Um júri de Manhattan considerou na quinta-feira uma mulher do Upper East Side culpada de financiar o terrorismo depois de usar criptomoeda para enviar apoio financeiro a vários grupos que operam na Síria.
A mulher, Victoria Jacobs, 44 anos, foi acusada pelo gabinete do procurador distrital de Manhattan no ano passado de ter fornecido mais de 5.000 dólares à Malhama Tactical, um empreiteiro militar que tem sido chamado de “a Água Negra da jihad”. O grupo lutou ao lado do Hay’at Tahrir al-Sham, um grupo jihadista designado como organização terrorista pelo Departamento de Estado.
O julgamento da Sra. Jacobs começou em 16 de janeiro e durou cerca de duas semanas. O júri considerou-a culpada de três acusações criminais de apoio a um ato de terrorismo, bem como conspiração, lavagem de dinheiro e posse criminosa de arma. Ela pode pegar até 25 anos de prisão. Sua sentença está marcada para 3 de abril.
O promotor distrital de Manhattan, Alvin L. Bragg, disse que o caso é a primeira vez que o financiamento do terrorismo é processado na Suprema Corte do Estado de Nova York. A condenação é uma vitória notável para Bragg, um mês antes do início do maior julgamento de sua carreira, o do ex-presidente Donald J. Trump.
“Não permitiremos que Manhattan sirva de base para o terrorismo no país ou no exterior”, disse Bragg em comunicado, elogiando seus promotores por terem vencido o primeiro caso desse tipo.
Os advogados da Sra. Jacobs não responderam imediatamente a um pedido de comentário na quinta-feira.
A convicção surge em meio a um debate entre os defensores da criptomoeda, que veem a tecnologia como uma alternativa às finanças regulamentadas, e os céticos que apontam seu uso frequente em fraudes e outros crimes. Os juízes federais estão considerando ações judiciais movidas pelo principal regulador de valores mobiliários do país contra algumas das maiores empresas da indústria de criptomoedas, o que poderia restringir o uso da tecnologia neste país.
Jacobs lavou mais de US$ 10.600 para a Malhama Tactical, recebendo dinheiro de apoiadores de todo o mundo e enviando-o para carteiras Bitcoin controladas pelo grupo. Os promotores disseram que ela se identificou em fóruns online em 2021 como estando “atrás das linhas inimigas”.
No dia anterior ao veredicto, a Sra. Jacobs era uma presença enigmática no tribunal, parecendo irritar a juíza, Althea Drysdale. Quando a Sra. Jacobs se recusou a responder diretamente às perguntas – incluindo fornecer uma resposta sim ou não sobre se ela queria testemunhar em seu próprio nome – o juiz Drysdale bateu no tribunal em frustração.
“EM. Jacobs, não vou seguir esse caminho com você”, disse o juiz.
Logo depois, a Sra. Jacobs disse que não iria testemunhar.
Seguiram-se argumentos finais, com o chefe da unidade de contraterrorismo do promotor distrital, David Stuart, dizendo que a Sra. Jacobs agiu como uma “agente dupla”. Ele observou que ela comprou estrelas ninja, facas de combate e outras armas, e disse que pediu orientação do exterior enquanto realizava a missão jihadista sozinha.
“A partir daqui, na cidade de Nova York, a ré usou o HTS e o Malhama Tactical para realizar seus sonhos de jihad e compartilhou suas intenções terroristas”, disse Stuart, referindo-se a Hay’at Tahrir al-Sham. “E eles, por sua vez, usaram o réu para obter acesso aos mercados financeiros de Nova Iorque, o que lhes permitiu levar a cabo os seus actos de terrorismo na Síria.”
O advogado de Jacobs, Michael Fineman, implorou ao júri que o absolvesse, argumentando que “o terrorista de um homem é o lutador pela liberdade de outro – é tudo uma questão de perspectiva”. Ele observou que, em 1776, os britânicos provavelmente consideravam George Washington um terrorista.
Ele também afirmou que os grupos para os quais a Sra. Jacobs teria enviado dinheiro não eram conhecidos do júri, ao contrário do ISIS ou da Al Qaeda.
Mas esses argumentos parecem não ter chegado a um júri, que estava sentado a apenas cerca de um quilómetro e meio de distância do local dos ataques de 11 de Setembro. O próprio átrio do tribunal apresenta um mural que ocupa toda a parede, implorando aos visitantes que se lembrem dessa data. Depois que os membros do júri foram demitidos para deliberar na quinta-feira, levaram apenas pouco mais de três horas para trazer de volta a condenação em todas as acusações.
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