Como o Worcester Polytechnic Institute resistiu a uma onda de suicídios

“Você estava esgotado?”, perguntei.

Seu rosto estava achatado. “Eu ainda estou”, disse ela. “Sim. Sim, e ainda estou.

Worcester é famoso pelos depósitos de neve que recebe no inverno. Tem algo a ver com a localização da cidade em relação aos Montes Apalaches. As nuvens caem quando a temperatura cai, e então a neve é ​​implacável e o clima é brutal. Durante todo o inverno, é brutal, brutal, brutal e, de alguma forma, lentamente, não é mais. Foi assim que chegou o fim da crise do WPI. Ninguém com quem falei conseguiu explicar como sabiam que a emergência havia diminuído; o máximo de que podiam ter certeza era que, num momento da primavera de 2022, sentiram intuitivamente que a última morte havia ficado para trás. Entre o verão de 2021 e o inverno de 2022, o corpo docente existiu em estado de suspensão. “Estávamos sempre esperando, esperando pelo próximo – se haveria um próximo”, disse Foo. “É como esperar o outro sapato cair.” Mas então, em algum lugar no meio do inverno, disse ela, ficou claro que tudo havia acabado. Não houve um ponto claro de demarcação, apenas uma mudança sutil. “A cultura do campus parecia muito mais leve”, disse ela, “como se tivéssemos passado por uma experiência traumática, mas de alguma forma podíamos ver o ponto no fim do túnel. De alguma forma, algo acabou.

King disse que sabia que “isso” havia terminado quando, em algum momento durante a primavera, as pessoas começaram a olhar umas para as outras novamente. Durante meses, parecia que ninguém conseguia manter contato visual. “Com essa dor, você geralmente não quer – se eu olhar nos seus olhos, posso sentir sua dor.” E então, um dia, algo mudou. “As pessoas começaram a olhar-me nos olhos e eu sabia que estavam a sorrir, embora não conseguisse ver o sorriso”, disse ela, gesticulando para indicar as máscaras que todos usavam na altura. “E eu sabia que estávamos virando a esquina. As pessoas estavam me olhando nos olhos, apenas olhando para mim. E eu estava olhando para eles.

É agora claro que a crise da saúde mental mudou para sempre a academia: as suas estruturas, a sua cultura e a função que se espera que desempenhe na sociedade americana. Mais da metade dos estudantes universitários americanos agora relatam depressão, ansiedade ou consideram seriamente o suicídio. Este é um problema que abrange geografia, raça, classe, identidade, recursos institucionais ou prestígio e capacidade acadêmica. Quase um em cada quatro americanos na faculdade considerou abandonar a faculdade no último ano por causa de sua saúde mental. Ajustar a pedagogia para ter em conta esta escala de doenças e, em alguns casos, de deficiência, é a nova fronteira do ensino pós-secundário.

No início de 2022, o WPI abriu um novo e grande Centro de Bem-Estar, mesmo ao lado do refeitório principal da escola, como que para declarar que o bem-estar é fundamental para a missão institucional da escola. Quando visitei Worcester neste outono, quase todas as recomendações de curto prazo feitas pela força-tarefa, e várias da revisão independente da Riverside, haviam sido implementadas.