O tão lendário poder dos eleitores ferozmente independentes de New Hampshire não foi suficiente para quebrar o feitiço que Donald J. Trump lançou sobre o Partido Republicano.
Deixando de lado Nikki Haley pouco mais de uma semana depois de ter esmagado ela e Ron DeSantis em Iowa, Trump se tornou o primeiro candidato presidencial republicano que não era titular da Casa Branca a vencer as duas primeiras disputas do país. A sua margem de vitória de 11 pontos percentuais no moderado New Hampshire demonstrou o seu controlo férreo sobre a base de extrema-direita do partido e colocou-o no que poderia muito bem ser uma curta marcha até à nomeação.
Para Haley, ex-governadora da Carolina do Sul, foi um final decepcionante em um estado para o qual ela investiu recursos consideráveis. Os seus esforços para formar uma coligação de independentes e republicanos anti-Trump, com o apoio do popular governador do estado, não foram páreo para as legiões de legalistas de Trump.
Embora Haley prometa continuar lutando, o terreno difícil que temos pela frente na Carolina do Sul significa que esta primeira primária do país pode acabar sendo a última.
Trump demonstrou seu comando do Partido Republicano em estado roxo.
Em 2016, a vitória de Trump em New Hampshire colocou-o no caminho da nomeação e, finalmente, da presidência.
Oito anos depois, o estado voltou a cumpri-lo.
Ele teve um bom desempenho em quase todos os grupos demográficos, de acordo com as pesquisas de saída. Ele venceu todas as faixas etárias, entre homens e mulheres.
Nos últimos dias, Trump procurou projetar um ar de inevitabilidade, na esperança de evitar uma luta prolongada e dispendiosa enquanto resistia aos esforços para condená-lo num julgamento criminal antes do dia das eleições, em novembro.
Seu sucesso em New Hampshire provavelmente levaria a mais pressão sobre Haley para que abandonasse seus aliados republicanos, que incluem senadores, membros da Câmara e governadores.
Ele obteve mais de 50 por cento dos votos, embora sua margem de vitória tenha diminuído significativamente em relação às primárias de 2016, quando venceu em New Hampshire por cerca de 20 pontos em um campo lotado. E ele ficou muito aquém de seu triunfo de 30 pontos nas convenções partidárias de Iowa deste mês.
Ele parecia visivelmente consciente desse fato quando subiu ao palco na noite de terça-feira e sinalizou uma próxima fase mais feia.
Usando um palavrão ao atacar repetidamente a Sra. Haley, ele disse: “Eu não fico muito zangado – eu me vinguei”.
Haley tem um caminho incrivelmente difícil pela frente.
A disputa agora segue para a Carolina do Sul, a próxima primária competitiva e onde a Sra. Haley enfrenta uma batalha difícil. Trump liderou as pesquisas em seu estado natal conservador por mais de 30 pontos durante meses.
Não há dúvida de que uma derrota para Haley seria devastadora, tornando difícil para ela justificar continuar na corrida.
Para Trump, encerrar a disputa na Carolina do Sul permitiria que sua campanha evitasse as despesas caras da Superterça, em 5 de março, quando 16 estados realizam disputas primárias. Espera-se que ele desencadeie uma série de ataques duros, uma tática semelhante à brutal campanha de humilhação que travou contra DeSantis, que desistiu da disputa no domingo.
Trump já argumentou que Haley está prejudicando as chances do partido no outono, forçando-o a uma extensa disputa de indicação.
“Se ela não desistir, teremos que desperdiçar dinheiro em vez de gastá-lo com Biden, que é o nosso foco”, disse ele à Fox News logo após a convocação da corrida.
A velha guarda do Partido Republicano é uma facção em declínio.
Os resultados da noite de terça-feira mostraram que está chegando a hora de fazer shivá para o Partido Republicano dos Bushes, Cheneys e Romneys. E a classe de doadores que outrora desempenhou um papel descomunal na formação do partido é agora um grupo desesperado de espectadores.
Haley concorreu com uma plataforma republicana tradicional, que desapareceu durante os anos Trump. Ela fez campanha sobre questões como a redução dos gastos federais, a promulgação de uma política externa firmemente intervencionista e a revisão de programas como a Segurança Social e o Medicare.
Sua candidatura foi abraçada pelo Partido Republicano pré-Trump, quando a gangue se reuniu novamente para uma última chance contra o intruso.
Os doadores tradicionais de Wall Street, que detestam Trump, investiram dinheiro no super PAC de Haley. E em New Hampshire ela parecia ter um ambiente político mais hospitaleiro do que em Iowa, com uma base eleitoral menos religiosa e mais instruída.
Mas na terça-feira, os republicanos de New Hampshire rejeitaram Haley e sua tentativa de reviver a velha guarda.
Ela insiste que sua campanha está viva e bem, marchando para a Carolina do Sul, mas a ala do partido que ela representa sairá de New Hampshire com aparelhos de suporte vital.
Biden, deixando de lado as queixas democratas, está caminhando para a renomeação.
O presidente Biden não apresentou seu nome para a votação em New Hampshire, depois que o estado se recusou a cumprir um novo calendário de nomeações democratas que fez da Carolina do Sul a primeira disputa nas primárias. Mesmo assim, uma campanha fragmentada dirigida pelos aliados do presidente proporcionou-lhe uma vitória.
Seu adversário mais significativo – o deputado Dean Phillips, de Minnesota – estava a caminho de obter pouco mais de 20% dos votos. A autora de autoajuda Marianne Williamson, que apresentou uma segunda candidatura à nomeação democrata, ficou muito atrás, com apenas 5 por cento.
Os democratas passaram meses ansiando por outra opção, levantando preocupações sobre a idade de Biden em pesquisas, grupos focais e até mesmo em esquetes do “Saturday Night Live”. Mas estes resultados sublinham a realidade do processo de nomeação democrata: Biden não enfrenta nenhuma oposição real.
Durante anos, muitos democratas questionaram se Trump completaria seu retorno e se tornaria o candidato de 2024. Agora que está em ascensão, Biden e o seu partido estão a voltar a sua atenção para as eleições gerais e a preparar-se para transformar a corrida num debate sobre se um ex-presidente polarizado e criminalmente indiciado está apto para regressar ao cargo.
A força de Trump pode não se traduzir nas eleições gerais.
Apesar do seu desempenho robusto, os resultados ofereceram sinais de alerta para Trump antes de novembro.
Uma fatia significativa do apoio de Haley veio de eleitores não afiliados que queriam enviar uma mensagem sobre como parar Trump – um lembrete de que ele é dono dos republicanos, mas não é dono de todos os outros.
Embora Trump tenha vencido a corrida, ele não conseguiu acumular os números que seriam esperados de alguém essencialmente concorrendo como titular. Ele tem se comportado como tal como parte de sua estratégia de combate às 91 acusações criminais que enfrenta tanto nos tribunais de justiça quanto nos tribunais de opinião pública.
Mas apenas cerca de metade dos que votaram nas primárias de New Hampshire disseram que o considerariam apto para a presidência se fosse condenado por um crime, de acordo com as sondagens à boca da CNN. Aqueles que podem não votar nele com uma condenação criminal, presumindo que o julgamento ocorra este ano, continuam a ser uma minoria. Mas numa campanha de outono acirrada, esses fatores podem ser importantes.
Por outro lado, as questões que as sondagens sugerem que estão a motivar um número de eleitores, incluindo a imigração, são aquelas que a equipa de Trump espera que o beneficiem nas eleições gerais. E mesmo com divisões dentro do Partido Republicano, a grande maioria dos seus eleitores vê alguém que veste a sua camisola partidária como preferível a Biden.
Ruth Igielnik relatórios contribuídos.
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