Como cozinhar com leite de coco

Por mais que eu adore o sazonal e o fresco quando se trata de ingredientes, há um punhado de produtos enlatados que são sagrados na minha cozinha. O leite de coco é um deles.

A base cremosa, mas sem laticínios, de tantos pratos, acrescenta seu sabor sutilmente doce e riqueza a inúmeros caril e ensopados, sopas e pilafs, e cria um chocolate quente deslumbrante com um perfume inimitável.

Considerando o quanto confio nele agora (e cada vez mais, à medida que mais pessoas em minha vida desistem dos laticínios), houve um tempo, não muito tempo atrás, em que o leite de coco era estritamente uma questão de fazer você mesmo. Os supermercados estocavam creme de coco enjoativo para piña coladas, mas não o produto sem açúcar que, felizmente, é onipresente hoje.

Se eu quisesse fazer, digamos, o malai murgh (frango com molho de coco cremoso) de Julie Sahni de seu livro de receitas, “Culinária Indiana Clássica”, teria que começar com um coco inteiro e maduro.

Depois de perfurar os “olhos” – as três reentrâncias em uma casca de coco – para drenar o líquido (que era como você conseguia sua água de coco naqueles dias sombrios), assei o orbe por meia hora até que sua casca dura e marrom se quebrasse. Depois cortei a carne, ralei no processador, deixei de molho em água fervente por mais meia hora, fiz um purê, deixei esfriar, coei e apertei em um pano de algodão e, algumas horas depois, tive o equivalente de duas latas de leite de coco.

Aquele leite de coco caseiro era superior ao enlatado? Sinceramente não consigo me lembrar. Mas sei que não o usaria com tanta frequência se não tivesse algumas latas na despensa ao lado de todos os peixes enlatados (outro alimento básico sagrado).

Essas receitas celebram as alegrias e a facilidade do leite de coco em lata, cada uma destacando seu caráter suave de forma distinta.

Nesta sopa de feijão preto, a suavidade do leite de coco tempera o sabor terroso do feijão e do cominho e contrasta com o sabor ardente do jalapeño fatiado. O leite de coco também deixa o caldo elegantemente sedoso e muito satisfatório.

Misturado ao pão de milho no lugar do leite comum, o leite de coco confere ao pão uma fragrância de nozes e um miolo particularmente macio, semelhante a um bolo. E você pode ajustar o nível de doçura a gosto. Adicionar todo o açúcar mascavo exigia bordas para a sobremesa, mas você pode usar menos para manter o lado saboroso. Eu peço manteiga, mas o óleo de coco funciona tão bem e mantém esse laticínio livre.

Por fim, dado o meu gosto tanto por leite de coco quanto por refeições assadas, não é nenhuma surpresa que encontrei uma maneira de combiná-los. Eu cubro cubos de batata-doce e camarão rosa rechonchudo com leite de coco com gengibre e depois coloco tudo no forno (primeiro as batatas e depois o camarão) até que as batatas fiquem macias e aveludadas e os camarões perfeitamente suculentos. O leite de coco ajuda a caramelizar as batatas nas bordas e impregna os camarões, deixando-os ainda mais doces.

O leite de coco pode não ser a estrela de nenhum desses pratos, mas faz de cada um deles a melhor versão possível de si mesmo.