Na estação ferroviária de Taipei, um activista chinês dos direitos humanos chamado Cuicui assistiu com inveja à campanha de seis jovens políticos taiwaneses para os assentos legislativos da cidade. Há uma década, eles estiveram envolvidos em movimentos de protesto democráticos paralelos – ela na China e os políticos do lado oposto do Estreito de Taiwan.
“Atingimos a maioridade como ativistas na mesma época. Agora eles concorrem como legisladores enquanto meus colegas e eu estamos no exílio”, disse Cuicui, que fugiu da China para o Sudeste Asiático no ano passado por questões de segurança.
Cuicui fazia parte de um grupo de oito mulheres que acompanhei na semana passada em Taiwan, antes das eleições de 13 de janeiro. A sua digressão chamava-se “Detalhes de uma Democracia” e foi organizada por Annie Jieping Zhang, uma jornalista nascida no continente que trabalhou em Hong Kong durante duas décadas antes de se mudar para Taiwan durante a pandemia. Seu objetivo é ajudar a China continental a ver em primeira mão as eleições de Taiwan.
As mulheres participaram em comícios eleitorais e falaram com políticos e eleitores, bem como com pessoas sem-abrigo e outros grupos desfavorecidos. Eles assistiram a um show de comédia stand-up de um chinês, agora morando em Taiwan, cujo humor abordava temas tabu em seu país natal.
Foi uma viagem emocionante, cheia de inveja, admiração, lágrimas e revelações.
O grupo fez várias paragens em locais que demonstravam a repressão do “Terror Branco” que Taiwan passou entre 1947 e 1987, quando dezenas de milhares de pessoas foram presas e pelo menos 1.000 foram executadas após serem acusadas de espionagem para a China. Visitaram uma antiga prisão que albergava presos políticos. Para eles, foi uma lição de história sobre a jornada de Taiwan do autoritarismo à democracia, um caminho que acreditam ser cada vez mais inatingível na China.
“Embora possa parecer uma viagem no tempo para as pessoas em Taiwan, para nós é o presente”, disse Yamei, uma jornalista chinesa de cerca de 20 anos que agora vive fora da China.
Os membros do grupo vieram do Japão, do Sudeste Asiático e dos Estados Unidos – de qualquer lugar, menos da China. Tanto a China como Taiwan tornaram mais difícil a visita dos chineses à ilha, à medida que as tensões entre eles aumentaram devido à reivindicação cada vez mais assertiva de Pequim sobre a ilha. Eles tinham idades entre 20 e 70 anos. Alguns eram activistas como Cuicui, que deixou o país recentemente, enquanto outros eram profissionais e empresários que viveram no estrangeiro durante anos e não são necessariamente políticos nas suas perspectivas.
Angela Chen, uma corretora imobiliária de Portland, Oregon, juntou-se à excursão para levar a mãe nas férias. A Sra. Chen é uma cidadã norte-americana naturalizada que se identifica culturalmente como chinesa. A viagem foi reveladora, disse ela. Ela ficou chocada ao saber quão trágico e violento foi o processo de democratização de Taiwan. O seu pai, como muitos pais chineses, disse-lhe para não se envolver em política. Agora ela sentia que todos tinham que contribuir para impulsionar a sociedade.
Até há uma década, visitar Taiwan para testemunhar as suas eleições era uma actividade popular para os chineses do continente que estavam interessados em explorar as possibilidades de democratização.
É fácil perceber porquê. A maioria dos taiwaneses fala mandarim e compartilha uma herança cultural com a China como chinês han. À medida que os continentais procuravam uma sociedade chinesa alternativa, naturalmente recorreram a Taiwan em busca de respostas.
Viajei para Taiwan em 2012 para fazer uma reportagem sobre esse grupo, que contava com mais de uma dúzia de importantes intelectuais, empresários e investidores chineses. Na altura, os debates sobre os prós e os contras da democracia, do republicanismo e do constitucionalismo eram comuns nas redes sociais chinesas.
Os líderes de opinião perguntavam se a China algum dia teria um líder como Chiang Ching-kuo, o presidente de Taiwan que gradualmente se afastou do regime ditatorial do seu pai, Chiang Kai-shek, na década de 1980.
Isso parece ter acontecido há muito tempo. Logo depois disso, Xi Jinping assumiu a liderança da China e levou o país na direção oposta. A sociedade civil foi empurrada para a clandestinidade e as discussões sobre democracia foram proibidas.
O grupo da semana passada visitou Taiwan em circunstâncias muito diferentes. A maioria deles quis permanecer anónima, concordando em falar comigo apenas se eu os identificasse pelo primeiro nome, porque simplesmente aplaudir a democracia de Taiwan é politicamente sensível.
No Parque Memorial do Terror Branco Jing-Mei, a antiga prisão, foi fácil para o grupo imaginar como as pessoas passavam o tempo em celas lotadas, úmidas e miseráveis e lavavam suas roupas em banheiros.
“Muitas pessoas pensaram que a democracia de Taiwan caiu do céu”, disse Antonio Chiang, ex-jornalista, dissidente e conselheiro do presidente cessante, Tsai Ing-wen, ao grupo durante o almoço, após a visita à prisão. “Foi o resultado do esforço de muitas pessoas”, disse ele.
Chiang acrescentou: “Levará muito tempo até que a China se torne uma democracia”.
Todos sabiam que isso era verdade. Ainda assim, foi desanimador para eles ouvirem. Mas o desespero deles não durou muito.
Eles ouviram a filha de Cheng Nan-jung, um editor e ativista pró-democracia que ateou fogo a si mesmo para protestar contra a falta de liberdade de expressão em 1989. No local da autoimolação, os comentários dela ressoaram entre os visitantes chineses. : “A situação difícil de um país só pode ser resolvida pelas próprias pessoas desse país.”
Depois foram ao show de stand-up do comediante, que era de Xinjiang, região do oeste da China para onde mais de um milhão de muçulmanos foram enviados para centros de reeducação. Todo mundo chorou. Foi doloroso e catártico para eles ouvir alguém usar palavras como “uigures”, “campos de reeducação” e “lockdowns”, que são consideradas demasiado sensíveis para serem discutidas num local público na China.
“Se cada um fizer o que pode, fizer bem e com um pouco mais de coragem, nossa sociedade vai melhorar”, disse o comediante, que pediu para não ser identificado.
Para o grupo, a parte mais fortalecedora do passeio foi testemunhar os cidadãos se organizando e votando. Enquanto os visitantes se reuniam no palácio presidencial da ilha, Yamei, o jornalista, ficou surpreso ao ver que a entrada estava pintada de rosa pêssego.
“Não era uma instituição cercada por solenidade absoluta ou muros altos que intimidassem”, disse ela. O contraste com Zhongnanhai, o complexo dos principais líderes da China em Pequim, “foi bastante impressionante”.
Depois de assistirem a um documentário sobre recepcionistas de bar que organizaram um sindicato, souberam que as mulheres tinham elaborado legislação para proteger os seus direitos. Isso seria inimaginável para qualquer pessoa na China.
Embora os sem-abrigo sejam em grande parte invisíveis nas cidades chinesas — porque as autoridades não permitem que sejam visíveis — o grupo descobriu que muitas organizações em Taiwan fornecem aos sem-abrigo refeições, locais para tomar banho e outros tipos de apoio.
Nos comícios eleitorais, eles viram eleitores – jovens e velhos, e pais com carrinhos de bebê – lotando praças e estádios para ouvir os candidatos apresentarem suas propostas.
Nos dias que antecederam as eleições, ouviram falar de muitos taiwaneses que ainda não tinham decidido em qual dos três candidatos presidenciais votariam. No entanto, a participação no dia das eleições em Taiwan foi de 72 por cento, superior aos 66 por cento registados nas eleições presidenciais dos EUA em 2020, a maior participação numa votação americana desde 1900.
O candidato do Partido Democrático Progressista, no poder, Lai Ching-te, venceu com 40 por cento dos votos – um resultado não satisfatório mesmo para alguns dos apoiantes do partido. Mas ainda assim o povo escolheu quem seria seu líder.
Num comício na cidade de Tainan, no sul, entre sons de tambores, gongos e fogos de artifício, Lin Lizhen, dono de uma joalheria, disse com orgulho ao grupo de turismo: “Isso é democracia”.
Então ela disse: “Sei que os continentais também gostam de liberdade. Eles simplesmente não têm o poder de revidar.”
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