Em meados da década de 1980, Tanya Berezin foi longe como atriz de teatro de Nova York. Ela recebeu críticas elogiosas por suas performances off-Broadway ao longo dos anos e ganhou um prêmio Obie por seu papel na peça de Lanford Wilson, “The Mound Builders”, em 1975.
Mesmo assim, ela estava ficando cansada da agitação. “Quando você está na casa dos 40 anos, parece realmente inapropriado esperar telefonemas de pessoas pedindo para você fazer um trabalho”, disse ela em uma entrevista em 1993. “É muito desconfortável e infantil.”
Sua crise profissional emergente acabou sendo uma oportunidade. Em 1986, Berezin voltou sua atenção do palco para um papel altamente influente nos bastidores do mundo do teatro: diretora artística da Circle Repertory Company, uma famosa incubadora de talentos Off Broadway que ela ajudou a fundar em 1969.
Sra. Berezin morreu em 29 de novembro na casa de sua filha, Lila Thirkield, em São Francisco. Ela tinha 82 anos. Thirkield disse que a causa de sua morte, que não foi amplamente divulgada na época, foi câncer de pulmão.
Na época, o Circle Rep era frequentemente associado ao naturalismo lírico de dramaturgos como Wilson e John Bishop, que se centrava nas lutas diárias dos marginalizados e sub-representados. A Sra. Berezin declarou desde o início que planejava expandir o foco da empresa para incluir produtos mais experimentais e atuais.
“Seu objetivo era trazer trabalhos mais imaginativos – Craig Lucas, Jon Robin Baitz”, disse Marshall W. Mason, diretor artístico fundador da empresa, em entrevista por telefone. “Ela não foi em direção aos clássicos. Durante minha gestão fizemos Chekhov, Shakespeare e Schiller.”
Essa nova direção nem sempre foi recebida com calorosa recepção no início. “Certamente todos ficaram confusos na temporada passada”, disse Berezin em entrevista ao The New York Times em 1988. “Nossos assinantes ficaram confusos; a imprensa ficou confusa.”
Ela não se intimidou. “O que espero que aconteça é que o Circle Rep continue a confundir as pessoas”, acrescentou ela. “Nunca mais terá uma personalidade específica. De certa forma, somos um teatro totalmente novo que é importante.”
Apesar do ceticismo inicial, a Circle Rep floresceu artisticamente durante os oito anos de mandato de Berezin, um período em que a empresa inovou com peças como “The Destiny of Me”, o retrato íntimo de Larry Kramer de um homem lidando com AIDS; “Três Hotéis”, o olhar aguçado do Sr. Baitz sobre a mentalidade capitalista; e “Baltimore Waltz”, de Paula Vogel, sobre o relacionamento de uma professora com seu irmão com doença terminal.
“Foi a era mais surpreendente”, disse Lucas, cujas peças aclamadas pela crítica “Reckless” e “Prelude to a Kiss” estrearam no Circle Rep naqueles anos, em entrevista por telefone. “Ela convidou todo um grupo de escritores que eram completamente desconhecidos do público do teatro de Nova York, pessoas cujas peças foram recusadas em todos os teatros de Nova York. Ela disse: ‘Estou animada com o que vocês estão fazendo e vou criar um laboratório onde possamos ouvir novas peças’”.
Mas as contribuições de Berezin para o Circle Rep foram muito mais antigas do que isso. Antes de assumir o comando, ela atuou em muitas de suas produções e orientou jovens atores, incluindo Jeff Daniels, que ingressou na empresa em 1976.
Berezin “era o coração do Circle Rep”, disse Daniels em entrevista por telefone. Antes de uma apresentação, ele lembrou, “ela tinha um jeito de dizer aquela coisa que se tornou o pensamento-chave que você colava na parte interna da testa e carregava com você durante toda a peça, e isso definia o personagem”.
Em 1977, Berezin apareceu com Daniels em “Brontosaurus”, uma peça de um ato de Wilson. “Fomos derrotados”, disse Daniels. “Mel Gussow, do The Times, me chamou de ‘vazio como um balão’, se bem me lembro, e ele não estava errado. Eu estava fora de mim, esmagado, como se tivesse sido esmagado como um inseto. Ela ouviu e ouviu, e o que ela me disse foi: ‘Você vai ter que aprender a lidar com o ciúme das outras pessoas’”.
Harriet Fayne Berezin nasceu em 25 de março de 1941, na Filadélfia, filha única de Maurice Berezin, dono de lojas de roupas masculinas, e de Bettye (Shifrin) Berezin, que administrava a casa.
Atraída pelo palco desde tenra idade, ela atuou no teatro no ensino médio e passou a estudar teatro na Universidade de Boston. Um diretor de uma produção universitária a apelidou de Tanya depois de observar sua habilidade em interpretar Tchekhov e outros, e o nome pegou.
Ela se mudou para Nova York em 1963 para perseguir seus sonhos de atuação e rapidamente se consolidou na cena teatral experimental que florescia nos caldeirões de criatividade do centro de Manhattan, como La MaMa e Caffe Cino.
Ela se tornou próxima de Wilson, Mason e Rob Thirkield, com quem formou a Circle Theatre Company, como era originalmente conhecida, em 1969. Ela se casou com o Sr. Thirkield naquele ano.
Em 1974, a empresa instalou-se no Sheridan Square Playhouse, localizado numa antiga garagem em Greenwich Village. Naquele mesmo ano, Gussow, do The Times, saudou-o como “o principal fornecedor de novas peças americanas para o teatro comercial de Nova York”.
Sra. Berezin também atuou na televisão e no cinema em meados dos anos 2000. Ela foi vista em programas como “St. Elsewhere” e “The Equalizer” e em filmes como “Awakenings”, com Robert De Niro e Robin Williams.
Além de sua filha, ela deixa um filho, Jonathan Thirkield, e dois netos. Seu marido morreu em 1986.
Apesar de seus triunfos criativos durante seus anos como diretora artística, a Circle Rep continuou a enfrentar dificuldades financeiras. Sra. Berezin deixou o cargo em 1994 e por mais de duas décadas trabalhou como treinadora de atuação. A empresa fechou em 1996.
Ao deixar a empresa, a Sra. Berezin contou ao The Times sobre seus planos de aparecer no piloto de uma série que Montel Williams estava tentando fazer decolar. Seu papel? Diretor de uma escola secundária em Chicago.
“É como administrar uma organização sem fins lucrativos”, disse ela. “Typecasting, você não acha?”
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