Quanto dinheiro Ron DeSantis gastou contra Trump?

Custou mais de US$ 160 milhões para o governador Ron DeSantis, da Flórida, ficar em segundo lugar em uma única disputa de indicação.

Essa quantia surpreendente faz da fracassada candidatura presidencial de DeSantis uma das mais caras nas eleições primárias republicanas modernas. Mas os detalhes sobre o destino do dinheiro, apresentados em documentos apresentados à Comissão Eleitoral Federal na quarta-feira, mostram até que ponto DeSantis e os seus super PACs aliados eram gastadores.

Eles direcionaram pelo menos US$ 53 milhões através de empresas controladas ou de propriedade de Jeff Roe, o poderoso estrategista republicano que serviu como principal conselheiro da Never Back Down, o principal super PAC de DeSantis.

Eles gastaram US$ 31,3 milhões em publicidade na televisão.

Eles gastaram pelo menos US$ 3,3 milhões em passagens aéreas privadas, entre a campanha e Never Back Down.

E doaram cerca de US$ 110 mil para as campanhas de autoridades eleitas estaduais e federais que apoiaram DeSantis.

Tudo por 23.420 votos em Iowa.

A maior parte do dinheiro – US$ 130 milhões – foi gasta pela Never Back Down. O super PAC deveria ser a arma secreta de DeSantis em sua busca para derrubar o ex-presidente Donald J. Trump, inclusive por meio de uma ambiciosa operação de campanha construída para bater às portas dos apoiadores de DeSantis até cinco vezes. Sua campanha gastou US$ 28 milhões adicionais.

O esforço extremamente dispendioso produziu resultados insignificantes, e DeSantis decidiu desistir antes das primárias de New Hampshire e apoiar Trump. Mas testou os limites da lei de financiamento de campanha.

Never Back Down assumiu um papel sem precedentes na gestão da campanha do Sr. DeSantis, embora as campanhas e os super PACs não tenham permissão para coordenar as suas estratégias. DeSantis transferiu muitas funções tradicionalmente supervisionadas pelos dirigentes da campanha – como organizar eventos e organizar esforços para obter votos – ao grupo externo.

O estranho arranjo deixou decisões importantes nas mãos dos superlíderes do PAC, em vez do círculo restrito de conselheiros de confiança do Sr. DeSantis. As tensões entre Never Back Down e a campanha geraram uma série de notícias negativas que por vezes ofuscaram a candidatura de DeSantis, especialmente entre os doadores ricos.

Representantes da campanha DeSantis e Never Back Down não responderam aos pedidos de comentários. Nem o Sr. Roe.

DeSantis não foi o único candidato republicano neste ciclo a gastar grandes somas apenas para desistir. O senador Tim Scott, da Carolina do Sul, entrou na disputa com US$ 22 milhões em seus cofres de campanha, herdados de sua candidatura à reeleição em 2022. Em poucas semanas, um super PAC que o apoiava arrecadou mais US$ 20 milhões.

Mas no outono, o fluxo de arrecadação de fundos de Scott estava diminuindo à medida que o entusiasmo por sua candidatura diminuía, mostram novos registros federais. Seus grupos gastaram muito, com a campanha gastando mais de US$ 30 milhões no total e o super PAC desembolsando US$ 21,8 milhões, incluindo cerca de US$ 15 milhões em publicidade.

Os detalhes dos seus gastos são difíceis de discernir, porque grande parte do dinheiro foi para duas empresas de responsabilidade limitada sem qualquer outro negócio aparente, sediadas em lojas suburbanas Staples.

No final, Scott nem conseguiu chegar a Iowa, abandonando os estudos em novembro.

O empresário Vivek Ramaswamy investiu US$ 25,6 milhões de seu próprio dinheiro em sua campanha, em empréstimos e contribuições, antes de abandonar a disputa depois de ficar em quarto lugar em Iowa. No final de dezembro, sua campanha ainda tinha US$ 1,5 milhão sobrando. Um super PAC que o apoiou arrecadou US$ 8,7 milhões e gastou quase tudo.

O governador Doug Burgum, de Dakota do Norte, um rico empresário, emprestou à sua campanha US$ 14,8 milhões; a campanha gastou US$ 17,8 milhões antes de ele abandonar a corrida em dezembro. Um super PAC que o apoiou arrecadou US$ 24,1 milhões e gastou US$ 24 milhões.

Mas a oferta de DeSantis e o seu colapso destacam-se pela sua escala. Além de Trump, nenhum outro candidato entrou na disputa com mais apoio financeiro, mais entusiasmo ou números mais altos nas pesquisas.

Quando DeSantis entrou na disputa no final de maio, Never Back Down tinha um fundo de guerra de quase US$ 120 milhões, incluindo mais de US$ 80 milhões que sobraram da reeleição de DeSantis como governador da Flórida. Nas primeiras seis semanas como candidato, sua campanha também arrecadou mais de US$ 20 milhões. (Ao contrário das campanhas, os super PACs podem aceitar somas ilimitadas de dinheiro dos doadores, tornando-os um veículo para os ultra-ricos apoiarem os candidatos.)

Never Back Down planejou um jogo de US$ 100 milhões para mobilizar eleitores em todo o país, incluindo um enorme esforço de divulgação eleitoral que empregaria aldravas pagas para alcançar prováveis ​​eleitores de DeSantis nos primeiros estados de nomeação. O grupo prometeu arrecadar US$ 200 milhões.

Logo surgiram sinais de alerta.

DeSantis insistiu em voar em aviões particulares, um hábito que adquiriu durante sua estada em Tallahassee – e insustentável para um candidato que não era rico de forma independente.

A campanha gastou além das suas possibilidades nas primeiras semanas, provocando uma remodelação e cortes profundos de pessoal em Julho. A Never Back Down, que também vinha investindo grandes somas de dinheiro, absorveu grande parte da folga, mostram os registros, inclusive pagando a conta dos voos de DeSantis.

Roe foi uma figura central na candidatura de DeSantis, e a grande soma que passou pelas suas empresas reflecte as suas ambições de dirigir a maior empresa de consultoria política do país. Às vezes, ele atraiu publicidade indesejada para a campanha e também foi alvo de zombaria por parte dos substitutos de Trump. Ele deixou o super PAC em dezembro, quando o grupo entrou em colapso.

A Never Back Down também enviou discretamente parte do seu dinheiro, 2,75 milhões de dólares, para o Win It Back, um super PAC apoiado pelo Clube para o Crescimento, um influente grupo conservador anti-impostos. Na mesma época, Win It Back publicou uma série de anúncios anti-Trump. A contribuição só foi revelada depois da desistência do Sr. DeSantis.

Embora DeSantis tenha contido Trump durante grande parte da campanha, a doação ilustrou como os super PACs podem ser usados ​​para fazer o trabalho sujo de um candidato sem deixar muitas impressões digitais.

A Win It Back acabou retirando os anúncios, dizendo que descobriu que eles eram impopulares entre os eleitores republicanos – um sinal da aparente futilidade de desafiar Trump nas primárias do Partido Republicano.

Enquanto isso, outro comitê de DeSantis foi usado para mostrar sua aparente gratidão a vários políticos que o apoiaram, correndo o risco de atrair a ira de Trump. O grupo Great American Comeback doou mais de US$ 110 mil a essas autoridades, incluindo US$ 6.600 ao deputado Chip Roy, do Texas, que ficou perplexo com DeSantis incansavelmente nas últimas semanas da campanha. Mais de uma dúzia de legisladores do estado de Iowa também receberam contribuições.

Apesar de tudo isso, a arrecadação de fundos de DeSantis estava desacelerando, à medida que seus números nas pesquisas despencavam e seus momentos instáveis ​​como candidato se acumulavam. Embora DeSantis tenha começado a corrida como o queridinho de muitos doadores conservadores que esperavam deixar de lado Trump, o governador da Flórida viu grande parte desse apoio vazar, primeiro para Scott e depois para a ex-governadora Nikki Haley do Sul. Carolina, que permanece na disputa.

A campanha do Sr. DeSantis arrecadou cada vez menos dinheiro a cada trimestre de 2023; Never Back Down arrecadou apenas US$ 14,5 milhões no segundo semestre do ano.

Aliados do Sr. DeSantis apareceram para ajudar, iniciando seus próprios super PACs que foram semeados com dinheiro de Never Back Down. A formação dos novos grupos, Fight Right e Good Fight, gerou tensões em Never Back Down, onde muitos altos funcionários pediram demissão ou foram demitidos.

Fight Right and Good Fight assumiu a publicidade televisiva, enquanto Never Back Down se concentrou em operações para obter votos, um movimento encorajado publicamente pela campanha de DeSantis.

Os dois novos super PACs gastaram US$ 13,8 milhões em anúncios de televisão em Iowa. Grande parte do seu dinheiro veio de transferências de Never Back Down e Great American Comeback, enquanto apenas uma fração veio de doadores, principalmente ricos da Flórida leais a DeSantis, bem como CDR Enterprises, um importante empreiteiro estatal.

No final de 2023, Never Back Down gastou cada centavo dos US$ 120 milhões em seus cofres quando DeSantis iniciou sua candidatura, e mais um pouco.

Três semanas depois, o Sr. DeSantis estava fora da corrida.