Opinião | Bidencare é realmente um grande negócio

Em 2010, na assinatura do Affordable Care Act, também conhecido como Obamacare, Joe Biden, o vice-presidente na altura, foi apanhado num microfone a dizer ao presidente Barack Obama que o projecto de lei era um “grande negócio”. OK, na verdade havia outra palavra no meio. De qualquer forma, Biden estava certo.

E numa das suas maiores realizações não celebradas – é incrível como muitos americanos acreditam que um presidente extraordinariamente produtivo não fez muito – o Presidente Biden tornou o Obamacare um negócio ainda maior, de uma forma que está a melhorar a vida de milhões de americanos.

Como você deve ter notado – como muitos americanos finalmente parecem estar percebendo – Biden tem acumulado alguns números muito bons ultimamente. O crescimento económico continua a avançar, desafiando as previsões generalizadas de uma recessão, enquanto o desemprego permanece perto do nível mais baixo dos últimos 50 anos. A inflação, especialmente utilizando a medida preferida pela Reserva Federal, caiu perto da meta da Fed. O mercado de ações continua atingindo novos máximos.

Ah, e os assassinatos despencaram, com a criminalidade violenta em geral atingindo outro nível mais baixo em 50 anos.

Biden merece alguma recompensa política por estas boas notícias, dado que Donald Trump e muitos no seu partido previram um desastre económico e social se ele fosse eleito, e que os republicanos, em geral, ainda falam como se a América estivesse a sofrer de uma inflação elevada e de uma criminalidade desenfreada. . (Trump, é claro, tem descartado os bons números de empregos como falsos. Espere até que ele ouça sobre a queda na criminalidade.)

É menos claro até que ponto as boas notícias nestas frentes podem ser atribuídas às políticas de Biden. Os presidentes definitivamente não controlam o mercado de ações. Em geral, têm menos influência na economia do que muitos acreditam; Daria a Biden algum crédito pela força da economia, que foi em parte impulsionada pelas suas políticas de gastos, mas a rápida desinflação de 2023 reflecte principalmente uma nação que está a tentar sair das perturbações persistentes da pandemia de Covid. O mesmo é provavelmente verdade para a queda na criminalidade violenta.

Uma área onde os presidentes fazem uma grande diferença, contudo, é a dos cuidados de saúde. O Obamacare – que provavelmente deveria ser chamado de Pelosicare, já que Nancy Pelosi (que não é, independentemente do que Trump possa pensar, a mesma pessoa que Nikki Haley) desempenhou um papel fundamental na sua aprovação no Congresso – levou a grandes ganhos na cobertura do seguro de saúde quando foi aprovado. entrou em vigor em 2014.

Trump tentou, mas não conseguiu, revogar o Obamacare em 2017, e a reação a esse esforço ajudou os democratas a ganhar o controle da Câmara no ano seguinte. No entanto, Trump conseguiu criar alguma erosão no programa, por exemplo, cortando fundos para “navegadores” que ajudam as pessoas a inscreverem-se.

Essa erosão foi agora decisivamente revertida. A administração Biden acaba de anunciar que 21 milhões de pessoas se inscreveram para cobertura através dos mercados de seguros de saúde da ACA, contra cerca de 12 milhões na véspera da pandemia. Os Estados Unidos ainda não têm a cobertura universal padrão em outras nações ricas, mas alguns estados, incluindo Massachusetts e Nova York, chegaram perto.

E este ganho, ao contrário de outras coisas boas que estão a acontecer, depende inteiramente de Biden, que tanto restaurou a ajuda às pessoas que procuravam cobertura de saúde como melhorou um aspecto fundamental do sistema.

Obamacare não é simples. Muitos dos economistas do sector da saúde que conheço teriam preferido algo como o Medicare for All, se isso fosse politicamente viável. Mas não foi e não é, então o que temos em vez disso é uma espécie de dispositivo de Rube Goldberg, uma mistura de dispositivos concebidos para expandir o acesso aos cuidados de saúde com uma perturbação mínima dos acordos existentes. Esses mercados, nos quais as seguradoras estão proibidas de discriminar pessoas com doenças pré-existentes e os compradores recebem subsídios para os ajudar a pagar os prémios, são uma parte fundamental do sistema.

Não é um mecanismo ideal, mas é muito melhor que nada. Originalmente, porém, os mercados eram subfinanciados: os subsídios eram demasiado baixos, muitas pessoas ainda tinham dificuldade em pagar os prémios de seguro, e houve também um corte, com os subsídios disponíveis apenas para indivíduos até 400 por cento do limiar da pobreza.

Biden, como parte da Lei de Redução da Inflação de 2022, resolveu em grande parte estes problemas, reduzindo os pagamentos máximos de prémios (líquidos de subsídios) e eliminando o precipício em 400 por cento. O resultado é tornar a cobertura do seguro de saúde substancialmente mais acessível, especialmente para os americanos de rendimento médio que anteriormente ganhavam demasiado para serem elegíveis para subsídios. Daí o aumento nas inscrições no mercado.

Não sei se os cuidados de saúde serão um grande problema nas eleições de 2024. Mas deveria ser.

Biden tornou a cobertura de seguro saúde mais acessível e acessível para milhões de americanos.

Se Trump vencer, contudo, tentará novamente acabar com o Obamacare; ele disse isso, e desta vez ele poderia muito bem ter sucesso. Ele promete substituí-lo por algo “MUITO MELHOR”. Acho que isto depende da sua definição de melhor: em 2017, o Gabinete Orçamental do Congresso estimou que o plano de saúde de Trump aumentaria o número de não segurados em 32 milhões no espaço de uma década; esse número provavelmente seria maior hoje.

Portanto, mais um lembrete de quanto está em jogo este ano.