Os celulares podem rastrear o que dizemos e escrevemos, aonde vamos, o que compramos e o que pesquisamos na internet. Mas eles ainda não estão sendo usados para rastrear uma das maiores ameaças à saúde pública: acidentes causados por motoristas distraídos pelos telefones.
Mais de uma década depois de os governos federal e estadual terem apreendido os perigos que o uso de telemóveis representava durante a condução e terem começado a promulgar leis para o impedir, ainda não existe uma base de dados definitiva sobre o número de acidentes ou mortes causadas pela distração do telemóvel. Especialistas em segurança dizem que as estimativas atuais provavelmente subestimam o agravamento do problema.
A ausência de dados claros ocorre à medida que as colisões aumentam. Os acidentes de carro registrados pela polícia aumentaram 16 por cento de 2020 a 2021, de 14.400 por dia para 16.700 por dia, de acordo com a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário, ou NHTSA. Em 2021, quase 43.000 americanos morreram em acidentes, um recorde de 16 anos.
Em 2021, apenas 377 acidentes fatais – pouco menos de 1% – foram relatados como tendo envolvido um motorista distraído com o celular, de acordo com a agência de trânsito. Cerca de 8% dos 2,5 milhões de acidentes não fatais naquele ano envolveram telefones celulares, segundo dados da agência rodoviária.
Mas esses números não capturam todas as distrações do celular; incluem apenas acidentes em que um relatório policial menciona especificamente tal distração. Muitas vezes, dizem os especialistas em segurança, o uso de telemóveis não é mencionado em tais relatórios porque normalmente depende de um condutor para admitir a distração, de uma testemunha para a identificar ou, em casos ainda mais raros, da utilização de registos de telemóveis ou de outras análises forenses telefónicas que definitivamente mostram distração.
A polícia pode acessar registros de celulares, mas o processo é complicado e as leis de privacidade exigem uma intimação. Mesmo assim, uma análise mais aprofundada deve ser feita para vincular a atividade telefônica do motorista ao momento do acidente.
“Essa análise é cara e, a menos que a polícia realmente pense que há um caso criminal, ela não a faz”, disse o Dr. David Strayer, cientista cognitivo da Universidade de Utah e especialista na ciência da distração do motorista. Ele acrescentou que “a menos que alguém confesse que usou o telefone, a polícia não considera isso um fator”.
Especialistas em segurança disseram que os dados atuais eram efetivamente não científicos e imprecisos.
“É quase certamente uma subestimação, porque as pessoas não gostam de admitir coisas assim”, disse Jake Nelson, diretor de Advocacia e Pesquisa de Segurança no Trânsito da AAA. “É muito frustrante para mim não termos acesso a dados melhores, especialmente agora que estamos no máximo dos últimos 16 anos”, acrescentou, referindo-se às mortes no trânsito.
A NHTSA admitiu que houve uma subnotificação significativa de distrações quando se tratava de acidentes. Numa declaração fornecida ao The New York Times, a agência disse que estava “ativamente envolvida em estudos para examinar a capacidade de medir a prevalência da distração na estrada”.
Os motoristas podem não admitir distrações à polícia, mas admitem o comportamento em pesquisas anônimas. Num inquérito representativo a nível nacional em 2022, o Instituto de Seguros para Segurança Rodoviária descobriu que cerca de 20 por cento dos condutores disseram que navegavam regularmente nas redes sociais, liam e-mails, jogavam, viam vídeos ou gravavam e publicavam-nos enquanto conduziam.
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