Quando a apresentadora da Fox News, Laura Ingraham, instou o governador Ron DeSantis, da Flórida, a “se afastar e apoiar Trump” na noite de terça-feira, foi o mais recente sinal de uma acentuada deterioração das relações entre o candidato presidencial republicano e a rede que fez dele uma estrela. .
A exortação de Ingraham, após o segundo lugar de DeSantis nas convenções de Iowa, foi recebida com zombaria e escárnio por dois dos assessores mais proeminentes do governador.
“Por que DeSantis seguiria o conselho da campanha adversária?” Christina Pushaw, diretora de resposta rápida da campanha, escreveu no X, ao qual o porta-voz do Sr. DeSantis no gabinete do governador, Jeremy Redfern, entrou na conversa.
“O PAC da Fox News,” ele escreveu.
Foi o mais recente ataque do círculo íntimo de DeSantis contra a rede de TV a cabo que até recentemente estava entre os mais veementes defensores de sua candidatura.
Mas DeSantis atacou na semana passada, acusando a Fox News de preconceito em relação a seu rival, o ex-presidente Donald J. Trump. Falando a repórteres em Iowa, DeSantis disse que os meios de comunicação conservadores, incluindo a Fox, agiram como “uma Guarda Pretoriana” para Trump. “Eles simplesmente não o responsabilizam porque estão preocupados em perder espectadores”, disse DeSantis, “e não querem que a audiência caia”.
O gerente de campanha do governador denunciou Fox como “TV Trump completa, honestidade jogada ao vento. Na noite do caucus, Pushaw atacou a Fox News por projetar uma vitória de Trump apenas meia hora depois que os habitantes de Iowa começaram a caucus. “Interferência eleitoral da mídia corporativa” ela escreveu no X.
A campanha de DeSantis e a Fox News não quiseram comentar.
Apesar dos aparentes ressentimentos de alguns de seus assessores em relação a Fox, o candidato continuou a aparecer na rede. No dia de seus comentários sobre a “Guarda Pretoriana”, ele apareceu no programa da Sra. Ingraham. Mais tarde, ele deu entrevistas para o “Fox News Sunday” e para a edição de segunda-feira da “Fox & Friends”. Ele gravou uma entrevista informal na quarta-feira com um correspondente da Fox, Alexis McAdams, em New Hampshire, e está programado para aparecer no programa de Neil Cavuto na sexta-feira.
Ainda assim, a dinâmica está muito longe da época em que DeSantis contava com a admiração da cobertura do canal, jogando softball na Flórida com Brian Kilmeade e promovendo seu livro de memórias no horário nobre com vários apresentadores, incluindo a Sra. Ao mesmo tempo, ele evitou a CNN e as principais redes de transmissão.
Na quinta-feira, enquanto lutava para salvar sua candidatura antes das primárias de New Hampshire, DeSantis lamentou abertamente essa estratégia inicial da mídia, dizendo que deveria ter tentado se envolver com meios de comunicação além da Fox News.
“Eu deveria ter apenas coberto, deveria ter participado de todos os programas corporativos, deveria ter participado de tudo”, disse ele ao apresentador de rádio Hugh Hewitt. “Tivemos a oportunidade, eu acho, de sair do portão e fazer isso e alcançar um público muito mais amplo.”
DeSantis rejeitou grande parte da imprensa local da Flórida em seu caminho para se tornar um governador popular no estado. Mas os especialistas políticos há muito que alertavam que uma corrida presidencial, especialmente contra um rival tão conhecido como Trump, poderia exigir uma abertura mais ampla.
“A campanha de DeSantis deveria ser estudada pelas futuras campanhas presidenciais como um ‘como não fazer’ nas relações com a imprensa”, disse Lis Smith, um estrategista democrata que supervisionou a vitória de Pete Buttigieg em Iowa há quatro anos. “Sua postura desnecessariamente antagônica em relação à imprensa ampliou suas fraquezas como candidato.”
“Ele não recebeu nenhuma graça”, acrescentou Smith. “Quando ele mudou de estratégia, já era tarde demais.”
Ao planejar sua candidatura, DeSantis também pode ter calculado mal o poder de permanência de Trump junto ao eleitorado republicano.
Na época, o governador desfrutava de horas de cobertura da Fox News, enquanto Trump havia sido praticamente banido da rede, uma ausência que durou de novembro de 2022 a março de 2023. Uma série de acusações criminais empurrou Trump de volta às manchetes. e ajudou a reviver sua popularidade dentro do Partido Republicano.
DeSantis ainda apareceu na Fox News, incluindo um debate individual com o governador Gavin Newsom, da Califórnia, em novembro, que atraiu impressionantes 5,4 milhões de telespectadores. Mas quando as convenções aconteceram, Trump voltou a ser uma presença regular no canal. Quando a rede recebeu DeSantis para um evento ao vivo no estilo municipal em Iowa na semana passada, ele foi ao ar às 18h.
A prefeitura de Trump, de acordo com as condições estipuladas pela campanha de Trump, recebeu destaque às 21h no horário nobre, em frente a um debate da CNN do qual DeSantis estava participando.
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