Cinco dos mais proeminentes executivos-chefes do setor de tecnologia enfrentarão perguntas na quarta-feira de um poderoso comitê do Senado sobre uma questão que atraiu raro escrutínio bipartidário: os perigos que as crianças enfrentam online.
Os membros do Comitê Judiciário do Senado interrogarão os líderes do Meta, TikTok, Snap, Discord e X sobre tópicos que incluem a disseminação online de material de abuso sexual infantil e os esforços das empresas para policiá-lo. Eles também examinarão o impacto mais amplo das mídias sociais na segurança e na saúde mental das crianças.
Um coro crescente de legisladores apelou recentemente a medidas para reprimir a propagação de material de abuso sexual infantil online e para responsabilizar as plataformas pela proteção dos jovens. A reação bipartidária contra as plataformas tecnológicas aumentou após acusações de que as empresas sabiam que hospedavam usuários menores de idade e que seus produtos poderiam ser prejudiciais.
Os gigantes da tecnologia estão enfrentando um escrutínio cada vez maior sobre o assunto em todo o mundo. Vários estados americanos aprovaram legislação que exige que os serviços de redes sociais verifiquem a idade dos seus utilizadores ou tomem outras medidas para proteger os jovens, embora enfrentem desafios legais. Leis de segurança online foram aprovadas na União Europeia e na Grã-Bretanha.
Em 2022, o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas recebeu mais de 32 milhões de denúncias desse tipo de material circulando em plataformas de internet e outras fontes. As imagens podem continuar a aparecer online e a assombrar as vítimas muito depois de serem criadas.
“Pais e filhos exigem acção”, afirmaram os senadores Dick Durbin, do Illinois, presidente democrata do comité, e Lindsey Graham, da Carolina do Sul, o principal republicano, numa declaração conjunta quando a audiência foi anunciada em Novembro.
No ano passado, os senadores tomaram a decisão incomum de intimar Evan Spiegel, presidente-executivo do Snap; Jason Citron, executivo-chefe da Discord; e Linda Yaccarino, presidente-executiva da X, rede social anteriormente chamada Twitter, para testemunhar. Mark Zuckerberg, presidente-executivo da Meta, proprietária do Facebook e Instagram, e do presidente-executivo da TikTok, Shou Chew, também testemunharão.
Durbin e Graham disseram na época que várias “empresas inicialmente se recusaram a aceitar uma intimação” e os marechais dos EUA tentaram entregar a demanda diretamente aos escritórios do Discord. Uma porta-voz do Discord disse que havia se envolvido com o comitê e que esperava “que o foco esteja na substância de como as empresas estão trabalhando para manter as crianças seguras, e não no processo de como chegamos à data da audiência. ”
O Sr. Durbin está particularmente focado em impedir a propagação de material de abuso sexual infantil. Há anos que grupos de defesa pressionam o governo e as empresas a fazerem mais para eliminar esse conteúdo. A recente explosão de produtos generativos de inteligência artificial, que podem criar imagens com base numa solicitação de um utilizador, alimentou receios de que a tecnologia crie uma nova onda de material de abuso sexual infantil.
Ao longo do ano passado, o Comité Judiciário do Senado aprovou várias propostas de lei, incluindo uma que penaliza as empresas de tecnologia que não removem conteúdo a pedido das vítimas. Outra retiraria às plataformas de redes sociais um escudo legal que tradicionalmente as protege de ações judiciais por conteúdo publicado pelos seus utilizadores. Nenhuma das propostas se tornou lei.
Embora a audiência se concentre na exploração de crianças online, os legisladores também podem perguntar aos chefes de tecnologia sobre os efeitos dos seus produtos sobre os jovens. Uma lei proposta imporia às empresas o dever legal de prevenir danos a menores.
As primeiras tentativas do Congresso de questionar os executivos de tecnologia – começando com as aparições de Zuckerberg no Capitólio em 2018 – podem ser desastradas. Mas os legisladores tornaram-se recentemente mais hábeis em interrogar executivos, confrontando-os com exemplos de conteúdo extremo das suas próprias plataformas.
No ano passado, os legisladores realizaram uma audiência com representantes de grupos que se concentram em acabar com a exploração infantil online e com a mãe de um menino de 16 anos que sofreu bullying no Snapchat e morreu por suicídio.
Durbin e Graham disseram que “a Big Tech reclamou por não ter recebido um convite” para aquela audiência.
“Prometemos a eles que sua hora chegaria”, disseram eles.
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