Juneteenth no Brooklyn: bolo Red Velvet servido com um lado da história

Durante toda a tarde, as pessoas fizeram fila para as especialidades de Shelly Flash: nachos de queijo condimentado e tacos de frango condimentado – frango, arroz de coco, feijão preto, banana-da-terra doce, salada de repolho em conserva, aioli chipotle e creme azedo dentro de uma tortilla macia.

Eles não ficaram desapontados.

O negócio jamaicano de tacos, 2 Girls & a Cookshop, pertence à Sra. Flash, 40, e sua filha, Jataun. Seus fãs (alguns dos quais conhecem a Sra. Flash do programa de TV “MasterChef”) descobrem onde estarão vendendo sua comida no Instagram e no boca a boca, já que a família Flash ainda não tem um restaurante próprio. A Sra. Flash era professora antes da pandemia, mas no ano passado decidiu fazer da comida um trabalho em tempo integral, disse ela. “Eu estava tipo, ‘Como seria se eu me desse uma chance?’”

A Sra. Flash e 27 outros vendedores de comida negra no Juneteenth Food Festival do fim de semana no Weeksville Heritage Center no Brooklyn estavam promovendo ativamente a comunidade em um momento em que muitas famílias negras estavam deixando a cidade, atraídas para regiões onde o custo de vida não é tão alto e a habitação é mais acessível. A população negra da cidade diminuiu em quase 200.000 pessoas nas últimas duas décadas.

“Moro no Brooklyn há 17 anos e isso mudou muito”, disse o DJ Monday Blue, que tocava uma mistura de house music, disco, afrobeats e soul. No entanto, ela viu tanta positividade e esperança na reunião. “Adoro esta organização, focando nas empresas e nos negros que estão aqui e dizendo: ‘Ei, ainda estamos aqui.’”

O festival gastronômico foi organizado pela Black-Owned Brooklyn, uma publicação online que documenta o Black Brooklyn, e os fornecedores e clientes eram obviamente apaixonados por pratos deliciosos. Mas todos também apreciaram profundamente o maior senso de conexão – tanto com seus vizinhos quanto com sua história.

Em todo o espaço verde, emoldurado por flores e árvores, amigos e gerações de famílias degustaram juntos várias cozinhas: broa de milho, rolinhos de lagosta e hambúrgueres, comida caribenha e etíope, comida vermelha e bebida para marcar especialmente o feriado.

Nicole Kidd, 36, estava sentada na grama sob a sombra de uma árvore com sua filha de 8 anos, Miela Jones, e sua sogra, Patricia Jones. Ela comprou o almoço na barraca Greedi Vegan e estava comendo a sobremesa primeiro: pudim de banana.

A Sra. Kidd, nascida e criada no Brooklyn, não cresceu sabendo muito sobre Juneteenth e suas origens no Texas para marcar a emancipação dos afro-americanos escravizados. Mas, ela disse, “estou animada por isso ser reconhecido agora e animada por ser comemorado”.

Além disso, havia um sentimento de reverência por Weeksville, que era uma cidade de negros livres, fundada logo após a abolição da escravidão em Nova York em 1827.

Weeksville já foi o lar de cerca de 700 famílias. Tinha uma escola, uma igreja e um jornal. Apenas três casas da cidade, conhecidas como Hunterfly Road Houses, ainda existem no local. Eles agora são marcos da cidade e foram adicionados ao Registro Nacional de Lugares Históricos.

Não foi a primeira vez de Nkenge Walcott em Weeksville – ela trabalhava na escola próxima. “Frequentemente levávamos as crianças para cá – elas não sabiam quanta história havia em seu próprio quintal”, disse ela.

A Sra. Walcott, 28, estava acompanhada por sua sobrinha de 16 anos, Isis Hughes, que queria comida etíope. Juntos, eles procuraram o caminhão amarelo brilhante do Café Makina e pediram sambusa, uma massa fina e folhada recheada com lentilhas, e tikel gomen, repolho com cenoura e batata com molho de açafrão e gengibre. Em seguida, a Sra. Walcott dirigiu-se ao GG’s Fish and Chips With Soul para tiras douradas de peixe-gato frito e lavou tudo com uma bebida vermelha de hibisco. “Estou apoiando minha irmã Spelman, dona do Brooklyn Tea”, disse Walcott. “É um chá gelado muito, muito, muito bom.”

À medida que o dia avançava, os visitantes procuravam doces, fazendo fila para picolés de manga da Island Pops e sorvete de baunilha caribenho da Crème and Cocoa Creamery.

Mas o verdadeiro grampo de Juneteenth é o bolo de veludo vermelho.

Comidas vermelhas, de refrigerante de morango a melancia, são comuns no dia 12 de junho, e Carmella Charrington, que trabalhava na barraca Doc’s Cake Shop, vendia rapidamente pedaços de bolo red velvet, bolo de morango e um bolo especial verde, preto e vermelho do dia 1 de junho.

Embora Charrington, 52, tenha crescido no Brooklyn, foi sua primeira vez em Weeksville, e ela ficou maravilhada com o local.

“Eu tive que passar e apenas agradecer aos meus ancestrais”, disse ela. “Precisamos aproveitar, porque é isso que eles gostariam que fizéssemos.”