Jesse L. Martin sabe quando você está mentindo. Você pode desviar o olhar, ele disse. Você pode olhar para baixo. Seu nariz transpirará e você se sentirá compelido a tocá-lo. “Há também um contato visual intenso”, disse ele, demonstrando isso em uma mesa baixa no bar de um hotel no centro da cidade na semana passada.
Martin, um ator que passou sua juventude em Nova York, mas desde então se mudou para Vancouver, na Colúmbia Britânica, esteve na cidade por alguns dias para promover “The Irrational”, o programa da NBC em que ele estrela. (Os episódios finais de sua primeira temporada já estão no ar; a rede já a renovou por uma segunda.) Martin, 55, interpreta Alec Mercer, professor de ciências comportamentais em uma universidade fictícia. De alguma forma, Alec passa mais tempo ajudando o FBI do que na sala de aula. (Isso é estabilidade para você.) Ele resolve o caso de cada semana aplicando um ou mais conceitos da ciência comportamental – o efeito halo, o efeito Barnum, a persuasão paradoxal.
Quase patologicamente observador, Alec é baseado em Dan Ariely, uma estrela no campo da ciência comportamental, e Martin absorveu um pedaço desses poderes. Olhando ao redor da sala por cima de um sanduíche, ele poderia dizer rapidamente quem era um artista, quem era rico (“Tem tudo a ver com todas as maneiras como eles não mostram isso”, disse ele). O frango, observou ele, estava “meio seco”.
Naquele dia, ele estava vestido de maneira elegante, embora divertida, com jeans, camisa branca, blazer preto, lenço de bolso cor de vinho e o boné de golfe de tricô que ele costuma usar. (Martin sempre gostou de chapéus.) Seus outros acessórios: um sorriso fácil e um brilho nos olhos que suaviza muitos de seus personagens. Atuar é sem dúvida mentir para ganhar a vida. Martin – um membro da companhia original da Broadway, “Rent”, que passou nove temporadas em “Law & Order” da NBC e oito na série da CW “The Flash” – faz isso de forma limpa, sincera, sem dizer nada.
“O espírito é diferente”, disse ele sobre o tipo de invenção que a atuação exige. “É uma alegria para mim, então nunca pareceria uma mentira.” Se ele mentiu durante a nossa conversa — sobre o trabalho, sobre a galinha — não consegui detectar. “The Irrational” é inspirado e nomeado em homenagem ao livro de Ariely “Predictably Irrational: The Hidden Forces That Shape Our Decisions”. Ator com formação clássica, Martin sempre sonhou em passar de um papel no palco para outro. “Cada vez que penso em fazer qualquer peça, uma parte totalmente diferente de mim fica animada”, disse ele. Mas ele também se descreve como altamente racional e, em vez disso, passou a maior parte de sua carreira trabalhando em procedimentos televisivos.
“Sempre fui extremamente prático”, disse ele, não sem algum arrependimento.
Foi prático aceitar o trabalho em “Law & Order” como detetive Ed Green, e foi prático ficar tanto tempo. O show foi filmado na cidade de Nova York, então em sua casa. E embora Ed Green fosse, como Martin o descreveu, um personagem que “exatamente os fatos”, o papel permitiu que Martin contracenasse com alguns dos melhores artistas de Nova York. Ele fez um breve hiato para fazer o filme “Rent” (2005) e finalmente deixou o show em 2008 para prosseguir mais trabalhos no palco. Ele atuou ao lado de Al Pacino em Shakespeare in the Park e depois na Broadway quando “O Mercador de Veneza” foi transferido em 2010.
Depois de uma temporada em “Smash”, o drama musical da NBC, Martin aceitou um papel em “The Flash”, da CW, observando que o papel, um detetive que também é uma figura paterna para o super-herói central, oferecia maior peso emocional. Além disso, ele era então, disse ele, “um produto da televisão”, habituado aos seus ritmos e às suas recompensas. Depois de oito temporadas e uma lesão nas costas, ele também saiu, aparecendo apenas esporadicamente na nona temporada.
O arco de Martin havia terminado e ele queria voltar ao teatro, “voltar ao circo”, disse ele. Mas quase imediatamente, a NBC abordou “The Irrational”. A premissa o intrigou, assim como a chance de finalmente desempenhar o papel de protagonista em vez de ajudante.
“Este aqui usou tudo de mim”, disse ele. “Posso usar todas as habilidades que tenho para interpretar Alec.”
Alec tem mais empatia do que a maioria dos personagens de Martin e maior inteligência emocional. Ele também tem mais uma história por trás. O programa oferece a ele uma ex-mulher de um agente do FBI, uma irmã especialista em informática e amplas cicatrizes de queimaduras, resquícios de um atentado a bomba não resolvido. Alec está constrangido com suas cicatrizes, mas se o programa quisesse fazer Martin parecer feio, o que ele pressionou, deveria ter tentado mais. “Eles precisavam torná-lo palatável”, disse Martin sobre as próteses.
Interpretar Alec ainda não deu a Martin uma compreensão completa da ciência comportamental, mas o deixou desconfortavelmente consciente do comportamento humano. “Eu me sinto estranho andando por aí, observando o comportamento dos meus amigos, o comportamento da minha família”, disse ele. “Mas não posso evitar.”
Ainda assim, ele compara seus poderes, que eu o incitei a demonstrar no bar do hotel, desfavoravelmente com os de Alec ou Ariely. “Quando você está com ele, você tem certeza de que faz parte de um experimento sobre o qual ele simplesmente não está lhe contando”, disse Martin sobre Ariely. “Quanto mais você tenta mascarar, mais você revela.”
Ariely e alguns dos seus colegas foram recentemente investigados após alegações de manipulação de dados, mas “The Irrational” e Martin professam uma crença absoluta na ciência. Isso é bom, porque de outra forma seria difícil justificar as exigências semanais de um procedimento.
“É implacável, absolutamente implacável”, disse Martin sobre o ritmo do show. “Mas eu absolutamente amo o trabalho.”
Ele poderia, sugeriu ele, até amá-la demais, uma devoção que beira o irracional, o impraticável. Martin nunca foi especialmente aberto sobre sua vida pessoal, talvez, ele admitiu, porque raramente houve muita vida pessoal para falar.
“Eu simplesmente não acho que seja tão interessante”, disse ele. “Não é tão interessante quanto o trabalho que faço.” Esse trabalho, disse ele, arruinou vários relacionamentos. Ele fez um breve experimento mental, perguntando-se como seria sua vida se ele se importasse menos com seu trabalho. Ele provavelmente teria uma vida melhor fora de sua carreira, decidiu Martin. Ele provavelmente não seria tão reservado sobre isso.
“Há um mundo que estou perdendo”, disse ele. “E acredite, dói muito mais hoje em dia do que costumava. Digo para mim mesmo: ‘Isso não pode ser tudo. Isso pode levar muito tempo, esse trabalho. Mas não pode ser tudo, certo?’” Há alguns anos ele ganhou um cachorro, Romeo, que lhe deu um pouco mais de vida além do trabalho. (Isso também explica por que uma pessoa da cidade como Martin vive agora nos subúrbios de Vancouver.)
Mas por enquanto, o trabalho permanece. Ele é muito dedicado a isso para mudar seu comportamento. E o salário não faz mal. “Eu sempre brinco: ‘Romeu precisa de bifes’”, disse ele. “Só o melhor para o meu cachorrinho.”
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