A eleição do conselho da cidade de Harlem testa os limites da política progressista

Dois anos atrás, quando um socialista democrata venceu por pouco uma lotada primária democrata para uma cadeira no Conselho Municipal do Harlem, alguns viram isso como um sinal de que o bairro historicamente negro estava se tornando mais politicamente progressista.

Mas cerca de um mês antes das primárias deste ano, em 27 de junho, a vereadora em primeiro mandato, Kristin Richardson Jordan, desistiu inesperadamente da disputa. Sua decisão reformulou a disputada primária democrata, que agora compreende três candidatos – nenhum particularmente progressista.

Dois são membros efetivos da Assembleia Estadual: Al Taylor, 65, um reverendo em seu sexto ano no Legislativo; e Inez Dickens, 73, que ocupou a cadeira do Harlem Council por 12 anos antes de ingressar na Assembleia. O terceiro candidato é Yusef Salaam, 49, um dos cinco homens condenados e depois inocentados pelo estupro e agressão de uma corredora no Central Park em 1989.

Todos são democratas moderados que, antes da retirada de Jordan, tentaram se distanciar de Jordan e de suas posições políticas, que incluem a redistribuição de riqueza e a abolição da polícia.

Mas com o titular fora da disputa, os candidatos se voltaram uns contra os outros. Salaam questionou o comportamento de Dickens como proprietária, perguntando-lhe durante um debate quantas pessoas ela havia despejado nas últimas duas décadas. A Sra. Dickens inicialmente respondeu uma, mas o Daily News descobriu que aproximadamente 17 procedimentos de despejo foram iniciados.

A Sra. Dickens disse que suas empresas de administração familiar alugam unidades abaixo da taxa de mercado, e que alguns dos inquilinos envolvidos em processos de despejo estavam em atraso por quatro anos ou mais. “Fiz mais para preservar e proteger moradias acessíveis no Harlem do que qualquer outro candidato nesta disputa”, disse Dickens.

A campanha dela, por sua vez, questionou a experiência de Salaam depois que sua campanha parecia estar em déficit e acima do limite de gastos de US$ 207.000, antes de ele preencher a papelada alterada.

A corrida então tomou um rumo bizarro esta semana em um comício feminino para a Sra. Dickens, quando o ex-deputado Charles B. Rangel, ao relatar como o Sr. Salaam o havia chamado antes de entrar na corrida, observou que o Sr. Salaam tinha um “nome estrangeiro .” Sr. Salaam respondeu nas redes sociais que “todos nós pertencemos à cidade de Nova York”. O Sr. Rangel, por meio de uma porta-voz da Sra. Dickens, disse que não pretendia ofender e quis dizer estrangeiro como sendo desconhecido para ele.

Os dois homens conversaram na tarde de sexta-feira e resolveram o problema, confirmaram representantes de ambas as campanhas.

No final das contas, a disputa pode ser decidida em questões mais pertinentes ao distrito, incluindo a perda de residentes negros, falta de moradia acessível e preocupações com a saturação excessiva de centros de tratamento de drogas.

Os três candidatos têm posições que ressaltam como o distrito logo será representado por um moderado. A Sra. Dickens se opôs à chamada medida de despejo por justa causa, que teria limitado a capacidade do proprietário de aumentar os aluguéis e despejar os inquilinos, caso tivesse sido aprovada pelo Legislativo Estadual. No passado, Taylor votou contra o direito ao aborto com base em objeções religiosas, mas recentemente votou a favor de uma medida que permitiria aos eleitores adicionar uma emenda de direitos iguais à Constituição do Estado. Salaam apoiou o preço do congestionamento, mas disse que ainda tinha reservas sobre como isso afetaria o Harlem.

Todos os três receberam endosso de grupos e líderes democratas tradicionais: Sra. Dickens, da Federação Unida de Professores e representante Adriano Espaillat; Sr. Taylor, do Conselho Distrital de Carpinteiros da cidade de Nova York; e Salaam foi recrutado para concorrer à cadeira por Keith LT Wright, ex-deputado e presidente do Partido Democrata de Manhattan.

A Greater Harlem Coalition votou para endossar a Sra. Dickens antes que a Sra. Jordan desistisse da corrida. O sindicato dos carpinteiros disse que seu único objetivo era derrotar Jordan.

O Sr. Taylor disse que nem todos os partidários da Sra. Jordan necessariamente apoiaram suas posições mais esquerdistas, como cortar o financiamento da polícia. “Não acho que ela tenha conquistado o mercado nesta comunidade”, disse ele em entrevista.

A vitória de Jordan em 2021 sobre o titular, Bill Perkins, foi menos um endosso em todo o distrito de pontos de vista de extrema esquerda e mais a culminação do sentimento “anti-sistema galvanizado” que vem crescendo contra a máquina política outrora poderosa, mas agora enfraquecida do Harlem, disse Basil Smikle, diretor do Programa de Políticas Públicas do Hunter College.

“Existe interesse em encontrar uma alternativa e estabelecer um novo rumo”, disse Smikle.

A Sra. Jordan, cujo nome ainda estará na cédula, pode ter sido seu pior inimigo. Ela foi criticada por usar fundos do Conselho para promover sua campanha. Suas posições de extrema esquerda sobre policiamento, desenvolvimento habitacional e a guerra na Ucrânia provocaram reações negativas de colegas e eleitores. Ela perdeu quase metade das reuniões do comitê, mostram os registros da cidade.

Syderia Asberry-Chresfield, co-fundadora da Greater Harlem Coalition, um grupo que se organiza contra a supersaturação de serviços sociais no bairro, sentiu que Jordan estava muito à esquerda.

“Nós entendemos que mudanças precisavam ser feitas”, disse a Sra. Asberry-Chresfield. “Mas algumas de suas mudanças foram tão radicais e ela não estava disposta a ceder.”

A Sra. Jordan se recusou a comentar. Mas Charles Barron, um vereador de esquerda que representa o leste de Nova York e é um dos poucos aliados de Jordan na Câmara Municipal, disse que suas posições esquerdistas irritaram a liderança democrata tradicional e seus financiadores, que “preferem funcionários eleitos do tipo establishment em vez de para radicais negros independentes e fortes como ela era.

Os três candidatos restantes não se diferenciaram muito durante um fórum na National Action Network no Harlem no início deste mês e em um debate na noite de terça-feira no NY1.

Eles são todos a favor do desenvolvimento de moradias na 145th Street e Lenox Avenue, uma proposta que Jordan inicialmente rejeitou porque não era acessível o suficiente. Os candidatos disseram que não eram a favor do uso de táticas de parar e revistar, que um monitor federal disse recentemente estar sendo utilizado de maneira discriminatória.

Quando se trata do fluxo de migrantes em busca de asilo, Dickens, Taylor e Salaam disseram apoiar o status da cidade de Nova York como cidade-santuário, mas questionaram se os bilhões de dólares gastos para abrigar e alimentar os migrantes também deveriam ser disponível para os nova-iorquinos em situação de rua.

Ninguém quer o endosso de Jordan.

Dos três, Salaam foi o mais agressivo atrás dos prováveis ​​apoiadores de Jordan, usando sua condenação, exoneração e perseguição do ex-presidente Donald J. Trump como foco de sua campanha. Falando em um centro comunitário para adultos mais velhos no East Harlem na semana passada, Salaam foi o mais aplaudido ao criticar Trump, que em 1989 comprou anúncios de página inteira em quatro jornais da cidade, incluindo o The New York Times, para pedir a pena de morte a ser restabelecida por causa do caso Central Park.

“Quem melhor para participar da liderança do povo do que alguém que esteve perto da dor?” disse o Sr. Salaam.

Salaam e Taylor tentaram enfraquecer as chances de Dickens endossando um ao outro na terça-feira. Os eleitores podem classificar suas escolhas nas primárias de três vias, e os homens encorajaram os apoiadores a fazer da outra sua segunda escolha. Dois dias depois, a Sra. Dickens respondeu apresentando o comício das mulheres, onde ela disse que os dois homens na corrida estavam conspirando contra ela, e revelando um endosso de maior prestígio: o prefeito Eric Adams.

Falando no Harriet Tubman Memorial no Harlem, o prefeito destacou as posições moderadas de Dickens, dizendo que ela entende o “equilíbrio entre segurança pública e justiça” e que “está tudo bem ter uma cidade que seja amigável para as empresas”.

No recente fórum da Rede de Ação Nacional, não houve uma questão, desde moradia acessível até se ele apoiava o fechamento do complexo prisional de Rikers Island, que Salaam não vinculou à sua condenação ou aos quase sete anos que passou na prisão – ao visível aborrecimento da Sra. Dickens, que enfatizou sua experiência.

O Sr. Salaam apóia o fechamento do complexo prisional de Rikers Island e a abertura de prisões baseadas no bairro, enquanto a Sra. Dickens e o Sr. Taylor levantaram preocupações sobre a abertura das prisões locais.

Isso ainda não ajudou Salaam a ganhar o apoio dos progressistas locais. Um comitê de ação política associado à deputada Alexandria Ocasio-Cortez endossou a Sra. Jordan quando ela concorreu pela primeira vez, mas é improvável que faça um novo endosso.

Figuras progressistas nacionais como Cornel West, o professor e ativista que recentemente anunciou uma candidatura à presidência, e Keith Ellison, procurador-geral progressista de Minnesota, endossaram Salaam. .

“Donald Trump disse que deveria ter a pena de morte”, disse Ellison. “Quem pode falar sobre como o sistema precisa ser melhor e mais eficaz do que Yusef Salaam?”