Eles fugiram para os telhados. Carros abandonados no meio de águas turbulentas. Peguei caiaques para atravessar ruas inundadas. Procurei por vizinhos e gritei por estranhos.
A rara torrente de chuva que atingiu a área de San Diego na segunda-feira forçou vários residentes a navegar por cenas de risco de vida nas quais tinham dificuldade em acreditar, mesmo enquanto as contavam.
Mais tarde, as autoridades considerariam um milagre o facto de ninguém ter morrido e muito poucas pessoas terem ficado feridas numa tempestade repentinamente calamitosa que levou os líderes estaduais e locais a declararem o estado de emergência.
“O que aconteceu ontem foi extraordinário”, disse Todd Gloria, prefeito de San Diego.
Na terça-feira, as autoridades avaliaram a devastação numa região onde muito poucos residentes têm seguro contra inundações. O ritmo recorde das chuvas – um dilúvio de quase sete centímetros em três horas – sobrecarregou rapidamente os sistemas de drenagem. De acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, foi o quarto maior total de qualquer dia registrado na história de San Diego, desde 1850.
Muitos residentes enfrentam perdas que parecem mais impossíveis do que as suas fugas angustiantes. Alguns perguntaram-se por que é que os funcionários do governo não tinham feito mais para alertar os residentes ou exortá-los a evacuarem antes de serem cercados pelas cheias. Outros ainda não acreditavam que seus pertences foram destruídos em um instante.
“Eletrônicos, roupas, fotos, memórias, tudo se foi. Perdi tudo naquela enchente”, disse Luis Reyes sobre o apartamento que divide com sua família. “Todas as minhas memórias se foram.”
Reyes, 18 anos, estava na casa deles em National City, ao sul de San Diego, quando a água entrou correndo e subiu rapidamente até sua cintura. Seus pais e irmã já haviam saído para passar o dia. Ele conseguiu pegar uma caixa de sapatos com cartões comemorativos e seus dois chihuahuas antes de sair pela janela do quarto. Lá fora, ele viu veículos flutuantes colidindo uns com os outros.
“Parecia a cena de um filme apocalíptico”, disse Reyes, que trabalha como barista no Starbucks.
Moradores a poucos quilômetros de distância, no bairro de Southcrest, em San Diego, estavam limpando quintais cheios de escombros, sobrecarregados pela tarefa que tinham pela frente dentro de suas casas, onde a lama cobria o chão. Cercas quebradas estavam em desordem nas ruas. Móveis sujos pontilhavam as calçadas.
Duncan MacLuan, 34 anos, e seu colega de quarto subiram ao telhado durante a tempestade e esperaram horas até que a água baixasse. Eles observaram outros fazerem o mesmo. Alguns moradores subiram em jet skis ou longboards para tentar ajudar a resgatar pessoas e animais de estimação presos.
“Tínhamos cães e gatos no telhado bem perto de nós”, disse MacLuan. “Foi uma loucura. Eu nunca vi algo assim.”
As galinhas de um vizinho num galinheiro acabaram por se afogar, acrescentou.
MacLuan cresceu na Carolina do Norte e disse que estava acostumado com furacões. Mas essa experiência o abalou. Ele recebeu um alerta em seu telefone sobre uma possível enchente, mas disse que chegou tarde demais.
“A chuva já estava com 20 centímetros de profundidade quando o aviso chegou”, disse MacLuan.
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu dois alertas de enchentes repentinas para diferentes partes da região: um às 8h21 para a parte norte do condado e outro às 9h34 para outras áreas, incluindo a cidade de San Diego. Cada um foi seguido por alertas de emergência por celular para alguns residentes.
“A magnitude e a intensidade foram subestimadas”, disse Alex Tardy, meteorologista sênior do Serviço Meteorológico Nacional em San Diego. Tardy disse que a agência previu corretamente a quantidade total de dias de chuva com antecedência, mas que a intensidade foi o dobro do esperado em uma região onde a previsão pode ser difícil.
“Muitos lugares no país não têm um oceano gigante ao lado e não têm colinas e diferentes tipos de terreno”, disse Tardy. “Então há complicações aí. Não é realmente uma desculpa, mas sempre existem essas variáveis.”
Tal como aconteceu noutras partes da Califórnia durante os rios atmosféricos do ano passado, vários dos bairros atingidos na segunda-feira estavam entre os mais empobrecidos de San Diego. Os moradores cujas casas foram inundadas disseram que há anos estavam preocupados com o fato de os canais próximos não terem recebido manutenção adequada e os deixarem vulneráveis.
“Essas comunidades preocupantes, essas comunidades subinvestidas, foram clara e comprovadamente as mais atingidas em toda a região”, disse Leslie Reynolds, diretora executiva da Groundwork San Diego-Chollas Creek, que trabalha com residentes e organizações sem fins lucrativos ao longo da bacia hidrográfica de Chollas Creek, que foi sobrecarregada. na segunda-feira. “Estas são comunidades com poluição desproporcional, desemprego, condições de saúde crónicas, e tudo isto será exacerbado pelos próximos desafios climáticos. É de partir o coração.”
O deputado Juan Vargas, um democrata cujo distrito abrange o sudoeste do condado de San Diego, começando ao longo da fronteira mexicana, disse na terça-feira que seu gabinete estava recebendo ligações de proprietários de casas perturbados se perguntando como pagariam pelos danos. Apenas 8.128 famílias de 1,15 milhão no condado de San Diego têm seguro contra inundações.
“Muitas pessoas não estão seguradas e muitas sofrerão muitos danos”, disse Vargas, acrescentando que seu escritório está trabalhando com o governo federal para ver que ajuda está disponível.
“Estamos tentando resolver isso agora com a FEMA para ver se há algo que possamos fazer por eles”, disse ele. “E os danos são extensos.”
Dirigindo por seu distrito durante a tempestade, Vargas notou canais de drenagem entupidos, o que, segundo ele, significava a probabilidade de ações judiciais contra os governos locais.
“Certamente a cidade, por qualquer motivo, não foi capaz de mantê-los”, disse Vargas. “As cidades têm orçamentos apertados e sinto pena deles.”
Autoridades da cidade de San Diego estimaram que ela sofreu danos de US$ 6 milhões a US$ 7 milhões em sua infraestrutura. A prefeita Gloria disse que nenhum sistema de drenagem seria capaz de lidar com o dilúvio repentino que atingiu San Diego na segunda-feira, mas reconheceu que a cidade precisa construir mais defesas contra tempestades no futuro. Ele disse que os residentes podem ter que pagar mais por atualizações e manutenção, já que as mudanças climáticas causam tempestades mais intensas.
“Os padrões de chuva eram antes não são o que são hoje e não são o que estão avançando”, disse Kris McFadden, vice-diretor de operações da cidade. “Isso é algo que precisamos planejar.”
Na terça-feira de manhã, a família Reyes, que passou a noite num abrigo, regressou à casa onde viveu durante uma década para fazer um balanço do que conseguiu salvar. Eles encontraram apenas uma bagunça pantanosa.
A sujeira cobria o carpete encharcado. A água se formava em poças no chão de linóleo. Os sofás que compraram recentemente estavam totalmente encharcados. Seus pertences foram jogados e espalhados pelos quartos. Um cheiro de mofo pairava por toda parte.
Dulce Reyes, 24 anos, tinha acabado de conseguir um emprego na Sephora depois de dois meses desempregada e se perguntava como conseguiria conseguir trabalhar. Os carros da família estavam debaixo d’água. Um amigo os levou para casa do abrigo da Cruz Vermelha, onde passaram a noite de segunda-feira.
Qualquer esperança que tivessem reunido durante a noite se dissipou ao ver o que seria uma tarefa de limpeza esmagadora.
“Tudo está uma bagunça”, disse ela. “É como reiniciar tudo.”
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