A planejada execução de um preso condenado à morte pelo estado do Alabama na noite de quinta-feira será realizada por meio de um procedimento que nunca foi usado para a pena capital nos Estados Unidos.
O preso, Kenneth Smith, condenado por homicídio por esfaqueamento em 1988, será condenado à morte por inalação de gás nitrogênio, um método conhecido como hipóxia de nitrogênio.
Os defensores do método dizem que é rápido e indolor. Mas no início deste mês, o Gabinete dos Direitos Humanos das Nações Unidas instou o Alabama a parar a execução, dizendo que poderia constituir tortura e violar os tratados de direitos humanos com os quais os Estados Unidos concordaram.
O Alabama seria o primeiro estado a usar a hipóxia por nitrogênio, mas outros estados estão interessados em empregar o método.
O que é hipóxia por nitrogênio?
Hipóxia é um termo médico para um estado de oxigênio insuficiente no corpo. O nitrogênio, um gás incolor e inodoro, constitui cerca de 78% do ar inalado pelos humanos. Mas sob o método da hipóxia por nitrogênio, a pessoa respira apenas nitrogênio, levando em poucos minutos à inconsciência e depois à morte por falta de oxigênio.
Como será administrado o nitrogênio?
De acordo com o protocolo divulgado pelas autoridades penitenciárias do Alabama, os membros da “equipe de execução” amarrarão o Sr. Smith a uma maca na câmara de execução do estado em Atmore. Uma máscara será colocada em sua cabeça e nitrogênio será liberado nela, privando-o de oxigênio. Muitos especialistas comparam este processo a colocar um saco plástico sobre a cabeça de alguém, embora nessa situação a pessoa estaria inalando dióxido de carbono em vez de nitrogênio.
Por que esse método está sendo usado agora?
O método padrão de execução desde a década de 1980 tem sido a injeção letal de drogas que param o coração. Mas os estados têm problemas com injeções letais há anos.
Alguns estados tiveram dificuldade em obter quantidades suficientes de medicamentos para injeções letais.
Mesmo quando têm a dosagem adequada, muitas execuções foram malfeitas porque a equipe que administra a injeção não conseguiu localizar as veias adequadas.
Foi o que aconteceu com o Sr. Smith no Alabama. Ele seria executado por injeção letal em novembro de 2022, mas uma equipe de pessoas falhou repetidamente em inserir adequadamente um acesso intravenoso.
Esse problema geralmente ocorre porque as regras de ética médica proíbem médicos e outros profissionais de saúde de auxiliar na execução. Portanto, as injeções são geralmente administradas por funcionários prisionais inexperientes, disse o Dr. Joel Zivot, professor associado de anestesiologia na Emory School of Medicine e especialista na participação de médicos em injeções letais.
A injeção letal também envolve medicamentos que, se administrados incorretamente, podem resultar em dor e sofrimento significativos.
Os defensores do uso da hipóxia com nitrogênio acreditam que é uma alternativa mais fácil e humana porque não requer injeção e é rápida e indolor.
A hipóxia por nitrogênio foi usada em outras situações?
Há vários anos, o Dr. Philip Nitschke, médico australiano e fundador da Exit International, que defende o suicídio medicamente assistido, desenvolveu uma cápsula na qual um paciente poderia apertar um botão e liberar o fluxo de nitrogênio. Recentemente, ele disse ao The New York Times que testemunhou cerca de 50 mortes devido à hipóxia por nitrogênio.
Existem pesquisas sobre o impacto do nitrogênio nos humanos?
Muito pouco, razão pela qual algumas pessoas acham que não deveria ser utilizado em execuções estatais. A maioria dos relatórios em revistas médicas trata da exposição ao nitrogênio em vazamentos e acidentes industriais que mataram trabalhadores, e em tentativas de suicídio.
Num experimento de 1963 para estudar o efeito da hipóxia breve em três voluntários saudáveis, “a maioria deles teve convulsões 15 a 20 segundos após respirar nitrogênio puro”, disse o Dr.
Quais são as desvantagens deste método?
Os médicos dizem que o prisioneiro poderia vomitar dentro da máscara, não só fazendo-o engasgar, mas também afrouxando a vedação, o que permitiria a entrada de oxigênio, diluindo o nitrogênio.
Os advogados de Smith argumentaram que este é um cenário provável para Smith, que, segundo eles, tem vomitado continuamente nos últimos dias, o que associam ao TEPT que sofreu após a execução fracassada de 2022.
Funcionários penitenciários do Alabama disseram que o Sr. Smith não receberia comida 20 horas após a execução, para reduzir a probabilidade de vômito.
A cabeça e o corpo do Sr. Smith serão firmemente amarrados à maca, para evitar espancamentos e deslocamento da máscara. Não se sabe se ele receberá um sedativo antes da execução, o que reduziria ainda mais a probabilidade de espancamento. Mas o Dr. Zivot observou que sedar um paciente é um procedimento médico e normalmente exigiria o envolvimento de um médico.
Os veterinários geralmente pararam de usar nitrogênio para sacrificar animais, que apresentavam graves sinais de sofrimento. Os críticos e defensores do método discordam veementemente sobre se um ser humano sentiria desconforto com o nitrogênio.
“Ninguém sabe realmente o que vai acontecer”, disse o Dr. Jeffrey Keller, presidente do Colégio Americano de Médicos Correcionais. “Então ele vai engasgar? Ele vai vomitar? A máscara caberá ou o nitrogênio vazará? Esse nitrogênio prejudicará alguém que esteja por perto? Ninguém sabe nada disso. É uma experiência.”
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