A principal agência de inteligência da China emitiu um aviso ameaçador no mês passado sobre uma ameaça emergente à segurança nacional do país: o povo chinês que critica a economia.
Numa série de publicações na sua conta oficial do WeChat, o Ministério da Segurança do Estado implorou aos cidadãos que compreendessem a visão económica do Presidente Xi Jinping e não se deixassem influenciar por aqueles que procuravam “denegrir a economia da China” através de “narrativas falsas”. Para combater este risco, disse o ministério, as agências de segurança concentrar-se-ão no “fortalecimento da propaganda económica e na orientação da opinião pública”.
A China está a intensificar a sua repressão enquanto luta para recuperar o dinamismo e o rápido crescimento económico do passado. Pequim censurou e tentou intimidar economistas de renome, analistas financeiros, bancos de investimento e influenciadores das redes sociais por avaliações pessimistas da economia e das políticas do governo. Além disso, artigos noticiosos sobre pessoas que enfrentam dificuldades financeiras ou sobre os baixos padrões de vida dos trabalhadores migrantes estão a ser removidos.
A China continuou a oferecer perspectivas optimistas para a economia, observando que superou a sua previsão de crescimento económico de 5% no ano passado, sem recorrer a medidas de estímulo caras e arriscadas. Para além dos números, porém, a sua indústria financeira está a lutar para conter enormes montantes de dívida do governo local, o seu mercado de ações está em recuperação e o seu setor imobiliário está em crise. A China Evergrande, a incorporadora de alto nível com dívidas de mais de US$ 300 bilhões, foi condenada à liquidação na segunda-feira.
A nova campanha de informação tem um âmbito mais amplo do que o trabalho habitual dos censores do governo, que sempre monitorizaram de perto as conversas online sobre a economia. Os seus esforços estendem-se agora aos principais comentários económicos que eram permitidos no passado. O envolvimento das agências de segurança também sublinha a forma como os interesses empresariais e económicos se enquadram na visão cada vez mais expansiva do Sr. Xi sobre o que constitui uma ameaça à segurança nacional.
Em Novembro, o Ministério da Segurança do Estado, autodenominando-se “guardiães leais da segurança financeira”, disse que outros países usaram as finanças como arma em jogos geopolíticos.
“Algumas pessoas com segundas intenções tentam criar problemas e lucrar com o caos”, escreveu o ministério. “Estes não são apenas ‘ursos’ e ‘vendedores a descoberto’. Estes pessimistas do mercado estão a tentar abalar a confiança da comunidade internacional nos investimentos na China e desencadear turbulências financeiras internas no nosso país.”
Ao longo do último ano, a China tem como alvo empresas de consultoria e assessoria com laços estrangeiros através de rusgas, detenções e prisões. Estas empresas, que ajudaram as empresas a avaliar os investimentos no país, tornaram-se um dano colateral no esforço de Xi para reforçar a segurança nacional. Tais esforços para conter o fluxo de informação, restringir a divulgação de dados económicos desfavoráveis e limitar o discurso financeiro crítico parecem apenas aprofundar as preocupações dos investidores e das empresas estrangeiras sobre o verdadeiro estado da economia da China.
“Na minha opinião, quanto mais o governo suprime a informação negativa sobre a economia, menos confiança as pessoas têm na situação económica real”, disse Xiao Qiang, cientista investigador da Escola de Informação da Universidade da Califórnia, Berkeley.
O novo investimento estrangeiro na China caiu 8% em 2023, para o nível mais baixo em três anos. O índice CSI 300 da China, que acompanha as maiores empresas cotadas em Xangai e Shenzhen, caiu 12 por cento no ano passado, em comparação com um ganho de 24 por cento no S&P 500. O índice chinês caiu mais 5 por cento este ano, para mínimos de quase cinco anos.
O primeiro-ministro Li Qiang pediu na segunda-feira medidas mais eficazes para estabilizar o mercado de ações, tendo como pano de fundo relatos de um possível pacote de resgate para o mercado de ações.
Xiao, o cientista pesquisador, disse que começou a notar no segundo semestre de 2023 que os censores chineses foram mais rápidos em retirar muitos artigos de notícias financeiras. Entre eles: um artigo de dezembro no site de notícias financeiras Yicai que citava pesquisas que afirmavam que 964 milhões de chineses ganhavam menos de US$ 280 por mês.
Este mês, um documentário da NetEase News sobre trabalhadores migrantes que enfrentam padrões de vida extremamente baixos também foi retirado da Internet. Os resultados da pesquisa do documentário “Working Like This for 30 Years” também foram restritos no Weibo, um site de mídia social semelhante ao X.
Desde junho, o Weibo restringiu a publicação de dezenas de contas depois de, segundo ele, terem “publicado comentários falando mal da economia” ou “distorcidos” ou “difamados” as políticas económicas, financeiras e imobiliárias da China.
O Weibo alertou os usuários em novembro para não serem “maliciosamente pessimistas” sobre a economia ou espalhar sentimentos negativos. No mês passado, a empresa disse esperar que os utilizadores ajudassem a “aumentar a confiança” no desenvolvimento da economia.
Outros serviços de redes sociais também estão a agir no sentido de censurar o discurso negativo sobre a economia. Douyin, a versão chinesa do TikTok, tem regras específicas que proíbem a “má interpretação maliciosa de políticas relacionadas ao setor imobiliário”.
Liu Jipeng, reitor da Universidade Chinesa de Ciência Política e Direito em Pequim, foi proibido de publicar ou adicionar novos seguidores no Douyin e no Weibo no mês passado, depois de ter dito numa entrevista que não era o momento certo para colocar dinheiro em ações. Ele também escreveu no Weibo, onde tem mais de 500 mil seguidores, que era difícil para as pessoas comuns investirem com segurança porque havia muitas instituições antiéticas. Sua conta Douyin, onde possui mais de 700 mil seguidores, afirmou que o usuário “está proibido de ser seguido devido a uma violação das regras da comunidade”.
Os bancos e as empresas de valores mobiliários também estão sob intenso escrutínio quanto ao conteúdo da sua investigação económica. Em Junho, o Gabinete de Regulação de Valores Mobiliários de Shenzhen alertou a China Merchants Securities, uma corretora sediada em Shenzhen, sobre um relatório “produzido de forma descuidada” um ano antes, alertando que as acções nacionais permaneceriam sob pressão por causa da economia.
Em Julho, a Goldman Sachs desencadeou uma liquidação de acções de bancos chineses depois de um dos seus relatórios de investigação ter atribuído uma classificação de “venda” a três grandes credores e alertado que os bancos poderiam ter dificuldades em manter os dividendos devido a perdas decorrentes da dívida do governo local. O Securities Times, um jornal financeiro estatal, reagiu, dizendo que o relatório se baseava numa “interpretação errada dos factos” e que “não é aconselhável interpretar mal os fundamentos dos bancos chineses”.
Um economista de uma empresa de valores mobiliários estrangeira disse que um funcionário do governo chinês pediu recentemente ao economista que fosse “mais cuidadoso” ao escrever relatórios de investigação, especialmente se o conteúdo puder ser interpretado de forma negativa. O economista pediu para não ser identificado por medo de represálias.
Mesmo os comentários anteriormente aceitáveis tornaram-se problemáticos à luz dos actuais desafios económicos da China.
Numa entrevista em 2012, um ano antes de Xi assumir o poder, Wu Jinglian, um famoso economista chinês, alertou que o país estava num ponto de inflexão. Ele disse que a China poderia avançar com uma economia de mercado regida pela lei, ou poderia ser influenciada por aqueles que procuravam uma agenda alternativa de forte envolvimento governamental.
Os problemas sociais da China, disse Wu na entrevista, “são fundamentalmente o resultado de reformas económicas incompletas, de um grave atraso nas reformas políticas e do poder administrativo intensificado para suprimir e interferir nas atividades económicas privadas legítimas”.
A entrevista foi republicada no ano passado para marcar o 45º aniversário da abertura da economia da China. Foi amplamente partilhado e considerado uma repreensão às políticas económicas de Xi – que pressionaram por um maior controlo estatal em detrimento das reformas de mercado – antes de ser retirado do WeChat.
Mas a campanha de pressão intensificou-se tanto que está a transformar em críticos alguns dos que habitualmente defendem as políticas de Pequim. Hu Xijin, um comentarista influente e ex-editor-chefe do Global Times, um jornal do Partido Comunista, escreveu no Weibo que era função dos influenciadores “ajudar construtivamente” o governo a identificar os problemas, “em vez de ativamente encobri-los e criar opinião pública que não é real.”
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