Art But Make It Sports traz história para um novo público

LJ Rader tenta estar online tanto quanto possível durante grandes eventos esportivos, mas perdeu a primeira metade do jogo dos playoffs da NFL no domingo passado entre o Buffalo Bills e o Kansas City Chiefs por causa de um jantar. Depois de sair do restaurante, Rader verificou seu telefone e viu um pedido incomum: a NFL o marcou no X, anteriormente conhecido como Twitter, esperando que ele entregasse uma de suas criações exclusivas.

“Eu ficaria muito bravo se ainda estivesse comendo e tivesse perdido isso”, disse Rader.

Nas redes sociais, Rader é o mago por trás do Art But Make It Sports, onde usa contas em X e Instagram para combinar fotografias do mundo dos esportes com pinturas e outras peças de arte que as espelham. Espirituosos, irreverentes e muitas vezes comoventes, os relatos têm um total de 365 mil seguidores.

No domingo passado, a NFL queria a opinião de Rader sobre uma cena que estava destinada à imortalidade na Internet: Jason Kelce, um atacante ofensivo do Philadelphia Eagles, estava gritando, sem camisa e segurando uma lata de cerveja enquanto se inclinava para fora de um camarote luxuoso do estádio. em clima subártico para comemorar um touchdown que seu irmão, Travis, marcou para Kansas City.

Rader fez seu próprio tipo de cálculo mental enquanto procurava a obra de arte perfeita que combinasse com a imagem: Qual era o elemento mais importante da fotografia?

“É o fato de ele não estar usando camisa”, disse Rader. “Se eu encontrasse uma cena semelhante, mas a pessoa estivesse vestida, não iria acertar.”

E então lhe ocorreu: “A Festa de Baco”, do pintor holandês do século XVII Philips Koninck, que retrata o deus grego do vinho e da folia em um estado de felicidade angelical e seminu.

“Acertou em cheio”, escreveu a NFL em resposta à postagem, que desde então recebeu mais de 95.000 curtidas no X.

Kathryn Riley, fotógrafa radicada em Boston que fotografou a imagem de Jason Kelce usada por Rader, relembrou as perguntas que se fez ao ver a postagem: “Como essa obra de arte se alinha tão perfeitamente com a foto? E como ele sabia que essa obra de arte existia?”

A internet é um lugar lotado, mas Rader, 34, conseguiu fazer algo novo. Aficionado por arte em grande parte autodidata do Upper East Side, Rader convocou seu dom para recordação instantânea para destacar a arte e o absurdo dos esportes. Ao identificar esses paralelos, ele trouxe a arte para um novo público, ao mesmo tempo que mostrou ao mundo da arte que a beleza e a emoção podem surgir em lugares surpreendentes – num campo de futebol, numa pista de gelo ou num banco da NBA.

Rader combinou a foto de um corredor de longa distância exausto com uma pintura de Jesus Cristo do período barroco. Ele ampliou a excelência de Michael Jordan através das pinceladas abstratas de Clyfford Still. Ele recorreu aos relógios derretidos de Salvador Dalí para sublinhar o acesso de raiva de um jogador de ténis, comparou um jogador de basebol a uma peça de taxidermia e relacionou atletas com esculturas de Rodin.

O pathos nessas obras de arte clássicas é ecoado pelos momentos esportivos que Rader escolhe destacar, e essas comparações parecem apenas elevar todos os envolvidos – os artistas, os fotógrafos e, claro, os atletas. “Há uma sensação de que algo de 300 ou 400 anos atrás está acontecendo novamente”, disse Rader.

A principal diferença é que isso acontece em um campo de futebol e não dentro de uma igreja.

“LJ traz arte para as pessoas”, disse Bisa Butler, uma artista contemporânea cujo trabalho Rader apresentou. Ela acrescentou: “Muitas vezes se diz que os movimentos dos atletas são tão graciosos quanto os dos dançarinos, e LJ nos presenteou com sua visão da beleza atlética e das belas-artes”.

Às vezes não é tão sério. Considere a recente comparação lado a lado feita por Rader entre Mike McCarthy, o técnico do Dallas Cowboys, e “Mound of Butter”, uma natureza morta do final do século 19 de Antoine Vollon. Rader disse que não estava zombando do tamanho de McCarthy.

“É exatamente o mesmo contorno de seu rosto”, disse Rader, acrescentando que a manteiga é “sem graça como sua vocação de jogo e, o mais importante, derrete como ele a cada ano nos playoffs”.

Rader disse que sua avó, Judith Best, o imbuiu de apreço pela arte quando ele era criança em Katonah, Nova York. Quando estudante em Vanderbilt, ele fez um curso de história da arte.

E embora essa tenha sido a extensão da educação formal de Rader no assunto – ele agora trabalha como diretor de produto em uma empresa de dados e tecnologia esportiva – ele continua a frequentar museus e tem cerca de 10 mil imagens de obras de arte em seu telefone. (Uma de suas pastas está chamada “Meme Fuel”.) Ele também tem uma Substack, onde compartilha conteúdo exclusivo com assinantes.

Mas quando Rader começou, há cerca de quatro anos, ele simplesmente colava legendas em imagens de arte. Por exemplo, quando os Knicks demitiram David Fizdale como treinador em dezembro de 2019, o Sr. Rader colocou a notícia em uma pequena legenda na parte inferior de “Salomé com a cabeça de São João Batista”, uma pintura a óleo do século 16 de autoria de Andrea Solario e uma das representações mais elegantes de uma decapitação.

Com o tempo, Rader percebeu que, em vez de escrever legendas, ele poderia simplesmente combinar a pintura com uma foto de esportes. Uma das primeiras iterações desse estilo foi uma foto emotiva do quarterback Philip Rivers, que Rader combinou com “Estudo para a Enfermeira no Filme ‘Battleship Potemkin’”, de Francis Bacon. A pintura é de uma mulher nua e gritando.

A resposta, disse Rader, foi “esmagadora”. Ele tropeçou na magia da internet.

Por que isso funciona? Esportes e arte tendem a ser vistos como mundos separados, disse Rader.

“Mas acho que estou mostrando que essas duas disciplinas compartilham muitas semelhanças em termos de composição, emoção e talento”, disse ele, “e que talvez não sejamos tão diferentes, afinal”.

Como qualquer crítico social perspicaz, Rader também pode ser implacável. Os Jets estavam nos primeiros minutos do jogo de abertura da temporada contra o Bills em meados de setembro, quando a transmissão de televisão pegou Robert Saleh, o técnico dos Jets, na linha lateral “parecendo que realmente não queria estar lá”. disse Rader. Então ele combinou uma captura de tela do Sr. Saleh com “Self Portrait in Hell”, de Edvard Munch. A pintura tem mais de 100 anos. Os Jets terminaram com um recorde de derrotas pela oitava temporada consecutiva.

“Acho que outro tema que tende a surgir com frequência é que o tempo é um círculo plano”, disse Rader.

Ele citou o pintor holandês do início da Renascença, Hieronymus Bosch, como alguém que pode não parecer muito identificável. Mas o trabalho de Bosch, que Rader vasculhou para fazer comparações com estudantes universitários derrubando uma trave, Nikola Jokic, do Denver Nuggets, e um desfile de campeonato, transmite emoções humanas que são universais e duradouras.

Angie Treasure, diretora sênior de conteúdo do Utah Jazz, convocou Rader no verão passado para colaborar no lançamento do cronograma 2023-24 da equipe.

“Ele é um sábio”, disse Treasure. “Lembro que todos ficaram chocados quando souberam que ele não estava apenas colocando fotos em um gerador de IA.”

À medida que a popularidade do trabalho de Rader cresceu, espalharam-se especulações entre seus seguidores – alguns mais cínicos que outros – sobre como ele conduz seus negócios, incluindo sugestões de que ele deve estar usando inteligência artificial. Rader disse que esse não era absolutamente o caso. Primeiro, disse ele, seu trabalho é anterior ao ChatGPT e outras ferramentas de IA. Em segundo lugar, qual seria a graça de usar um computador?

“Eu faço isso por prazer”, disse ele. “Isso me mantém atento, me tira de casa e me leva a visitar diferentes galerias, exposições e museus.”

Em entrevista por chat de vídeo, Rader pediu que lhe fosse apresentado um lote de fotos de esportes para que pudesse ser testado no local.

Em meio a uma série de comparações estranhas, Rader precisou de cerca de 2,7 segundos para combinar uma foto de “The Catch”, a recepção de touchdown de Dwight Clark para o San Francisco 49ers no NFC Championship Game de 1981, com “The Intervention of the Sabine Women”. uma pintura do século XVIII de Jacques-Louis David. Na pintura, não é o tema principal que ressoou no Sr. Rader, mas sim uma mulher ao fundo que segura um bebê sobre a cabeça enquanto uma batalha a envolve. (Ela poderia estar pegando uma bola de futebol no meio de um enxame de defensores.)

Rader tem um talento especial para relembrar padrões e temas de obras de arte que viu e estudou, disse ele. Esse conjunto de habilidades não se traduz em outras facetas de sua vida.

“Estou sempre esquecendo minhas chaves”, disse ele.