A diferença salarial racial está diminuindo

No início dos anos 2000, a diferença salarial entre trabalhadores negros e brancos nos Estados Unidos era tão grande quanto em 1950.

Essa é uma estatística chocante e um sinal da profunda desigualdade racial do país. Nos últimos cinco anos, no entanto, a história mudou um pouco: a diferença salarial, embora ainda enorme, diminuiu. “É uma reversão bastante significativa”, disse-me Elise Gould, economista sênior do Economic Policy Institute.

No boletim de hoje – dia 1 de junho – tentarei explicar por que a lacuna diminuiu e o que teria que acontecer para que ela diminuísse ainda mais. Afinal, mesmo com o progresso recente, o trabalhador negro mediano ganha 21% menos que o trabalhador branco mediano.

1. Uma economia forte

Parece haver três causas principais da tendência recente, e a mais significativa é o mercado de trabalho restrito do país. A taxa de desemprego caiu durante a maior parte da última década e recentemente esteve perto de seus níveis mais baixos desde a década de 1960.

Mercados de trabalho apertados ajudam quase todos os trabalhadores e tendem a ajudar mais os trabalhadores desfavorecidos. Como disse Gould, “quando os empregadores não podem ser tão exigentes – quando os empregadores precisam olhar além de sua rede – isso pode oferecer mais oportunidades para grupos historicamente marginalizados”.

Essa dinâmica ajuda a diminuir a diferença salarial entre negros e brancos porque os trabalhadores negros estão super-representados entre os trabalhadores de baixa renda. (Uma história do Times ambientada na Filadélfia deu mais detalhes, focando em Markus Mitchell, um trabalhador de lá.) A diferença salarial entre hispânicos e brancos também diminuiu recentemente.

William Spriggs, um economista do trabalho e professor da Howard University que morreu inesperadamente este mês, frequentemente enfatizava isso. Em uma de suas últimas entrevistas, Spriggs disse a meu colega Ben Casselman que estava preocupado com o fato de que os recentes aumentos nas taxas de juros do Federal Reserve enfraqueceriam o mercado de trabalho e desfariam o recente progresso dos trabalhadores negros.

“Você deve ver a partir deste momento o que está realmente arriscando”, disse Spriggs. (Se você tiver alguns minutos esta manhã, recomendo a leitura de seu obituário no Times.)

Claro, a inflação também é um problema econômico sério, e é por isso que o Fed aumentou as taxas. Mas o recente estreitamento da desigualdade salarial racial é um lembrete de que o Fed enfrenta riscos tanto por fazer muito pouco para combater a inflação quanto por fazer demais. “Mercados de trabalho apertados tornam quase todo o resto mais fácil”, disse Suzanne Kahn, historiadora que trabalha no Roosevelt Institute, um think tank.

2. A luta por $ 15

Mais de uma década atrás, um grupo de trabalhadores de fast-food na cidade de Nova York começou a lutar por um salário mínimo mais alto. Eles atraíram o apoio do senador Bernie Sanders, dos líderes do Service Employees International Union e de outros aliados de alto nível. O movimento ficou conhecido como Fight for $ 15.

Não persuadiu o Congresso a aumentar o salário mínimo federal, principalmente por causa da oposição dos republicanos do Congresso. O mínimo federal por hora é de $ 7,25 desde 2009, mesmo com a inflação corroendo seu valor. Mas o movimento Fight for $ 15 ajudou a mudar a política em estados e cidades.

Um salário mínimo bem acima de US$ 7,25 é uma ideia amplamente popular, inclusive entre muitos eleitores republicanos e independentes. Iniciativas eleitorais para aumentar o salário mínimo passaram na última década no Arizona, Arkansas, Colorado, Flórida, Missouri, Nebraska, Nevada e vários outros estados. Como resultado, o salário mínimo nacional efetivo – uma média ponderada dos salários mínimos estaduais, ajustado pela inflação – subiu para quase seu nível mais alto em 40 anos (antes de cair um pouco ultimamente por causa da alta inflação).

Os aumentos do salário mínimo tendem a diminuir a diferença salarial racial pela mesma razão que os mercados de trabalho restritos: trabalhadores negros trabalham desproporcionalmente em empregos de baixa remuneração. Como resultado, uma maneira poderosa de reduzir a desigualdade racial é reduzir a desigualdade econômica.

A virada também é verdadeira. A diferença salarial racial aumentou nas décadas de 1980, 1990 e início dos anos 2000 principalmente porque a desigualdade de renda estava aumentando.

3. Vidas negras importam

Depois que um policial de Minneapolis assassinou George Floyd em 25 de maio de 2020, a desigualdade racial se tornou um foco de intensa atenção nacional. Muitas empresas prometeram diversificar sua força de trabalho e níveis de liderança, e algumas tomaram medidas concretas.

Nas empresas da Fortune 500, por exemplo, os membros negros do conselho ocuparam menos de 9% de todas as cadeiras do conselho em 2020, segundo a Deloitte. No ano passado, o número havia subido para 12% (em comparação com 14% da população dos EUA). Ainda não está claro o quão difundidas foram as mudanças na América corporativa; os conselhos corporativos obviamente representam uma pequena parcela dos empregos. Mas a ênfase recente na diversidade provavelmente desempenhou pelo menos um papel modesto na redução das diferenças raciais.

Há um ponto maior aqui. Sim, uma redução na desigualdade econômica pode diminuir substancialmente a diferença salarial entre negros e brancos. Mas essa lacuna nunca se aproximará de zero enquanto as desigualdades raciais permanecerem tão grandes quanto nos EUA hoje.

O problema não é apenas que os trabalhadores negros trabalham desproporcionalmente em categorias de trabalho de baixa remuneração; é também que os americanos negros ganham menos dinheiro, em média, do que os americanos brancos semelhantes. De acordo com o Instituto de Política Econômica, um trabalhador negro típico no ano passado ganhou 13% menos do que um trabalhador branco típico da mesma idade e sexo, com o mesmo nível de escolaridade e morando na mesma região. E a diferença de riqueza racial é ainda maior do que a diferença salarial.

Relacionado: Um novo livro, “Just Action”, oferece ideias de políticas para reduzir a segregação residencial, muitas das quais são o legado de hipotecas subsidiadas que foram projetadas para excluir negros americanos. Hoje, escrevem os autores, Richard e Leah Rothstein, “colocar sinais de ‘vidas negras importam’ não é suficiente”.

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