Daniel Ellsberg, que vazou os documentos do Pentágono, morre aos 92 anos

Sheehan, acreditando que os jornais eram “propriedade do povo” e pagos com “o sangue de seus filhos”, quebrou o acordo, fez cópias e levou um conjunto para Nova York, onde equipes de repórteres e editores trabalharam em uma suíte de hotel 24 horas por dia durante semanas para preparar o tesouro de segredos nacionais para publicação. O Sr. Ellsberg não soube da duplicidade do Sr. Sheehan até 13 de junho de 1971, quando o The Times publicou a primeira das nove parcelas de trechos e artigos analíticos sobre os Documentos do Pentágono. A reação foi rápida.

O procurador-geral John N. Mitchell, citando estatutos de espionagem e conspiração, alertou o The Times que isso havia colocado em risco a segurança nacional e disse que o jornal enfrentava ações legais ruinosas. Editores, advogados e o editor do The Times, Arthur O. Sulzberger, conferenciaram e a publicação foi retomada. Após a terceira parcela, porém, o Ministério Público obteve liminar, suspendendo a publicação.

Enquanto isso, Ellsberg vazou os papéis para outras publicações, incluindo o The Washington Post. O governo processou. O Times e o Post levaram seus casos à Suprema Corte, que suspendeu a liminar em 30 de junho, permitindo a retomada da publicação. O caso reforçou a doutrina constitucional de que a imprensa, na ausência de uma emergência nacional, não deveria estar sujeita à censura pré-publicação.

Divulgações prejudiciais

Os Documentos do Pentágono revelaram não apenas que sucessivos presidentes haviam ampliado a guerra, mas também sabiam que ela provavelmente não seria vencida. Eles também revelaram o cinismo generalizado entre os altos funcionários em relação ao público e o desrespeito pelas enormes baixas da guerra. Ellsberg chamou o conflito de “uma guerra americana quase desde o início”.

A Casa Branca logo começou a perseguir Ellsberg, que havia se escondido. Sob o assessor de assuntos internos do presidente Nixon, John D. Ehrlichman, uma unidade chamada “encanadores” foi formada para tapar vazamentos e realizar operações secretas, incluindo roubos no escritório do psiquiatra de Ellsberg (nenhum arquivo prejudicial foi encontrado) e em 1972 na sede do Partido Democrata no complexo Watergate, onde a prisão dos assaltantes deu início a um desenrolar que levou à renúncia de Nixon em 1974.