Na primavera passada, parecia que Tucker Carlson poderia ter chegado ao fim de sua ardente caminho através da mídia e da política americanas.
A Fox News cancelou seu programa de maior audiência, privando Carlson de sua plataforma noturna no horário nobre. Mas isso o manteve sob um contrato, no valor de mais de US$ 15 milhões por ano, que o proibia de aceitar um emprego com um rival.
De acordo com as antigas regras da mídia tradicional, Carlson teria ficado fora do ar e fora de vista até o final das eleições de 2024, quando seu contrato terminar. Mas Carlson não é uma típica estrela de televisão. E o que antes era normal na sua indústria é cada vez mais arcaico, destruído pelas novas regras – ou pela falta delas – do fragmentado mundo dos meios de comunicação online.
Ao conseguir uma entrevista exclusiva com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia – divulgada na quinta-feira na rede social X e no próprio site de streaming de Carlson, Tucker Carlson Network – o apresentador voltou com força total ao centro da política americana.
A entrevista de duas horas deu-lhe um megafone para uma audiência americana, no mesmo momento em que muitos congressistas republicanos trabalhavam para bloquear uma tábua de salvação vital do assessor militar americano na Ucrânia.
Também cumpriu o objetivo de Carlson de reconquistar os holofotes. Pela primeira vez desde a sua defenestração da Fox, o seu nome esteve mais uma vez na boca de grandes figuras nacionais e internacionais, o tipo de notoriedade que o Sr. Carlson tem prosperado há muito tempo.
Hillary Clinton, numa entrevista esta semana com Alex Wagner da MSNBC, chamou-o de “um idiota útil” e de “cachorrinho” de Putin.
Carlson deu a Putin espaço para discussões ininterruptas sobre queixas de longa data e decididamente unilaterais sobre as origens e os movimentos de independência da Ucrânia. Mas Carlson ocasionalmente pressionava, para visível aborrecimento de Putin, inclusive sobre o motivo pelo qual a Rússia estava prendendo Evan Gershkovich, o repórter do Wall Street Journal, desafiando a afirmação de Putin de que Gershkovich era um espião.
Ainda não se sabe se a entrevista melhorará a posição de Carlson no longo prazo.
A entrevista com Putin servirá como uma espécie de propaganda para seu site de streaming, que ele fundou em dezembro e custa US$ 9 por mês aos assinantes. A Tucker Carlson Network é uma tentativa de replicar o modelo de negócios de outras personalidades conservadoras como Megyn Kelly e Ben Shapiro, que construíram plataformas digitais independentes fora da mídia tradicional. Carlson está trabalhando com a Red Seat Ventures, uma empresa que tem Kelly, Bari Weiss e Nancy Grace entre seus clientes, para lidar com as vendas de publicidade na nova plataforma.
Até agora, porém, as entrevistas produzidas por Carlson no X – que não possuem os valores de produção que ele já desfrutou na TV a cabo – não tiveram a mesma influência óbvia no debate nacional que ele exerceu na Fox News.
Seu poder decrescente parecia ser pelo menos parte do motivo pelo qual Fox não tinha feito mais para impedir seu novo empreendimento, embora Fox dissesse que isso violava os termos de seu contrato. (Os advogados do Sr. Carlson argumentaram que a Fox violou seu contrato originalmente e que seu programa online se enquadra em seus direitos de liberdade de expressão.)
Se a Fox abrisse um processo contra Carlson, isso poderia dar-lhe a oportunidade de alegar que os seus antigos senhores da “mídia corporativa”, como ele gosta de chamá-los, estavam tentando censurá-lo. É exatamente o tipo de argumento que agrada à base de fãs de Carlson, que se assemelha a um movimento político por si só, dando a Carlson uma vantagem concedida a poucas outras estrelas da televisão.
Foi essa influência que fez de Carlson uma grande bênção para Trump – e para Putin – durante seu tempo na Fox News.
Carlson foi o mais proeminente promotor de argumentos pró-Rússia na rede, incluindo a sua afirmação de que o Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia é um ditador que está a ser usado pelo Ocidente para minar a Rússia.
Mas o seu estilo propagandístico também o levou aos limites da televisão por cabo.
Seu envolvimento no processo de difamação da Dominion Voting Systems contra a Fox, que foi negociado em US$ 787 milhões – e a descoberta antes do julgamento de um texto do Sr. Carlson transmitindo opiniões inflamatórias sobre violência e raça – influenciou seus chefes corporativos, Lachlan e Rupert Murdoch, em sua decisão de cortou seu show.
Musk interveio rapidamente para fazer de Carlson o primeiro apresentador de um programa de vídeo longo no X.
Musk concluiu a compra do X no final de 2022, prometendo torná-lo uma zona de “liberdade de expressão” absoluta, uma promessa que reiterou quando esteve no programa de Carlson, pouco antes de ser cancelado em abril passado. “A liberdade de expressão é a base de uma democracia funcional”, explicou Musk a Carlson, que o elogiou por “restaurar a liberdade de expressão na Internet”.
Na X, Musk poderia oferecer a Carlson um nível de expressão mais livre, em parte porque plataformas de internet como a dele têm mais proteções legais contra processos por difamação como o que a Dominion moveu contra a Fox. E Musk não demonstrou preocupação com conteúdo que possa alienar os anunciantes. (X apresentou pacotes que custam US$ 300 mil para anúncios em quatro vídeos de Carlson e até US$ 1,5 milhão para anúncios em 48 vídeos, de acordo com documentos internos obtidos pelo The New York Times.)
Carlson pressionou e acabou quebrando os limites do que os Murdochs podiam permitir em sua rede. Ele não chegou perto desse limite para Musk, que restabeleceu milhares de contas anteriormente banidas que promoviam desinformação sobre saúde e eleições, correspondendo a um aumento de mensagens racistas e anti-semitas na rede social. Na quinta-feira, Musk, o usuário mais seguido na plataforma, compartilhou a entrevista de Putin com seus seguidores.
O programa de Carlson apresentou americanos conhecidos, como Alex Jones, que entraram em conflito com as políticas de moderação de conteúdo em muitas plataformas de mídia social – incluindo o Twitter, como X era conhecido antes de Musk comprá-lo e eliminar a maioria dessas políticas. .
Outros convidados incluíram o candidato presidencial independente Robert F. Kennedy Jr. e o primeiro-ministro Viktor Orbán da Hungria, cada um dos quais recebeu uma recepção de apoio do Sr.
Essa perspectiva partilhada estendeu-se por vezes à Ucrânia e à Rússia. Musk irritou os ucranianos ao sugerir-lhes que negociassem a paz, o que eles equivalem a permitir que Putin mantivesse o território ucraniano que tomou através de força sangrenta e ilegal.
E, embora Musk tenha concedido à Ucrânia o uso do seu sistema de satélite Starlink para comunicações no campo de batalha, ele reconheceu ter bloqueado a sua utilização num ataque planeado contra a Rússia no Mar Negro no ano passado. Putin, por sua vez, elogiou Musk como um “empresário talentoso”.
O porta-voz de Putin, Dmitri Peskov, dirigiu palavras igualmente calorosas a Carlson esta semana, dizendo que Putin lhe concedeu uma entrevista – que Carlson vem buscando desde seus dias na Fox – porque Carlson “contrasta a posição do mídia tradicional anglo-saxônica.”
Peskov desmascarou a falsa sugestão de Carlson de que ele foi a primeira figura da mídia ocidental a entrevistar Putin desde sua invasão em grande escala da Ucrânia, há dois anos, porque os jornalistas não se deram ao trabalho de perguntar. Vários meios de comunicação ocidentais fizeram esses pedidos, incluindo o The Times.
Mas Peskov concordou com Carlson que a mídia tradicional “não pode se orgulhar de tentar sequer parecer imparcial”.
A Rússia definiu imparcialidade como a adesão à sua linha oficial, cujo desvio corre o risco de ser punido com uma pena decididamente censurável de prisão. Isso vai contra os padrões jornalísticos tradicionais – padrões com os quais o Sr. Carlson não precisa se preocupar em X.
A entrevista parece certa atrair um grande público. O teste será se isso resultará em mais assinaturas e interesse em seu programa daqui para frente – e se não, como Carlson tentará se superar em seu próximo sucesso.
Kate Conger relatórios contribuídos.
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