No início de 2021, quando o ex-presidente Donald J. Trump estava saindo infeliz da Casa Branca, ele sugeriu em uma conversa privada com Ronna McDaniel, chefe do Comitê Nacional Republicano, a possibilidade de concorrer novamente à Casa Branca em 2024, não tão um republicano, mas como candidato de um terceiro partido.
Trump rapidamente descartou a ideia. Três anos depois, o resto é quase história. Depois das suas vitórias em Iowa e New Hampshire no mês passado, Trump está à beira de se tornar novamente o porta-estandarte oficial do Partido Republicano.
Apesar de uma história por vezes tensa – a maioria dos membros do partido desconfiava de Trump quando este ganhou a nomeação republicana pela primeira vez em 2016 – o antigo presidente e o seu partido estão agora largamente alinhados, um sinal do quanto o republicanismo se transformou nos últimos oito anos.
Enquanto os membros do Comité Nacional Republicano se reuniam em Las Vegas esta semana para a sua reunião de Inverno, o iminente novo casamento do aparelho partidário com Trump gerou apenas as mais pequenas bolsas de resistência. Em vez disso, grande parte do drama e da discussão à margem foi sobre como Trump tentaria deixar a sua marca na liderança do partido.
Seria uma aquisição por atacado? Qual seria o destino da Sra. McDaniel? E o que tudo isso significaria para as finanças tensas do partido?
Uma das questões centrais à margem da reunião de Las Vegas foi se McDaniel, ainda presidente do partido, permaneceria durante as eleições, quando o seu mandato terminar. Trump nomeou McDaniel pela primeira vez em 2016 e há muito trabalha estreita e diretamente com ela. No entanto, em privado, o antigo presidente começou a questionar a direcção do RNC sob a sua liderança, de acordo com uma pessoa que ouviu as suas observações. De sua parte, McDaniel indicou que se afastaria se o candidato republicano preferir.
Na noite em que Trump venceu em New Hampshire, McDaniel foi à televisão nacional para declarar que Trump seria o “eventual” candidato e que era importante nos unirmos em torno dele. A observação de McDaniel irritou algumas das vozes mais institucionalistas do partido, embora mesmo os apoiantes de Nikki Haley, a única grande rival remanescente de Trump, reconhecessem que o seu caminho para a nomeação foi perigosamente íngreme.
Pouco depois de New Hampshire, um dos principais assessores de McDaniel viajou para Palm Beach para se reunir com a liderança da equipe de Trump como parte das negociações sobre como uma integração poderia ocorrer. Já estão em curso planos para criar uma operação conjunta de angariação de fundos, e já foi criado um fundo nomeado temporário sem o nome de Trump associado. E Trump assinou nos últimos dias dois e-mails populares que visam envolver apoiadores e arrecadar dinheiro para o RNC
Entre os nomes que foram mais amplamente discutidos como presidente para liderar um potencial partido pós-McDaniel está Michael Whatley, presidente do Partido Republicano da Carolina do Norte e conselheiro geral do RNC. Mas Trump ou qualquer candidato poderia sugerir qualquer um, embora a escolha final precisasse ser ratificada pelos 168 membros do comitê. Drew McKissick, presidente do Partido Republicano da Carolina do Sul, atua como copresidente do partido com a Sra.
McDaniel, que foi reeleita com uma vitória esmagadora no início de 2023, continua popular entre os membros do RNC. “Tenho todos os motivos para acreditar que Ronna será a presidente até o final de seu mandato”, disse Richard Porter, o membro do comitê nacional de Illinois que supervisiona o comitê de resoluções do partido.
Em 2016, a equipa inexperiente de Trump apoiou-se fortemente no RNC e não substituiu a sua liderança. Para a campanha de 2020, a equipe de Trump ocupou a Casa Branca e trabalhou em estreita colaboração com o partido desde o início. Em 2024, se e quando Trump se tornar o suposto candidato, sua equipe poderá enviar um ou mais altos funcionários para assumir funcionalmente as operações do partido, além de – ou em vez de – substituir o presidente.
Um porta-voz de Trump não quis comentar. Uma porta-voz do RNC também não quis comentar.
No momento em que os membros do comité se reuniam no esfumaçado casino Horseshoe, em Las Vegas, o partido teve de revelar o estado desolador das suas finanças num relatório à Comissão Eleitoral Federal. Mostrou o Comité Nacional Republicano na sua posição de caixa mais fraca em anos – apenas 8 milhões de dólares em dinheiro em caixa, com 1,8 milhões de dólares em dívidas.
A portas fechadas, o comité executivo do partido autorizou uma linha de crédito para potencialmente recorrer – uma prática comum, mas considerada mais urgente dada a situação financeira – enquanto os responsáveis do partido elaboravam um orçamento austero para o ano seguinte. A receita total projetada no documento, de acordo com várias pessoas que o viram, foi de pouco menos de 200 milhões de dólares – uma fração do que foi arrecadado em 2020. Um funcionário do partido observou, no entanto, que o documento não incluía quaisquer projeções do que seria levantadas em conjunto com o eventual candidato, que se espera que sejam substanciais.
“Tem sido um grande desafio para o Partido Republicano a nível nacional angariar dinheiro”, disse Steven Frias, membro do comité nacional de Rhode Island.
“Algumas pessoas acreditam que a nomeação de Trump resolverá muitos dos nossos problemas”, disse Frias, que apoia Haley. “Mas acho que também há um contraponto a isso, que é: assim que Trump se tornar o candidato, há um monte de gente que costumava doar ao partido e dirá: ‘Não vou doar ao partido’”.
McDaniel defendeu aos membros que os desafios financeiros estavam espalhados por todo o ecossistema do Partido Republicano, já que o partido anunciou publicamente que janeiro de 2024 foi um mês mais forte em US$ 2 milhões do que qualquer mês de 2023.
“Levantem a mão se vocês tiveram um ótimo ano de arrecadação de fundos no ano passado”, disse McDaniel aos membros em um café da manhã a portas fechadas, de acordo com duas pessoas presentes. Apenas uma pessoa levantou a mão.
Ainda assim, o fraco relatório de caixa deu novos argumentos aos críticos de McDaniel. Alguns grupos da direita pressionaram ruidosamente pela destituição da Sra. McDaniel e até procuraram ganhar assentos dentro do comitê para influenciar a direção do partido.
“Este é um dos piores anos que já vimos”, disse Tyler Bowyer, membro do comitê republicano do Arizona, que tem sido um crítico de McDaniel. “Dadas as circunstâncias financeiras em que o Partido Republicano se encontra, de cima a baixo, ter a campanha de Trump liderando essa fusão faz muito sentido.”
Bowyer é também o diretor de operações da Turning Point Action, um grupo que organizou a sua própria conferência em Las Vegas antes da reunião oficial do RNC – e chamou-lhe cimeira de Restauração da Confiança Nacional – ou RNC, para abreviar.
O contra-evento e as críticas dirigidas a McDaniel irritaram algumas pessoas dentro do comitê.
“Isso é uma preocupação para mim quando seus amigos não ajudam a construí-lo e depois questionam por que você está sendo demolido”, disse Tamara Scott, membro do comitê republicano de Iowa.
Charlie Kirk, o fundador da Turning Point, que apoiou a remoção de McDaniel, disse que estava procurando uma liderança inteiramente nova que pudesse “mudar o estado profundo do RNC”, nomes flutuantes de membros da família Trump como Donald Trump Jr. um candidato fracassado em 2024, Vivek Ramaswamy.
“Os doadores populares secaram completamente – eles não querem apoiar o RNC”, disse Kirk, argumentando que uma nova liderança inspiraria novos doadores.
Alguns pressionaram para alinhar o partido mais plenamente com Trump enquanto as primárias republicanas de 2024 ainda decorrem.
Na semana passada, um aliado de Trump, David Bossie, membro do comitê do Partido Republicano de Maryland e vice-gerente de campanha de Trump em 2016, circulou uma resolução para declarar Trump o “candidato presumível”, mas ela foi rapidamente retirada depois que o próprio Trump disse em uma postagem nas redes sociais, ele não queria que continuasse.
“Sinto, pelo bem da UNIDADE DO PARTIDO, que eles NÃO deveriam levar adiante este plano”, escreveu Trump.
Oscar Brock, o membro do comitê republicano do Tennessee, que tem sido um crítico de Trump, disse que reclamou com McDaniel sobre sua decisão de declarar Trump o “eventual” candidato – “ela reconheceu que eu tinha o direito de ficar frustrado”. ele disse – mas mesmo ele ainda entendia a matemática assustadora que a Sra. Haley teria pela frente.
“Ironicamente, nós, políticos, temos de ouvir os eleitores”, disse Brock. “Qual é a maneira que deveria ser.”
Maggie Haberman e Jonathan Cisne relatórios contribuídos.
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