mas “muito” velho na opinião de muitos eleitores; O Sr. Trump não o fez.

Além do mais, as questões sobre a idade de Biden são quase inteiramente sem precedentes na era das eleições modernas. Nunca houve um presidente que tenha enfrentado este nível de preocupação com a sua idade – nem mesmo Ronald Reagan em 1984, que era oito anos mais novo que Biden neste ciclo. É exatamente por isso que é fácil imaginar como as preocupações com a sua idade podem ser politicamente potentes. Mas também significa que nunca observámos o efeito político de algo assim antes.

Quase todas as eleições apresentam algo sem precedentes, com potencial para abalar os padrões habituais da política. Só nos últimos quatro ciclos, testemunhámos a primeira candidatura presidencial negra por um grande partido, a primeira mulher nomeada, a primeira sem experiência militar ou eleita, a primeira eleição moderna no meio de uma pandemia, e assim por diante. Em todos estes casos, especialistas e analistas especularam – de forma muito razoável – sobre se estes novos candidatos ou circunstâncias poderiam produzir um resultado inesperado.