A cidade de Nova Iorque comprará milhões de dólares em dívidas médicas e liquidá-las-á num programa que as autoridades esperam que acabe por ajudar cerca de 500.000 nova-iorquinos.
O prefeito Eric Adams anunciou na segunda-feira que a cidade investiria US$ 18 milhões em uma parceria com uma organização sem fins lucrativos que compra dívidas médicas não pagas de hospitais com grandes descontos e depois as apaga. Os sistemas hospitalares e os compradores de dívidas comerciais estão frequentemente dispostos a vender dívidas médicas com grandes descontos, e os 18 milhões de dólares podem eliminar mais de 2 mil milhões de dólares em contas médicas não pagas, disseram as autoridades municipais.
“Até meio milhão de nova-iorquinos verão a sua dívida médica liquidada graças a este programa de mudança de vida – a maior iniciativa municipal deste tipo no país”, disse o prefeito Adams.
Daniel Lempert, porta-voz da organização sem fins lucrativos RIP Medical Debt, disse que o grupo iniciou conversações com hospitais da cidade de Nova Iorque sobre o exame dos seus livros para identificar pacientes elegíveis para alívio da dívida. Ao decidir quais dívidas comprar, o grupo procura pacientes cujas contas médicas não pagas correspondam a pelo menos 5% do seu rendimento familiar anual ou pacientes em agregados familiares com um rendimento inferior a quatro vezes o limiar de pobreza federal – que é de 31.200 dólares para uma família de quatro pessoas.
Os nova-iorquinos não precisam se inscrever para serem incluídos no programa. A RIP Medical Debt disse que aqueles escolhidos para ter suas dívidas canceladas receberiam uma carta pelo correio.
“Ninguém na cidade de Nova Iorque, ou na América, em 2024, deveria ter de escolher entre obter os cuidados de saúde de que necessita e pagar a renda ou comprar alimentos para alimentar as suas famílias”, disse o comissário de saúde da cidade, Dr. .
Cerca de quatro em cada 10 adultos nos Estados Unidos têm alguma forma de dívida médica, de acordo com uma pesquisa de 2022.
Em Nova Iorque, os sistemas hospitalares sem fins lucrativos processam frequentemente os pacientes por contas médicas não pagas. Durante um período de cinco anos, hospitais em todo o estado entraram com mais de 40 mil ações judiciais contra pacientes, de acordo com a Community Service Society, uma organização sem fins lucrativos de Manhattan.
O maior sistema hospitalar do estado, Northwell Health, continuou a processar pacientes por contas não pagas durante o primeiro ano da pandemia, às vezes por dívidas inferiores a mil dólares. Depois que o The New York Times noticiou a prática, o hospital disse que rescindiria todas as ações judiciais movidas em 2020.
No mês passado, a governadora Kathy Hochul assinou uma legislação que impede que profissionais de saúde e ambulâncias relatem dívidas médicas de alguém às agências de crédito.
A RIP Medical Debt foi iniciada há cerca de uma década por dois homens com longa experiência trabalhando no setor de cobrança de dívidas. A ideia surgiu do movimento Occupy Wall Street, segundo o site da organização. O grupo afirma que até agora eliminou mais de US$ 10,4 bilhões em dívidas médicas devidas por mais de 7 milhões de pessoas.
A organização já fez parceria com governos locais no passado. Um programa com o Condado de Cook, Illinois, por exemplo, eliminou mais de 280 milhões de dólares em dívidas de mais de 158 mil residentes.
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