Uma missão privada de astronauta está programada para ser lançada na quinta-feira na Estação Espacial Internacional. Mas, ao contrário de voos anteriores, nenhum dos passageiros são turistas espaciais ricos que pagam a sua própria viagem para a órbita.
Em vez disso, três nações – Itália, Suécia e Turquia – estão a aproveitar as novas possibilidades comerciais para enviar astronautas de programas espaciais governamentais para o posto avançado orbital. Para a Turquia, será o primeiro astronauta do país.
A missão privada de astronautas é a terceira da Axiom Space de Houston, que tem enviado clientes pagantes para estadias de duas semanas na Estação Espacial Internacional. Em 2019, a NASA abriu a sua parte da estação espacial aos visitantes, uma reversão das políticas anteriores. (A Rússia acolheu uma série de turistas espaciais na Estação Espacial Internacional desde 2001.)
Aqui está o que você deve saber sobre o lançamento de quinta-feira.
Quando é o lançamento e como posso assisti-lo?
O lançamento, em um foguete SpaceX Falcon 9, está programado para as 16h49, horário do leste, na quinta-feira, no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. O lançamento estava marcado para quarta-feira, mas a SpaceX decidiu adiar um dia. “O tempo adicional permite que as equipes concluam verificações de pré-lançamento e análises de dados do veículo”, disse a empresa.
As previsões dão 80% de chance de condições favoráveis na plataforma de lançamento. Se o lançamento atrasar, as oportunidades de backup estarão disponíveis na sexta-feira.
Cerca de duas horas antes da decolagem, os quatro astronautas foram vestidos e sentados na cápsula SpaceX Crew Dragon, preparando-se para serem selados lá dentro.
Axiom e SpaceX começaram a transmitir a cobertura do lançamento, que você pode assistir no player de vídeo incorporado acima. A NASA Television entrará na cobertura às 15h45
Quem está neste vôo?
Os membros da tripulação incluem Alper Gezeravci, piloto de caça da Força Aérea Turca; Walter Villadei, coronel da Força Aérea Italiana; e Marcus Wandt, caça e piloto de testes que serviu anteriormente na Força Aérea Sueca. Os seus governos pagaram dezenas de milhões de dólares pela viagem de cada astronauta.
Gezeravci será o primeiro astronauta da Turquia, esperando servir de inspiração para as gerações futuras. “Este voo espacial não é o destino da nossa jornada”, disse ele durante uma entrevista coletiva na semana passada. “Este é apenas o começo da nossa jornada.”
O senhor Villadei, da Itália, o piloto da missão, já esteve no espaço, mas apenas por alguns minutos. Ele foi um dos três membros da Força Aérea Italiana que voou em um voo suborbital da Virgin Galactic em junho do ano passado, conduzindo vários experimentos em biomedicina, dinâmica de fluidos e ciências de materiais.
Em 2022, o Sr. Wandt se inscreveu para se tornar astronauta na Agência Espacial Europeia, mas não foi uma das cinco pessoas escolhidas para ser astronautas de carreira em tempo integral. Mas ele foi selecionado como um dos astronautas “reserva”, que permanecem em seus empregos atuais, mas são elegíveis para missões futuras.
Quando a Axiom abordou as autoridades suecas sobre um assento disponível nesta missão privada de astronauta, eles concordaram em comprar a passagem. A ESA assinou um contrato de um ano com o Sr. Wandt como astronauta do projeto e forneceu treinamento para a missão.
Servindo como comandante da missão está Michael López-Alegría, ex-astronauta da NASA e agora astronauta-chefe da Axiom. A NASA está exigindo que as missões privadas de astronautas sejam lideradas por um ex-astronauta da NASA. López-Alegría voou em três missões de ônibus espaciais e também passou sete meses na Estação Espacial Internacional, de setembro de 2006 a abril de 2007. Ele também comandou a primeira missão privada de astronauta Axiom em 2004.
Quando eles chegarão à estação espacial?
Se a missão for lançada na quinta-feira, chegará à Estação Espacial Internacional no sábado às 5h15, horário do leste.
Outras nações também transportam astronautas em voos comerciais?
A Arábia Saudita levou dois astronautas para a Estação Espacial Internacional no voo anterior da Axiom, no ano passado. Durante sua missão, eles conduziram uma variedade de experimentos científicos.
Semelhante ao acordo da Suécia para Wandt, a Polónia tem um astronauta, Slawosz Uznanski, que é outro astronauta de reserva da ESA, alinhado para um futuro voo Axiom. A Agência Espacial do Reino Unido também assinou um acordo com a Axiom para levar astronautas britânicos à órbita.
Os Emirados Árabes Unidos compraram um voo em um foguete russo Soyuz para uma estadia de oito dias na Estação Espacial Internacional em 2019 para um de seus astronautas, Hazzaa Al-Mansoori. A Axiom Space organizou uma estadia de seis meses na estação espacial para um segundo astronauta dos Emirados, Sultan Alneyadi, em 2023.
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