Os militares de Israel disseram na terça-feira que cercaram a cidade de Khan Younis, no sul de Gaza, um passo significativo no seu esforço para derrotar o Hamas. A pressão resultou em intensos combates e bombardeamentos numa área repleta de civis que fugiram das suas casas noutras partes do território.
Os militares israelenses descreveram a área como um “reduto significativo” da brigada Khan Younis do Hamas e disseram que ela matou dezenas de combatentes do Hamas nas 24 horas anteriores. As afirmações dos militares não puderam ser verificadas de forma independente.
As forças israelenses “atacaram células terroristas que transportavam RPGs perto das tropas, aqueles que lançavam mísseis antitanque e agentes terroristas que haviam equipado complexos com explosivos”, disseram os militares em um comunicado, referindo-se a lançadores de granadas propelidos por foguetes. “Foguetes prontos para lançamento, complexos militares, flechas e inúmeras armas foram localizados durante a atividade”, acrescentaram os militares.
Os combates envolveram fortes trocas de tiros e uma onda de tanques e tropas israelenses em áreas ao redor dos hospitais da cidade.
Uma porta-voz da Sociedade do Crescente Vermelho Palestino disse na segunda-feira que as forças israelenses haviam essencialmente sitiado todo o distrito de Khan Younis. A organização afirmou que a presença de tropas israelitas perto do Hospital Al-Amal, onde opera, significava que as ambulâncias não conseguiam chegar aos feridos em Khan Younis e que qualquer pessoa que se deslocasse na área estava a ser alvo de tiros.
As autoridades de saúde em Gaza afirmaram nos últimos dias que mais de 25 mil pessoas foram mortas desde que Israel iniciou a sua campanha para derrotar o Hamas, acrescentando que mais de 63 mil outras pessoas ficaram feridas.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, iniciou a campanha depois que o Hamas atacou o país em 7 de outubro, matando mais de 1.200 pessoas e fazendo cerca de 240 reféns, segundo as autoridades israelenses. Mais de 100 desses reféns permanecem em cativeiro.
As forças israelitas, recorrendo a milhares de ataques aéreos e a uma invasão terrestre, garantiram em grande parte o controlo militar do norte de Gaza antes de avançarem para sul. As Nações Unidas afirmaram este mês que mais de 60 por cento das casas em Gaza foram danificadas ou destruídas durante a campanha, enquanto quase todos os 2,2 milhões de pessoas da faixa foram deslocados das suas casas.
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