A Agência de Proteção Ambiental reforçou na quarta-feira os limites para partículas industriais finas, uma das formas mais comuns e mais mortais de poluição do ar, pela primeira vez em uma década.
Os grupos empresariais opuseram-se imediatamente, dizendo que a nova regulamentação poderia aumentar os custos e prejudicar os empregos industriais em todo o país. As organizações de saúde pública disseram que as regras sobre poluição salvariam vidas e fortaleceriam a economia, reduzindo as hospitalizações e a perda de dias de trabalho.
As partículas finas, que podem incluir fuligem, podem vir de fábricas, centrais eléctricas e outras instalações industriais. Pode penetrar nos pulmões e na corrente sanguínea e tem sido associado a efeitos graves para a saúde, como asma e doenças cardíacas e pulmonares. A exposição a longo prazo tem sido associada a mortes prematuras.
A nova regra reduz o padrão anual para partículas finas para nove microgramas por metro cúbico de ar, abaixo do padrão atual de 12 microgramas. Nos próximos dois anos, a EPA utilizará amostras de ar para identificar áreas que não atendam ao novo padrão. Os Estados teriam então 18 meses para desenvolver planos de conformidade para essas áreas. Até 2032, qualquer pessoa que exceda o novo padrão poderá enfrentar penalidades.
“A poluição por fuligem é uma das formas mais perigosas de poluição do ar”, disse Michael S. Regan, administrador da EPA, em teleconferência com repórteres na terça-feira. “Isto é verdadeiramente uma mudança de jogo para a saúde e o bem-estar das comunidades no nosso país.”
Regan estimou que a regra evitaria 4.500 mortes prematuras todos os anos e 290.000 dias de trabalho perdidos devido a doenças. A EPA sustentou que a regra também proporcionaria até 46 mil milhões de dólares em benefícios líquidos para a saúde no primeiro ano em que as normas fossem totalmente implementadas.
As minúsculas partículas são conhecidas como PM 2,5 porque têm 2,5 mícrons de diâmetro ou menos. Em comparação, um cabelo humano médio tem cerca de 70 mícrons de diâmetro.
Harold Wimmer, presidente da American Lung Association, classificou a regra como “um passo à frente”. Mas ele criticou a administração Biden por não ter ido mais longe, observando que especialistas em ciência e saúde instaram a EPA a reduzir o padrão da quantidade média anual para oito microgramas em vez de nove.
Os novos limites de poluição podem causar complicações no ano eleitoral para o presidente Biden.
Os grupos empresariais, que deverão contestar legalmente a regra, argumentam que a redução da poluição esmagaria a indústria. Isso inclui as estradas e pontes financiadas pela lei de infraestruturas de 2021, legislação que Biden frequentemente promove. A regra também poderá dificultar a fabricação de baterias para veículos elétricos, turbinas eólicas e outros produtos que são fundamentais para a agenda climática do presidente, disseram. Biden também fez do ressurgimento da manufatura americana parte de seu discurso de campanha.
Pelo menos dois governadores democratas, Andy Beshear do Kentucky e Laura Kelly do Kansas, escreveram a Biden expressando preocupação com o impacto económico da regra.
Mike Ireland, presidente da Portland Cement Association, que representa os fabricantes de cimento dos EUA, disse que a regra “levaria a menos horas de operação nas fábricas, o que significaria demissões, bem como menos cimento e concreto norte-americanos num momento em que o país precisa mais.”
Marty Durbin, vice-presidente sénior de política da Câmara de Comércio dos EUA, previu um “impasse” no fabrico e observou que os incêndios florestais e o pó das estradas, nenhum dos quais são contabilizados na regra, constituem a maior parte das emissões de partículas finas. “Esta administração está a criar obstáculos à concretização dos seus objectivos em termos de infra-estruturas e clima”, disse ele.
A Câmara dos EUA estimou que, sob a regulamentação mais rigorosa, 569 condados estariam em descumprimento.
Funcionários da EPA disseram que, pelas suas contas, apenas 59 condados poderiam exceder o novo padrão. E espera-se que a maior parte fique dentro da faixa aceitável dentro de alguns anos, disseram eles – porque outras regulamentações propostas que regem as emissões dos escapamentos de automóveis e das usinas de energia também reduziriam o material particulado fino.
“Sem dúvida haverá um forte clamor por parte da indústria”, disse Doris Browne, ex-presidente da Associação Médica Nacional, que é a maior organização dos EUA que representa os médicos negros.
As novas restrições ajudariam especialmente as comunidades pobres e minoritárias, que estão desproporcionalmente localizadas perto de instalações industriais, disse ela. “O novo padrão de nove salvará vidas”, disse o Dr. Browne. “Esse é o resultado final.”
A lei exige que a EPA reveja os dados científicos mais recentes e considere a actualização da norma PM 2,5 de cinco em cinco anos, embora esta não tenha sido reforçada desde 2012 sob a administração Obama.
A administração Trump conduziu uma revisão. Num projecto de avaliação científica de 457 páginas sobre os riscos associados à manutenção ou ao reforço da regra de poluição por fuligem fina, cientistas de carreira da EPA afirmaram que cerca de 45.000 mortes anuais estavam ligadas às PM 2,5. Os cientistas escreveram que se a regra fosse reforçada para nove microgramas por metro cúbico, as mortes anuais cairiam cerca de 27%, ou 12.150 pessoas por ano.
Após a publicação desse relatório, inúmeras indústrias, incluindo empresas petrolíferas e de carvão, fabricantes de automóveis e fabricantes de produtos químicos, instaram a administração Trump a ignorar as conclusões, e esta recusou-se a fazer quaisquer alterações.
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