O Presidente Biden interrompeu na sexta-feira o processo de licenciamento de novas instalações de exportação de gás natural liquefeito, a fim de analisar o seu impacto nas alterações climáticas, na economia e na segurança nacional.
“Em todos os cantos do país e do mundo, as pessoas estão a sofrer os efeitos devastadores das alterações climáticas”, disse Biden num comunicado. “Esta pausa nas novas aprovações de GNL vê a crise climática como ela é: a ameaça existencial do nosso tempo.”
A medida pode significar problemas para aquele que seria o maior terminal de exportação do país, um projecto proposto no valor de 10 mil milhões de dólares no Louisiana que atraiu um escrutínio quanto ao seu potencial impacto ambiental.
A decisão de Biden no ano eleitoral é vista como uma vitória para os ativistas climáticos que pressionaram o governo a reduzir os combustíveis fósseis num momento em que as emissões de gases com efeito de estufa precisam de cair rapidamente para evitar a catástrofe climática.
O gás, que é composto principalmente de metano, é mais limpo que o carvão quando queimado. Mas o metano é um gás com efeito de estufa muito mais potente a curto prazo, em comparação com o dióxido de carbono. E pode vazar em qualquer lugar ao longo da cadeia de abastecimento, desde o poço de produção até as plantas de processamento e até o fogão. O processo de liquefação do gás para transportá-lo também consome muita energia, criando ainda mais emissões.
Mais de 150 cientistas assinaram uma carta de 19 de dezembro a Biden, instando-o a rejeitar o projeto da Louisiana, conhecido como Calcasieu Pass 2, muitas vezes referido como CP2, e instalações adicionais propostas.
Em apenas oito anos desde que começou a transportar gás natural para o exterior, os Estados Unidos tornaram-se o líder mundial nas exportações de GNL.
A indústria do petróleo e do gás denunciou a decisão como uma “vitória para a Rússia e uma perda para os aliados americanos” e argumentou que os envios de gás para a Europa e a Ásia, que dispararam desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, estão a ajudar a substituir o carvão.
“Isto nada mais é do que uma promessa quebrada aos aliados dos EUA, e é altura de a administração parar de fazer política com a segurança energética global”, disse Mike Sommers, presidente do American Petroleum Institute, um grupo comercial.
O senador Bill Cassidy, republicano da Louisiana, cujo estado abriga vários terminais de exportação de gás, disse num comunicado que “Putin deve ter concebido esta estratégia”.
Mas esta semana, 100 legisladores europeus escreveram a Biden dizendo que gostariam de fazer uma pausa.
O gás americano, a conservação e a construção de energias renováveis ajudaram a Europa a evitar uma crise energética ao cortar a torneira da Rússia. “Estamos preocupados com o facto de uma falsa representação das necessidades energéticas europeias estar agora a ser usada como desculpa pela indústria dos combustíveis fósseis e pelos seus aliados para expandir dramaticamente as exportações de GNL US para o mercado global”, escreveram os legisladores.
Funcionários da Casa Branca disseram que seriam feitas isenções em casos de “emergências de segurança nacional imprevistas e imediatas”.
A pausa nas licenças não afetaria os terminais já homologados. Os Estados Unidos possuem sete terminais e outros cinco em construção. Mas outros 17 projetos aguardam aprovação.
Dentro da Casa Branca, há pouca divisão sobre a decisão de adiar o CP2 porque os Estados Unidos já enviam muito gás para o exterior, disseram pessoas familiarizadas com as discussões que pediram anonimato porque não estavam autorizadas a falar publicamente. Essa capacidade deverá quase duplicar nos próximos quatro anos, tornando a necessidade do CP2 menos urgente.
“Hoje, temos uma compreensão cada vez maior da necessidade do mercado de GNL, do fornecimento de GNL a longo prazo e dos impactos perigosos do metano no nosso planeta”, afirma um folheto informativo distribuído pela Casa Branca. “Também devemos proteger-nos adequadamente contra os riscos para a saúde das nossas comunidades, especialmente as comunidades da linha da frente nos Estados Unidos que suportam desproporcionalmente o fardo da poluição das novas instalações de exportação.”
Os activistas climáticos celebraram a medida e cancelaram um protesto que tinham planeado para a próxima semana em frente ao Departamento de Energia.
“A maré está a mudar”, disse Colin Rees, da Oil Change International, um grupo que procura acabar com os combustíveis fósseis. Ele classificou a pausa como “uma das ações mais significativas já tomadas por um presidente dos EUA para impedir a perigosa expansão dos combustíveis fósseis e proteger a justiça ambiental”.
A revisão, que será conduzida pelos Laboratórios Nacionais, e um período de comentários públicos deverão levar meses, quase certamente após as eleições presidenciais de Novembro.
Biden tem uma agenda climática ambiciosa, mas normalmente evita atacar a indústria dos combustíveis fósseis. A rara excepção ocorreu quando os preços do gás dispararam após a invasão da Ucrânia pela Rússia e o presidente castigou a indústria por não produzir petróleo suficiente e ao mesmo tempo obter lucros recordes.
O anúncio de sexta-feira sugeriu uma abordagem diferente, bem recebida pelos ativistas climáticos ansiosos por ver o presidente enfrentar as empresas de petróleo e gás.
“Minha administração não será complacente”, disse Biden. “Não cederemos a interesses especiais. Atenderemos aos apelos dos jovens e das comunidades da linha da frente que estão a usar as suas vozes para exigir ação daqueles que têm o poder de agir.”
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS